戴嬷嬷一聽“重賞”，登如見長子榮升大總管，年輕主子恭喚“戴大叔”的景兒。不顧别的，賃車便往雙歸巷趕。

這會子見金媽媽出言駁斥，她便道：“你别忙着獻情兒，反逆了爺和奶奶心意。

說着不等答言，笑對岫煙道：“奶奶，說着怕你不信：二爺小時出花兒，偏二太太坐月子，是我們太太貼床照料了半個月，才好了....若不是嫡親伯娘，誰能做到這份兒上？”

金媽媽冷笑道：“幾年不見，你竟沒半點長進，說話還這樣颠三倒四地。

那時大太太管家，每日焦頭爛額，哪得空閑‘貼床’照料？倒是昔年大爺大姑娘一齊生病，大太太分身不能，把姑娘托給二太太一個月....”

戴嬷嬷一拍手，叫道：“着呀！二太太知恩圖報，恰可見我們太太好呢！親家太太，您是明事理兒的人，若二太太在京，我說這話該打嘴巴子。

但這會兒人又不在，誤了取喜的好日子，也不吉利；二則伯婆母代為驗紅，傳出去，人隻會贊主子妯娌和睦，爺跟奶奶有孝心。

我知道爺不得閑兒，奶奶又怕臊，隻管将喜巾子交給我，定妥妥當當奉到太太跟前。”

金媽媽滿臉通紅，還要再啐時，薛蝌忽問道：“媽媽說，是伯娘讓你來的？”

戴嬷嬷心下一松，忙道：“正是，太太還備了新樣頭面，給奶奶做‘敬茶禮’哩！”

薛蝌搖頭道：“禮堂上沒能叩拜母親，我已大大不孝，這報喜再越過她，真要叫人戳脊梁骨了！

罵我‘糊塗沒綱常，瞎了心，叫旁人蓋過親娘’事小。再有疑惑伯娘，說她挑撥别個娘母子，壓派侄兒侄媳，或叨出有損長房的混話來，豈不是我的罪過？

再說回來，伯娘最是知書達理，慈藹和祥的，怎會行這暗室虧心，損人害己之事？想必媽媽會錯了意，也未可知。”

戴嬷嬷張口結舌，一聲兒不能言語，愣了半晌，方勉強道：“如此，定是我聽岔了....不過驗紅遲了，人就要傳歹話哩。

說好聽的，還猜做姑娘時不留神，抓去身上喜；不好聽的，隻當沒有新紅....”

薛蝌不待說完，攢拳狠命一砸桌案，冷聲道：“這話好沒道理！奶奶貞潔，首在自身無愧，次在我做丈夫的，再有嶽母并金媽媽為證，何需外人多舌？”

說着那壁廂摘下寶劍，豎眉齧齒道：“媽媽勿要擔心，有那故作犬吠、誣人清白的，我定削下他的狗頭！”

戴嬷嬷見他屈起兩指，在輕輕上劍身一彈，那劍便如活龍般，隻撲面門而來。不由“啊喲”大叫，仰身便往後倒。

薛蝌踏上一步，俯身道：“媽媽瞧這幾下，可還唬得住人？”見她直了眼兒不住點頭，笑一笑，又道：“既無人亂嚼舌根，那絹子....”

戴嬷嬷脊骨發涼，顫音兒道：“自然由二太太驗看....我先放的那屁，爺隻當貓兒狗兒胡叫，千萬饒恕罷。”

薛蝌哼笑一聲，還鋒入鞘，因命金媽媽：“送出去罷。”戴嬷嬷手腳并用爬将起來，連連打躬道：“不勞，不勞。”一面又行禮，捂着腰眼出去了。

這裡衆人你瞅瞅我，我瞧瞧你，岫煙先掌不住笑出聲，蔣氏啐道：“這丫頭，還樂呢！女孩兒名聲，最經不住嘴上嚼說，經過人口，無事也扯出事來。”

岫煙挽住她，低語道：“虧得他，一招快‘劍’ 斬亂麻，那婆子唬得很了，定不敢瞎說的。”

蔣氏回想方才情景，也笑了，道：“到底姑爺有主意，我先聽她有兩分歪理，險些勸你應了。”

薛蝌正了容色，朝蔣氏深深作個大揖，道：“奶奶歸家頭一天，便受這等委屈，皆是我的罪過。太太歡歡喜喜送飯，卻受一頓閑氣，也是因我而起。我給太太、奶奶陪個罪罷。”

蔣氏顧及女兒女婿體面，方才忍了多忍，沒有發作的，隻一口暗氣憋着。這會兒見薛蝌陪小心，哽了哽，終将抱怨言語咽了下去。

遂道：“都是那老驢治的，與你什麼相幹？隻是姨太太....”

薛蝌奉過茶，恭聲道：“過了三朝，我們便回南去。日後再上京，誰知又是什麼光景兒。倘或伯娘呼喚，煙妹妹便推我的賬，不去就完了。實在三節六禮卻不過的，還有我陪着呢。”

蔣氏正怕薛姨媽不甘心，要設法磨挫小兩口。薛蝌是男人，提腳便可走開。隻有岫煙，屆時火氣都撒在她身上，豈不委屈？

及聽見這話，複作喜道：“好孩子，難得你有擔待，肯體貼媳婦的難處....唉，可恨那個刁婆兒，沒得叫我錘她一頓，出出氣。”

岫煙笑道：“媽也不用氣，戴嬷嬷這一去，可有好罵等着她。”薛蝌點頭道：“假若捅到大姐那裡，攆出去也未可知。”

金媽媽接口道：“有同喜同貴兩個，還怕吹不到大姑娘耳中？”

蔣氏左瞧瞧右望望，疑惑道：“你們打什麼啞迷兒，我一字也不明白。”

金媽媽道：“親家太太哪知道，這是四五門子的爛賬呢——大太太身邊的同喜同貴，原是隔了房的親叔伯姐妹，戴婆子就是她們姑媽。

那年她小子賭氣鬥狠，被人棍子蒙頭，打成個癡傻。老戴讨媳婦不着，便将主意打到侄女兒身上。”

蔣氏拍腿道：“作孽！作孽！什麼狗屁姑媽！她們爹娘呢？就這樣應了不成？”

金媽媽便是一歎，道：“自然不應的。但戴家兄弟都死了，兩個寡婦娘各拖一個獨女兒，又沒個好房頭，能有什麼法兒。

老戴先求同貴，她媽本病病歪歪，掙不過，一厥氣死了。轉頭尋同喜時，那戴二家的抱着男人牌位，堵住汪家門首大罵三天——唔，老戴男人姓汪，原是個小管事。

戴婆子折了臉，便去求大太太。那時大姑娘還小呢，因勸：“七八歲的女孩兒，願不願，總得問問她爹媽。”

于是喚過人，問她們主意。那女人搶天呼地，隻嚷：‘要我女兒給傻子做童養，除非我死了。’

戴婆子當着大太太，賭咒發誓待同喜好，大太太被她哄轉，反來逼戴二家的。戴二家的反不哭了，磕個頭，直直撞在桌角上。”

蔣氏岫煙相顧駭然，俱道：“後來如何？”金媽媽念佛道：“還是我們大姑娘，先叫請大夫，搶下戴二家的性命....”

蔣氏岫煙齊齊籲氣，道：“阿彌陀佛，救回來便好，不然兩個孩子更可憐。”

金媽媽笑道：“也是她們因禍得福，竟被大姑娘看中，留在屋裡使喚。大姑娘勸回太太，又賞下十幾兩銀子，叫戴婆子外頭買人。說起來，這也有十來年。”

岫煙聞言便不說話，蔣氏咋舌道：“那時節寶姑娘幾歲？難為她，處理得周周祥祥。”

金媽媽想了想，道：“也就八九歲罷。到得次年年中，大太太籌謀上京前，大姑娘才把她兩個孝敬上。”

蔣氏點點頭，又問：“戴婆子既然得臉，怎麼沒跟着主子，反叫‘仇人’占高枝兒？”