再說我們一家子，弟兄兩個都在府裡成了親，若不是老太太，大太太。姨媽待我們親近，如何能呢？

房子雖是死物兒，下人月錢也是我們自己出，但園裡我的使費，打掃雜役的媽媽小丫頭月錢，哪樣不賴府裡？

如此一算，我倒愧起來，沒得别的報答，隻好多給老太太，大太太姨母燒幾柱高香，保佑你們福壽康甯罷。”

賈母笑瞅鳳姐道：“成日家隻說你嘴乖，瞧瞧，來個比你強的，不但嘴乖，心還巧。”

鳳姐摸着腮道：“老祖宗看猴兒戲，孫猴子常說，這個是假寶貝，那個是真寶貝，假的碰上真的，就不靈光了。我這假乖嘴碰上寶妹妹的真乖嘴，早吓得退回去拉。”

衆人聽罷，齊聲大笑起來，薛姨媽寶钗隻好跟着笑。又聽賈母道：“蝌小子隻長煙丫頭三歲？瞧着倒像大很多。”

蔣氏趕忙道：“整整好三歲，他們同一天生日呢【注1】，老祖宗說巧不巧？”

薛姨媽插道：“還是略小些，再晚一兩年，成婚就剛好了。”

鳳姐彎腰耳語幾句，賈母笑道：“果真？他兩個和寶玉寶琴同一天生日？下月行過笄禮，正好出閣。這樣巧事，姨太太，你再不答應，天也不依的。”

薛姨媽聽說，知道必不能強，隻好幹笑着點點頭。

賈母又問：“一月内辦喜事，人手可夠不夠？”說着吩咐鴛鴦：“明兒叫你珍大奶奶來，她是中人，斷不許偷懶。”

薛姨媽心中火燒油煎般，千萬言語隻彙作一句“不甘”，勉強道：“老太太且别忙，我們房子還沒粉刷呢。”

賈母道：“粉刷怕來不及，不如把門窗重新裱糊，再尋幾副對景兒的字畫補壁，也很像樣。”

薛姨媽滿心滿意隻要拖延——雖知滿不過一月，但能挨一天，心中懑怨便少一分似的，因指着薛蝌道：“他母親将他托給我，若我不盡心，潦潦草草辦了大禮，親家怪罪不說，也對不住她母親。”

蔣氏笑道：“親家母心願要緊，顧不得那許多。我們隻要女婿對女孩兒好，什麼房子院子，都是一樣。”

邢忠也道：“若覺得簡陋了，換成銀子補帖我們也可。”話音剛落，被蔣氏狠瞪一眼，方閉口不說。

賈母沉吟道：“那房子要粉刷幹透，起碼一個月功夫。依我看，不如把梨香院旁那個小跨院收拾出來，暫給他們做新房。那裡是新刷的白粉牆，雖不比杏雨閣地方大，兩口兒也盡夠了...”

話未說完，薛姨媽寶钗異口同聲道：“不可！”

衆人都吓了一跳，怔怔瞧着她們。薛姨媽強笑道：“蝌兒小孩子家，哪能獨占一個院頭兒，我們若領了，就是折壽哩。”

寶钗原和母親一樣，隻想把薛蝌婚事拖上幾年，等薛蟠長子略大些兒，也就不怕了。

今兒見了這個場面，也知事不由己，既然不由己，越性順勢而為，任他們操辦便是。

但隻一條兒，薛蝌不可離眼前太遠，若不然他在外頭結交什麼人，或私做什麼買賣，自己兩個女人家，如何得知？

誠然現在也不得知，但一個院子住着，他幾時出入，拿進什麼，遞出什麼，多少有迹可循。何況還有岫煙在家，他們兩口兒一體，總能窺見些端倪。

再說觀霞閣——那處原是梨香院帶的一所大跨院，後把門洞封死，做了兩個院落。觀霞閣臨街的牆上又新開一門，和梨香院外門并列。薛蝌過去，即可任意出入，而不經由前面夾道或大門，真可謂放虎歸山了。

因笑向賈母道：“我和老太太想的一樣，隻把窗紗新糊了，門簾、椅搭、鏡袱、桌圍床圍一應換新的，再打幾副好家具，就夠了。

偏我媽怕蝌兒受委屈，要大裝大飾地。我想着，蝌兒又不和府裡沾親帶故，怎麼能要老太太白填房子。”

賈母哈哈笑道：“還是寶丫頭明白，你母親就是太小心。這麼些年，她對侄兒侄女的好處，誰不看在眼裡？誰能說半個不字？快把喜日子定下，我還要給新人添妝呢。”

寶钗笑着應是，又推薛姨媽道：“媽媽再積粘下去，怕不把杏雨閣都招出來了？折了蝌兒草料，也填不起呀。”

薛姨媽擡起淚眼，見女兒沖自己點頭，隻得走到當地，對賈母福下身去。