紫鵑笑道：“你個小東西，既知道就去拿，又啰嗦怎的。”

雪雁答應着才要進房，忽聽竹徑上沙沙腳步聲，定睛一瞧，笑道：“姐姐好？好早晚了，姐姐怎麼這會子下來？”

鴛鴦廊下收了傘，笑道：“老太太有事，命我請林姑娘。”紫鵑聞聲出來，道：“天色暗了，還落着雨，待我點個明瓦燈籠，木屐子、披風也要尋。”說着悄拉鴛鴦，道：“老祖宗知道姑娘吃藥，這時候讓去，必有緣故。好姐姐，你略透個風兒，我們也好打點預備。”

鴛鴦哪敢實說，含混道：“你又胡鬧了，主子的事，我們哪裡知曉。”說着服侍黛玉穿戴齊整，簇擁來至上房。

原來賈政也在這裡，見禮歸坐訖，便命黛玉坐在近旁，問她“新讀幾樣書，想什麼吃的頑的，姐妹們好不好”，黛玉一一答應。

翻來覆去說了半筐散話，賈母忽道：“你不是奉了娘娘的谕，要送那個給玉兒麼？”賈政笑道：“虧得老祖宗提醒，不然就忘了。”一面懷裡摸出個燒藍嵌寶銀絲匣兒，道：“玉兒瞧瞧，可喜歡不喜歡呢。”

黛玉接過打開，見大紅金錢莽緞袱子上墊着雞卵大小一方白玉，上頭疏疏幾筆，镂刻數枝細竹，竹下又生小草，草頭微赤，如累朱實。翻過面，卻見三四座遠近錯落的聳峰，峰下一灣碧水，幾朵飛雲。

正打量，又聽道：“當年省親，娘娘最喜你的詩。還聽說你一句：‘草木也知愁，韶華竟白頭’【注1】，娘娘說，好雖好，未免太悲些，不若改做‘草木不知愁，韶華共白頭’，豈不吉利新巧。你住在潇湘館，又愛竹，故娘娘特雕了這佩，送給你，算為此句寫照。”

黛玉若先三分猜疑，此刻已七分認定，這當是傻大姐口中“王妃”之引了。一時神混智亂，胸隔間怦怦地，一陣陣撕拽着亂跳。好容易熬過痛去，一擡頭，不知何時已離了座位，便如隔台觀戲般，隻見賈母老淚偷潸，賈政垂頭歎氣，桌對面另有個“黛玉”正發呆。黛玉怔怔瞧着，迷惑道：“難道我在做夢？還是夢中夢呢。”

恰不知何往，忽然賈政起身，口中連喚“玉兒”，黛玉心下歡喜，道：“好了！舅舅叫我，這夢便要醒了。”掙紮着喊叫應答，賈政隻聽不見，仍舊呼喚。黛玉急了，伸手便扯，卻被他反手扶住，道：“好孩子，别急，什麼話咱們慢慢說。”

黛玉愣了半日，才醒悟自己仍坐在椅上，低頭瞧瞧玉佩，搖頭道：“此事月前已定，可笑我還做什麼美夢！此一節，外祖母和舅舅定然難開口的，左右我塵債将消，夜台在望，于人世間留不長久，何不打破這悶葫蘆，也免彼此熬煎。”

拿定主意，遂道：“‘華嶽峨峨，岡巒參差。神木靈草，朱實離離’【注2】，難為他，一點紅色借得妙極。可惜竹子和潇湘館的像，大觀園裡卻沒這樣高山。”

賈政因雙玉雖未行聘，實已訂盟，早當甥女是未過門的兒媳了。如今悔婚背誓，雖為情勢所逼，到底令人齒冷。

他正計算如何從玉佩講起，先表元春愛重，次贊水溶賢德，再罵寶玉懵拙，末後方繞到婚姻事上。誰知黛玉輕輕一句，便如個軟木塞兒，堵得人說不出話來。

再看她素面低垂，秋波無浪，賈政越發感愧，良久牙縫擠出話道：“寰宇初定時節，聖祖曾以四方為号，分封四位異姓郡王，其中北靜王水氏功勞最高，傳到如今這輩，王爺别号就叫華峨先生。”

賈母雖不懂什麼靈草，又什麼華峨，但聽“北靜王”三字，便知膿包兒戳破了，登時心痛如絞，哭道：“可憐的孩子，都是我誤壞了你。原想你們尚未下定，不宜宣揚，親友們偶然打問，我隻答沒有定親，就連娘娘處，也預備中秋細禀。誰知幾下錯過，就弄成這樣.....”

賈政先恐賈母情切，不妨頭揭出元春困境——此雖實情，卻不便同黛玉說得：一則元妃落胎，王子騰又因“莅邊數載，疏谙夷情，治法不慎，緻地方廢誤難修”受天子申饬，黜降一級。如此風雨之秋，若再開罪北靜王，他動動手指兒，兩府也吃不消；

再則太妃少妃壓着，黛玉又沒父母族眷，便多幾分恩寵，拉拔外家也有限。

故此改婚許嫁，實乃移船就岸、無奈避禍之舉，而非做長輩的夤緣貢媚，見高位思遷，獻弱女而求榮。

黛玉深閨嬌養，這朝堂内廷勾當，說給她也未必明白。那孩子心還細，若聽見“娘娘不好了，王爺又催得緊”雲雲，再生疑外祖母、舅舅借勢壓人，逼勒她成親，反而大家生分。

聽賈母這話，賈政忙道：“也是天緣該的，水王不知哪裡讀到你的詩，極口稱贊。說句不怕死的話：王爺正當克壯，經材濟世，文章風流，比那孽障堪配你多了！好孩子，人言‘水往低處流，人往高處走’，你有更高遠前程，舅舅也替你歡喜——萬不可折在那東西身上...”

賈母棄了拐，顫巍巍走來懷住黛玉大哭，道：“你是我最心愛的外孫女兒，若能長長久久在這裡，我死也閉眼。誰知人命強不過天命，我的兒，這身後還有一大家子呢，好歹别怪我。”

黛玉亦流淚不止，還虧賈政從旁勸解，方漸漸平歇，因道：“外祖母和舅舅的意思，我已聽明白了。隻是有兩件事，老太太必得依我。”

賈母此刻不怕她提心願，怕的是她不提，忙道：“别說兩件呀，就是兩百件，我們也依你。”

黛玉道：“我想去淨天庵一趟，替爹媽上柱香。嚴慈有知，非是我林家女兒背盟棄志，另有營求....”賈母賈政滿臉通紅，都道：“好孩子，你放心，阖族上下跟前，我們必演說分明，不損你閨譽絲毫。”

賈政上了年歲，舉止越發端持，尤其對着晚輩，輕易不肯露笑的。這會兒卻取出折帖，展開了，含笑推到黛玉跟前，道：“這是先前的嫁妝單子，你瞧瞧，還想要什麼，我再使人買。”

黛玉見他情切殷殷地，隻好捧過胡亂掃了幾掃，便點點頭，垂目不言語了。

原來賈政入仕經年，一向勤謹持身，除官俸、養廉、月費、飯銀外，連冰碳孝敬與贓罰銀子都不肯多收的。不過選了一任學差，贽敬、赆儀并各色入項攢下三萬有餘【注3】。

前次拿出兩萬五千兩銀子，賈母又私補一萬五千兩，打攏給黛玉添購嫁妝。實則細算來，不過林家家私百之一二，莫說大觀園，連潇湘館也折合不夠的。不過略補黛玉之失，也使自己稍感安心罷了。

見黛玉此般形容，賈政方些微松了口氣，又軟語問道：“你說另一件事，是什麼呢？”

黛玉低聲道：“外祖母和舅舅想個法兒，等冬天過定禮才好。” 賈母賈政俱吃驚道：“那不要拖半年？可難得很了。”又問：“可有什麼難處，才要如此。”

黛玉想了想，道：“我想多侍奉老祖宗幾天，也舍不得家裡姐妹們。”賈母眼窩才晾幹的，聞言又淚浸難歇，道：“我又何嘗舍得你！隻是天家儀度不容置喙，我的兒，這可叫我怎麼辦呢！”說着又哭。

賈政瞧瞧賈母，又瞧瞧黛玉，欲開口相勸，到底兩邊都不忍心。歎了半日，隻得道：“不如等欽天監擇了期，若喜日子定在明年後半截，冬天下定未嘗不可。”賈母又摟住黛玉哭了一程，方喚人打水洗臉，并命紫鵑雪雁進屋，預備交代事項。