父親的話，道隻要他不死，他掙的都有侄兒一份，直到大哥承位，不需親自跑買賣了。三叔四叔沒得話，才捏着鼻子忍下。

一年多後，父親帶我們複往西海，在那裡停了一年半。回程遇上風浪，損了收益。父親問我和琴兒，可願多充公些，那時我們和大哥姐姐很要好，便說：餘下夠我們吃的，夠買花兒戴的，都給哥哥也行。”說着忍不住笑，道：“你瞧傻不傻呢？”

岫煙歎口氣，道：“當初那樣好，怎麼後來變了呢——唉，我也盡說傻話，人心易變，古來如此。”

薛蝌苦笑道：“打那以後，大姐越發老成了，在弟妹、從仆前，再不肯露一絲怯。她自己有不妥當，總先抓别人的錯縫兒，把人訓導一回，安撫一回，一般的就提不起她的錯來。想想好笑又可惱，又覺得她可憐。

所以我交代你，多少提防些兒，她若太過，你也不必留情。走到這一步，你死我活的時候也不遠了。”

岫煙聽寶钗一篇話，正合了薛蝌之言，不過自己打點完備，她尋不出漏縫罷了。一家子鬧成這樣，難怪外人看笑話，也難怪寶琴羞慚。

岫煙便替她二人斟酒，道：“先前在園裡，多蒙珠嫂子看顧，又勞動珍嫂子，玉趾下降，親為合婚。”李纨尤氏原是刺兒寶钗的，聽這話，才想到岫煙寶琴一同刺了。未免都讪讪的，忙接過酒，又說些吉祥喜慶話兒。

說話間，湘雲也過來了，一邊嚷口渴，一邊端起茶就吃。衆人道：“你哪裡遇仙去了？這會子才臨凡，我們都要吃完了。”

湘雲尚未開口，先自捧腹不已，她原生得目彎新月，此一樂，越發笑得眼縫兒也沒有。翠縷道：“我們姑娘吃了酒，又在石頭上睡着了。”

衆人聞說，俱都噴飯不止，又瞋着翠縷道：“既如此，怎麼不來喚我們？林姑娘呢，她可瞧見西洋景了？”

湘雲道：“林姐姐不和我們一處，怎麼她不在麼？”

大家都道：“走了兩刻鐘，這懶丫頭，難得也睡在外面？還是在更衣呢。”湘雲搖頭道：“我們才去過，裡面沒人。”

岫煙便喚寶琴，道：“你陪嫂子姐姐這裡玩，我找找她去。”探春道：“我陪姐姐一起。”岫煙感激一笑，二人離席。

來到扶霞坡下，探春道：“才剛素雲說，恍惚看她朝後頭走，隻不知往左往右。”

岫煙兩邊望望，隻見曲徑深幽，如入天台之路，便道：“東北盡是山坡，向來少人走，不如往西去。上了大路，有人看見她也未可知。”

才拐出山坳，便見紫鵑雪雁一前一後，正往這邊走呢，看見她們，搶上來施禮道：“給蝌二奶奶道喜呀，奶奶姑娘有了酒，出來松散松散？”

岫煙見她臂上搭着副銀紅紗地彩繡的披風，忙問：“給你們姑娘添衣裳的？”紫鵑笑道：“姑娘吃多賀酒，再吃吹風，回去怕鬧頭疼。”

岫煙道：“我們正要尋她，剛好，你們往西邊，我們往東邊。”見紫鵑皺眉，道：“春纖跟着她，不必擔心。”

紫鵑連連跌腳，道：“春纖剛回潇湘館，說頭疼，姑娘叫雪雁換她。”

探春笑道：“林姐姐脾氣，你還不知道。定然詩興發作，或者偶得佳句，在哪裡推敲删改呢。”

衆人聽說都笑了，道：“三姑娘幾句話，活畫出個林姑娘來。”岫煙又問：“姐姐今日怎麼沒跟着？”

紫鵑忙道：“我媽病了，姑娘饒我半天假，我家去，看見我媽沒甚事，才又回來的。”

于是大家分手，紫鵑雪雁往凸壁山莊那條路，探春岫煙仍在扶霞坡尋找。将到内廚房，依然不見黛玉，不得已，隻好又往回走。

轉過山壁，忽然小紅打那頭過來，探春遠遠問：“你又送東西麼，可瞧見林姑娘了？”

小紅行至近前，道：“奉二奶奶命，給奶奶姑娘送果子。”岫煙看她滿頭細汗，又是從那邊山道來，笑問：“你林子裡跑馬去了？好好大路不走，反往山裡鑽。仔細遇上蛇，咬一口才失悔。”

小紅低了頭，道：“忽然想小解，那邊沒屋子沒人，所以過去。”岫煙又問：“你一路來，見着林姑娘沒有？”

小紅仍埋着頭，道：“沒看見，不如姑娘們上坡尋尋。”探春道：“上頭可有什麼呢，不過桃樹、杏樹，并幾塊大石頭，我們還是回去罷。”

小紅道：“我忘了聽誰說的，林姑娘最愛半坡那幾片桃花，常在樹下作詩作畫，不然起個‘桃花社’？”

探春笑道：“好丫頭，連這你都知道？”小紅羞得更不敢擡頭，道：“寶二爺冒了一嘴，我就記住了。”

探春道：“怕不是冒一嘴，是天天挂在嘴邊，這個二哥哥，還是一樣沒成算。”岫煙便拉她，道：“正反沒兩步路，過去看看也好。”

姐妹二人拾階而上，道旁杏樹綠葉層層，雖登高使力，卻半點燥熱也無。探春道：“無怪詩中雲 ‘閑情好鳥鳴深樹，往事浮雲澹遠天’，當此杏樹下，桃花前，鳥鳴入耳，清風相伴，真叫人忘憂也。”

岫煙笑道：“何不賦詩詠志，以助雅興？”探春擺手道：“還是找到林姐姐，賞賞她的大作罷。”一頭說着，忽然把手一指，道：“那邊一個穿黃的人，可是不是她？”

岫煙凝目瞧去，果然林黛玉雙手環肩，斜倚樹幹半跪半坐着，聽見她們呼喚，泥塑石雕般，一絲兒也不動彈。

岫煙探春皆都慌了，攬裙匆匆奔到近前，見黛玉雙目迷離，口中喃喃的，不知說些什麼。探春慢慢搭上她肩，道：“林姐姐，你是在做詩麼？”

岫煙蹲在另一側，輕聲道：“地下潮，咱們回去罷，才二奶奶又送了好些果子，都等你吃。”

黛玉方慢慢轉頭，瞅着道：“二奶奶，哪位二奶奶？”探春岫煙愈加駭然，試探答道：“就是琏二奶奶。”

黛玉便露個笑，道：“琏二奶奶是鳳姐姐，蝌二奶奶是邢妹妹，寶二奶奶卻是誰？”探春拽着岫煙，小聲道：“那年逛園子，聽說老太太巧姐撞見過花神，莫非她也是麼？”

岫煙搖搖頭，道：“不管是不是，都不能這裡坐着，我們悄悄的，扶她回潇湘館去。”探春也知這個情景兒，不好再被人看見，便點點頭。

二人一邊一個，托住黛玉腋下。将将站穩，黛玉猛得一陣大嗽，越嗽越急，越急越喘，忽而頭一偏，“哇”地噴出一口血來。接着身子下沉，噗通跪倒。

幸而岫煙擋得快，不至磕碰頭面，探春吓得直哭，道：“這是什麼話兒說，好端端的，豈不要人命麼。”抹一把淚，道：“顧不得許多了，姐姐這裡守着，我去叫人告訴太太。”

岫煙坐在地上，抱黛玉半靠懷中，方才她吐血時，來不及掏帕子，隻得伸手接住，血從指縫汪出，一滴滴落在桃花上。岫煙瞧得刺眼，又聽探春這樣說，忙道：“使得，找個腿快的丫頭，再叫幾個健壯婆子，擡張椅子或滑竿兒。”

探春正要轉身，忽又聽黛玉咳嗽，忙看時，她已微微睜眼，顫巍巍擡手要拉自己，探春又急又怕，見她似有話說，隻得複蹲下來。

黛玉喘了半日，道：“不要...告訴太太...”說完，又閉上眼，攢一攢氣力，道：“...好妹妹...千萬别...告訴太太....送我家去罷。”