賈母道：“心裡有成算，隻是嘴啞。也罷，可憐她孤兒寡母，又不得你太太看重，若非我設法多派些銀子，你說怎麼樣呢。”

賈政與王夫人夫妻多年，深谙她的心病，她總怪李氏圖賢名兒，才摸出喜脈，就為兩個陪嫁丫頭開臉兒，一替一換往賈珠房裡塞。還抱怨：“....什麼清貴千金？日日巴着男人不算，又招兩個狐狸精！珠兒被她們磨幹精血，才當爹三個月，就撇下爹媽去了——我不罵他們克夫妨父，反當祖宗供哩！”

賈政當年審過兒子，知道李氏對《四書》甚為熟稔，雖沒做過八股，品評卻極有見地。他夫妻對講文章，賈珠還需向老婆取經。隻因王夫人遷怒，又說：“女人家讀書竟比男子好？我偏不信！她若把蘭哥兒教出來，我的珠兒又算什麼？！”因此隻命李纨帶小姑們紡績玩耍。

此刻要哄老母開懷，賈政忙笑道：“她那微識鄙見，您還不知道的？我時常叮囑蘭兒，命他好生讀書，莫辜負慈母教養。”

賈母冷笑不語，又道：“孩子們讀書，最要緊的是自己通透，不然孔夫子複生，也撥不亮這瞎燈兒。”賈政忙道：“母親所見極是。打明兒起，環兒蘭兒功課我親自過問。”

賈母道：“你問他們便罷，寶玉可不許算在内。”賈政苦笑着應喏，此後每日早晚，果真都喚小叔侄來，輪流考問課業。又因賈環文章不如賈蘭，恨得痛罵一頓，擇出許多《四書集注》《書經蒙問》，命他一氣兒讀明背熟。自此賈環日夜難甯，趙姨娘背後咕咕哝哝，惹出多少口角紛争，實難備記。

唯有寶玉樂得無人管束，比先前愈加肆意遊蕩。這日打馬歸家，遠遠望見一位魁梧官員，衣帶鮮明，裝束齊整，後頭兩名長随，也跨着高頭大馬。

寶玉忙催了兩鞭，至跟前滾鞍拜道：“不知老大人垂臨，少敬，少敬！”那長府官馬上笑問：“我才聽小幺兒說，公子打王府門口走過有一程了，怎麼反落在後頭？”

寶玉羞說為黛玉不搭理，今日特意淘換幾樣新鮮玩意兒，要使人偷送進去，遂道：“路上熱得很，就停下吃盞涼茶，耽誤了。”說着，大家已到門口，衆家仆一擁而上，捧镫的捧镫，籠嚼頭的籠嚼頭，早有腿快的飛奔傳報。

不多久賈政出來，将客迎至花廳。原來今日給賈環賈蘭講書，一時興起，要考較考較子侄們。命賈琏去東院喚賈琮，偏賈菌在那裡玩呢，遂兄弟一搭兒拘了來。

賈政規矩，探講學問時，是不許下人打擾的。故聽禀北靜王府長府官來訪時，客已将到廳前了。孩子們來不及散去，便由賈琏帶着行了禮。

那長府官反手一召，長随打開護書，取出一副大紅灑金祥雲帖，恭敬呈上。賈政暗呼不妙，忙命賈琏道：“帶你兄弟侄兒進去，再使人告訴管家，預備上等席面兒，小戲也要好的。”

賈琏答應着要走，長府官笑道：“今日擅造檀府，隻為一樁天大喜事，各位小爺小哥兒不妨留下，沾沾喜氣也好。”說着将帖兒遞于賈政，道：“王爺素聞賢媛德名，願結高援，以禮請允。”

賈政忙還禮道：“下官微職末弁，蒙王爺青眼，降瑞鸾金諾，豈有不從之理？”那長史哈哈笑道：“一家人不說兩家話，老大人何必過謙。”

寶玉一旁聽着，不禁心中納罕，想道：“聽說北靜王在尋側妃，他這意思，王妃竟從我們家出麼....難道是三妹妹？！”思量一回，越想越真，心道：“果真如此，也是三妹造化。”

忽聽長府官道：“這桌上壘得滿滿的紙墨，可是各位文章麼？”賈政笑着稱是，那官兒抽出一張，念了前頭幾句，道：“破題扼要精準，若以孩子論，也算難得，隻承題稍拘束些。”

賈政道：“這是我侄兒所作，他新學八股，未免漏出多些個。”說着賈琮早上前作禮，長府官見清俊俊一個小哥兒，舉手投足恭恭敬敬，又不拘攣，便多問了兩句，賈琮一一回答。

那官兒稱贊不絕，又指一紙道：“‘匹夫不可奪其志也’ ，為何以‘三軍之勇’開題？”賈政忙推賈環，見他一句蹦不出三字，剛要發怒時，門外家人回道：“賈雨村大人來了，請見老爺。”

長府官不待他說話，先起身道：“我們自己人，何必在意虛禮？大人既有要務，請便就是。”賈政隻好告罪，書房待客罷，再回來時，環蘭幾個已不在廳上，賈琏寶玉陪着客吃茶，攀談些南俗風物。

賈政便命換新茶新果子，那府令笑道：“下官來時，王爺專意吩咐，說：小姐至賢至孝，感動神靈。我亦有高堂稚女，豈不體父母兒女思親之意？但塵寰碌碌之輩，不敢驚動仙界神靈，前兒私請了欽天監監正，選下兩個萬事皆宜的上好吉日，請老大人擇選定了，就好起草帖子，納采問名——若都不中意時，李監正願親自問蔔——”

賈政已允過北府請婚，這雁币之儀是早晚都要行的。才剛躊躇，隻因賈母千叮萬囑瞞住寶玉，先攆他一次，偏被長府官攔住，便盤算再托故趕他走。這會子聽到“欽天監”之言，哪還顧得寶玉，連道幾個“不敢勞動”，說：“原想再去占卦，誰知接連許多事情，淹蹇住了。”

那史令便道：“前兒老太妃、少妃進宮領宴，特特兒拜見賈妃娘娘。回來說娘娘富态了，身子骨兒也養得好。别得倒罷，就是記挂銜玉的那位幼弟，太妃忙告訴，說小爺兒文章詩詞都好，王爺每提着，都贊不絕口呢——隻是近來怎麼不去頑。”

賈政怎敢說賈母嚴命，不許寶玉再去，口中隻管謙遜，又請客人吃茶，長府官道：“大人也太謙了。下官聽王爺說，令郎姿禀聰敏，氣質敦厚，将來列名膠庠，指日可待。”

寶玉旁邊聽着，一會兒明白，一會兒糊塗，納悶道：“不是姑父姑母托夢，不舍林妹妹早嫁麼，怎麼又跑出個占神的來？”那長府官瞧他發愣，因問賈政：“令公子還不知這喜事咧——聽聞公子待姐妹最親厚，林大人又無親兒，來日側妃出閣，就是他送嫁罷？”

寶玉耳中隆隆作響，好似一把刀伸入腹中，先在心上刻個“痛”字，又在肺上镌個“悲”字，肝上也寫個“愁”字。五髒六腑一齊絞痛，欲要大喊大叫，忽見賈政偏頭，怒沖沖瞪向自己，随即賠笑着送别那長府官。寶玉呆呆地跟着行禮，隻覺一手一足都不是自己的。一時賈政面對呼喚，賈琏又搖手晃腳，轉眼似被人左右夾住，旋風般拖出不提。