鳳姐目眩得厲害，隻好道：“那便進來說罷。”幾個媳婦向王夫人寶钗行過禮，尾随鳳姐進了院子。

一邊走，一邊這個回：“某物預備好了，請奶奶查驗”；那個道：“某事衆人主意不一，望奶奶定奪”；這個說：“某人吃酒打架，已攆出去了”；那個又辯：“某人處事不公，挾私報複”.....，陳陳雜雜，不足一論。

鳳姐立在廊柱下，恍惚間，這些人似乎都變了臉色，個個挑眉歪嘴，做盡嘲諷之态，半念半唱道：“癡鳳姐，傻鳳姐，機關算盡，兩手空空！”

鳳姐呆呆看着，隻覺嘴裡吞進百十支黃連，又含着百十顆青杏，既酸且苦，既苦且酸。不禁打個激靈，定睛看時，原來是平兒在叫她：“奶奶先和小紅過去，這裡有我呢。實在難辦的事，再慢慢回您。”

鳳姐看看她，又看看階下諸人，仰頭大笑數聲，撇開手自管前行。平兒攆上攙住，扶回屋裡。

到内室解開鬥篷，地下人都唬一跳，忙不疊尋淨衣催熱水，收拾半日方妥。

平兒看她床上躺定，道：“奶奶哪來的力氣，倒唬我一跳....那幾個女人還在外頭，我先打發她們走，再囑咐少嚼舌根。”

鳳姐欲搖頭，誰知略一動作，便覺金星亂迸。定了半天，因道：“就是嚼舌才好。你現在去老太太那裡，說我病得厲害，請老祖宗示下，看哪裡有好大夫，請來瞧瞧。”

平兒愣了愣，道：“奶奶生病，總要千方百計瞞着，怎麼今兒...”

鳳姐瞧她泫然欲泣地，失笑道：“我想躲懶偷閑幾年，并非快死了求救命，你哭什麼。”

平兒破涕為笑道：“真格的？以前怎麼勸也不聽，怎麼今兒轉性了？”

鳳姐癡癡望着帳頂，一層薄淚沁上眼底，細聲道：“自去年撿抄園子，我病狠了，周瑞家的、吳興登家的、王善寶家的就開始背地搗鬼。

等寶玉說親，下人裡略有體面的，都漸漸放肆起來。前兒布置太太壽宴，她們如何搪塞頂嘴，你可親眼見過的。

今兒席上一場鬧，說不得，早人人當作笑話兒，傳到二門外去。

才那幾個二三等的媳婦，以前挨都挨不到我身邊，今兒卻吵吵鬧鬧，倒像催着我給她們辦事。

到得這步田地，我再悟不過來，隻配得罵句‘活該’！

上回我說騎虎難下，走一步是一步。如今看，再往前一步就要掉進虎窩。

與其那時啃得不剩骨頭，不如我先跳下來，雖沒虎背上的風光，起碼小命得保。”

平兒聽說，知道她這回實心下定決斷，答應一聲便往外走。

小紅正在屋裡添香餅，聞言道：“既這樣，奶奶換下的衣服，我先不叫洗。”

平兒戳她道：“鬼丫頭，就你主意多。你們守好奶奶，等我回來。”說着一壁來到賈母後院。

鴛鴦才哄賈母喝下半粥，聽人報平兒過來，忙先迎着道：“老祖母才問二姑奶奶呢，她此刻怎麼樣？”

平兒道：“你們一走，我們也家來了，好歹竟不能知。”

鴛鴦見她面帶戚色，說話也慌慌張張地，忙問：“出了什麼事？”

賈母道：“不用問，定是鳳丫頭出了岔子。我在那邊就見她氣色不好，虧她剛強，硬撐着忙裡跑外的。”

平兒經過邢王刻薄冷漠的嘴臉，再聽這體貼的話，眼淚便如斷線之珠滾落下來。

哽咽着将鳳姐之病詳叙一遍，又兩手比劃道：“三四層衣服，泅濕那麼大一塊。我瞧她神氣，隻比二姑奶奶好一絲兒。”

賈母沉吟半晌，吩咐鴛鴦道：“明兒着人拿我的名帖，去太醫院尋王院判，請他薦兩位善外傷并婦科的大夫來。”

鴛鴦道：“王院判？可是以前常來的王濟仁王太醫？”

賈母點頭道：“正是他，年前軍中效力回來，升了右院判的。娘娘鳳體有恙，他怕是來不了。”

又告訴平兒：“我這裡還有些阿膠，是早年間别人送的，比外頭買的強。你帶些回去，給鳳丫頭熬了吃。”

平兒又磕七八個響頭，自與鴛鴦庫房取藥，不提。

回家告訴鳳姐，鳳姐便在枕上扣頭，流淚道：“丢下這個爛攤子，是我辜負老祖宗。”

平兒忙扶住，道：“才止住血，還不安靜躺着！再說要孝敬，并不單在此處。将來奶奶養好身子，添個白白胖胖的哥兒，老太太才歡喜呢。”

鳳姐撇過眼，喃喃道：“果真那樣，倒是添煩惱了。”平兒沒有聽清，也不理論，隻道：“我才碰見邢姑娘出園，說取幾件衣服，送給二姑奶奶先穿。

沒說兩句話兒，寶姑娘也來了，道是太太頭疼，特拿些西洋藥幫她來貼——不知這回太太還讓她管事不管。”

鳳姐啐道：“這蹄子，勸我頭頭是道地，你反操閑心。等你二爺回來，先請他見我。”