賈母一聞北王求姻，便如刑台上的犯囚，吃過斷頭湯，喝了望鄉酒，閉眼等死多時，劊卒卻遲遲不斬。正心生隐盼，妄想逃出生天的當兒，蹴忽刀落頭斷，不但身子泥軟，連魂兒也飛出九天雲外。

強撐着送罷客，便急命人尋賈政。少頃，門外一片靴履聲響，人回：“寶二爺上來了。”

賈母原五内燥焚，一心盼賈政來，好商酌這場大事。不期寶玉先撞來，欲不見他，又怕他果有正事，或别處受了委屈。隻得暗叫“冤家”，命：“好生讓進來。”

一時寶玉進屋，也不顧别的，攀住賈母道：“聽說二姐姐要和離，老祖宗可答應她麼？”賈母見為這個，不禁又氣又歎，推道：“大人的事，小孩子休多嘴——瞧你一頭汗，從哪裡鑽炕窩來？”

寶玉道：“才在姨娘屋裡，看她們拆信呢。計算日子，蝌兄弟已到家了，但不知薛二太太病況如何。”

賈母哪有心論别家閑事，因道：“憑她如何，都是命裡注定，人力強求不得。”

寶玉一聞“命定”，早又不自在起來。他方才聽得消息，趕忙尋王夫人時，偏王夫人被邢夫人絆住，問她說：“鳳姐兒和寶玉對門住，将來寶玉成親，正好給寶二奶奶打下手，怎麼反攆她走呢？”

王夫人本意，是撇了林家小短命兒，自擇高門貴女為媳，屆時一手一腳帶出來的，自然婆媳更親。那鳳姐被迫讓賢，又愛弄權犯嗔病，妯娌再緊鄰住着，難說她會下絆子使壞，不如一發開銷，大家清淨。

誰知賈母為鳳姐撐腰，自己盤算落空不說，還平白挨責貶。見邢夫人皮笑肉不笑地，便知自己吃虧，稱了她的懷了，特意打牙取笑兒。

遂道：“鳳丫人病了，嘴卻沒病。她回去，很可替嫂子出出主意，略解煩難。若怕那邊房屋窄，先擡些衣物細軟去，也便是了。”

邢夫人把持東内院多年，常借儉省之名，截敝私貪。萬一鳳姐搬回，以其精明，豈能不察？屆時或分羹，或授人以柄，皆不是易善了的——況鳳姐一時難死，她的嫁妝也摸不着，白添十來口子人，侵屋占院的，實在不上算。

故聽這篇話，竟是可着肺腑敲打哩。邢夫人笑臉一僵，鼻中出冷氣道：“罷呀！這幾年她不在，我也沒少口飯吃。如今要服侍，我還不慣用呢。”說着仰首去遠。

王夫人“愚婦，潑物”暗罵一通，方覺心肝疼得好些，到家盞茶未完，寶玉便來了，癡癡傻傻說了一大篇呆話。王夫人無心同他歪纏，略叙兩句便推頭疼。寶玉信以為真，隻得悶悶出來，轉念道：“此事求别人不中用，唯有老祖宗，她一應允，就好了。”

誰知星火前來，賈母卻這樣說，寶玉梗着脖子，道：“我就不信命！二姐姐嫁了個混賬人，命是差了。但求老祖宗發話，留她在家，孫家接一百遭兒，咱們就留一百遭兒，留到孫忘八死了，姐姐也熬出頭兒，轉了命了。”

賈母怄得哭笑不得，拍他道：“女兒出閣，就是别人的人了——你見過拿别人家東西，硬留在自家的沒有？”

寶玉胸口一團火燒，高聲道：“那就依二姐姐呀——”見賈母搖頭，憤憤道：“妻毆夫，便可義絕。夫毆妻，即便折傷以上，還要先問男人，看他願不願離，但凡不願，便可以罪納贖，繼續打老婆——老天，老天，你還要生出多少不公來！”

賈母聽他混沌稚語，隻好道：“夫為天，妻為地，夫為妻綱，這是自古的道理——你隻管韶叨，一會兒你老子來，撞見捶你。”話才畢，果然鴛鴦進屋道：“老爺會完客，這就過來。”

寶玉正在跺腳，發恨說：“什麼夫為妻綱，我偏說是以濁禦清，颠倒媸妍....”一聞此言，吓得倒退三丈，一溜煙奔後院跑了。

賈政從前頭進來，相見畢，賈母便将提婚之事細述所以，道：“王爺明知三老爺是寶玉大媒，還硬請他媳婦做保山，分明敲打施威，迫我們就範。”

賈政苦笑道：“這個自然，起頭他露出聘娶意思，就是借韓三爺之口。隻是我疑惑，怎麼停了兩個月，又舊事重提。”

賈母見他不通底裡，冷笑道：“虧你外頭當官，裡頭又稱臣子，又是做父親的，這都想不明白？”

賈政撚須沉思一陣，變色道：“莫非....因為娘娘？！”

賈母點點頭，恨聲道：“好賢王呀！先下餌把人拖住，他且按兵不動，等娘娘一滑胎，這羅網就織成了！”

賈政蓦地擡頭，驚道：“那娘娘的胎....”隻說半句，已面如死灰，怏怏閉了口。賈母哽咽道：“怕也是人為之禍....”

賈政背脊潮濡一片，喃喃道：“是了，是了！若偶然飛災，王爺怎會預先知曉，等我們入毂呢——那麼做禍之人....”

賈母将他胳膊一按，二人對視一眼，臉刷得都白了。靜坐半日，賈政賠笑道：“娘娘春秋正盛，身子也健旺，認真調養幾年，不愁養不下龍子....母親放寬心才好。”

賈母垂淚道：“别哄我了，越往後去，怕還不如現今！”賈政原為安慰，聽這般答，剩的話便噎在嗓裡，良久，橫心道：“這話說着艱難，但如今别無他路，隻好委屈玉兒。”

賈母意欲如何，卻又無可奈何，流淚道：“一個元春，兩個玉兒，三個割我的肉，撒鹽在火上烤哩，生生痛死我，也罷了。”

賈政亦淚如雨下，道：“我看見玉兒，就想起和敏妹一處的光景。事已至此，隻好傾盡所能替黛玉辦嫁妝，盡一盡我的心罷。”

正悲間，忽報宮中來使。母子們忙張皇迎接，原來元妃賜下數部經書，命賈府衆人仔細謄抄，敬供佛前。大家恭領遵谕，不提。

這日雪雁外頭回來，袖中拽出一幅字兒，笑道：“路上遇見寶二爺，說昨兒他的詩不好，特意新做了兩首，請姑娘評鑒。”

黛玉正臨窗展紙，聞言頭也不擡，道：“昨兒個社日，他已名落孫山，今日便文饑子健，終究無趣。你随意撂在哪裡，我是不看的。”

紫鵑外屋聽見，走來道：“說起詩社，姑娘們許久沒這樣熱鬧了。寶姑娘近來相看人家兒，怕羞總不出門，昨日也頑得歡暢。”

雪雁道：“寶姑娘年歲大，一旦相準，不日便要出閣。她一走，園裡又空一處。好像那對兒大燕子，去年飛走了，今年還沒回，隻剩個燕巢在壁角。”

黛玉道：“鳥和人一樣，今日聚明日散，沒個長長久久地。”雪雁不料勾起這話，撇頭吐一吐舌，笑道：“姑娘默的詩呢？早起我看擱在書架上，不收起來，久了怕混忘了。”