光陰似箭更迅，日月如梭還疾，不覺夏末蓮綠蜂房，秋起丹桂飄香。

因八月初三賈母生辰，是個八十一歲的暗九，七月二十起，發往外面的經書已陸續收了上來。一清點，《金剛經》三千六百五十一部，《心經》六百三十五部，正合賈母所發心願。

又過兩日，元春的禮也送下來，金錠彩緞，香珠玉杯，比去年略減二三樣。賈母瞧了，便不令大辦，隻擇出初二初三兩日，請各世交公侯，督官诰命各吃一天酒席，初四再設家宴。

又因李纨孀寡，不便抛頭露面，仍是鳳姐在堂前支應。下晌戲停客散，鳳姐回家更衣，才走到門口，對面門裡忽跑出兩個小丫頭，見了她叫：“二奶奶來了！奶奶救救二爺，他發瘋病呢！”

鳳姐柳眉倒豎，喝道：“打嘴！大喜日子，混放你娘的屁！”那兩個丫頭不過八九歲，已哭得眼淚鼻滿臉，跪下央告道：“我們再不敢撒謊，五兒姐姐從前院回來，不知說了什麼，二爺就瘋了！”

鳳姐嘴上罵人，腳下卻三步并兩步，繞過她們往内奔。及進屋一看，寶玉趴在床上，兩隻腳亂踢着，手錘枕頭悶哭。襲人麝月一個床頭，一個床腳，正苦苦相勸。

鳳姐連問數聲，見寶玉不理，隻好又問襲人。襲人請她一旁坐，耳語道：“就為五兒前頭回來，寶玉問客散沒，五兒回說散了，隻有北靜太妃在這裡，老太太陪着說話兒。這個癡子，就問老太妃為何留下....”

鳳姐詫異道：“這有什麼好問？和尚頭頂虱子——明擺的！”襲人道：“所以五兒就說：‘如今對了親家，自然和别人不同。’他一聽眼兒就直了，大叫一聲撲在床上....”

鳳姐歎氣道：“他頭先兒鬧過一回，這些時一直淡淡地，我還當他不放在心上。”襲人拭淚道：“哪裡能夠呢，雖外頭一應如常，其實都憋在心裡。”

鳳姐颔首道：“如此說，竟是哭出來的好。”略坐一回，寶玉仍哀聲不歇，鳳姐隻得道：“寶兄弟，你也忒不曉事體了，今兒個什麼日子，便有委屈，也要千般忍耐。”寶玉抽抽噎噎道：“我知道，老太太千秋，要避諱。可我想出去哭，你們也不許呀。”

鳳姐笑道：“你這話，叫我怎麼答呢。難道還有人過生日，你偷跑出去哭不成？太太雖拘着你，但為哄你高興，特特兒将柳家丫頭調進來——要擱以前，你猜她會不會松口呢。”

襲人也道：“五兒一句話，你就哭得這樣，倘或老太太，太太知道，豈不怨她？她才上來六七天，難道再攆出去？叫她怎麼做人！”

寶玉頭埋在枕上，抽抽噎噎道：“我不過愁緒難遣，哭兩聲，并不為聽了誰的話。好姐姐，你别告訴太太。”襲人又是羞惱，又是尴尬，顧不得鳳姐在前，冷笑道：“我是好意，怕你無辜帶累人！怎麼，你認定了，我就是那愛告密的小人？”

寶玉見她動了真氣，忙翻身坐起，拉住手道：“我的心已碎透了，還擱得住你再踩一腳？”襲人歎口氣，因對鳳姐道：“二奶奶，您瞧，他這樣兒一輩子不改，天長日久，如何是好？”說着也滴下淚來。

鳳姐瞧他們一來一往，心道：“這丫頭好生厲害，三言兩語，就把寶玉盤窩得死死地。将來不知哪個沒造化，要消受這麼個‘通房大奶奶’！”又看寶玉鼻子眼睛紅彤彤地，忙叫人打水，取幹淨衣服。

誰知水未送到，先聽傳報說：“老太太，老爺太太來了！”衆人無法，隻好頂着幌子上前問安。

隻因北靜王府和賈家世代交好，如今又有姻親之誼，賈母便請北靜太妃内堂再拜。等恭送客走了，又想黛玉今日稱病不出，好不好的，要親自探望才放心。

出了潇湘館，賈政因道：“才剛寶玉會客，我瞧他無精打采的，不等戲完，人就不見了。這會子左右無事，我陪老太太去望望。”賈母笑道：“難為你，提到他不罵也不喊打，總算有個老子樣兒。”

誰知來到鵲栖堂，見寶玉滿面淚痕，顔色大變。賈母王夫人駭得跳天跳地，追問緣故時，寶玉隻說：“心裡嘈，才剛躺會子，好多了。”

賈政因兒子大好姻緣說散就散，惋惜之餘，未免對他多了幾許寬縱。先隻說他鬧幾日，時間長了死心就好了。誰知兩月過去，仍這般尋死覓活的，上不諱王公蕃郡，下不顧祖母壽筵，因此越想越氣，爆喝道：

“作死的畜牲，我還不知你哩！上午叫你拜客，就一副憂愁苦悶神氣，聯句磕磕絆絆，答問心不在焉！整日書不讀，學不上，隻會悲秋思春，咳聲歎氣！你對得起哪一個來？！”說着抓起桌上的蠅帚子，揚臂就抽。

王夫人死死拖住他手，哭求道：“他為什麼傷心，老爺還猜不到？打得寶玉破相，老爺不疼，我想疼不敢疼，難道老太太也不疼麼？”

賈政使力甩開她，冷笑道：“你不用牽這個，扯那個。他為什麼傷心？不過為沒志量，沒擔待！隻會弄些精緻的淘氣！明兒釀得抄家敗業，瞧他慢慢哭去！”

賈母掰開寶玉的手，看臉上帚柄子撞出的青痕，及聽王夫人那樣說，賈政又那樣答，不禁雙淚交流，道：“我何嘗不疼他？但今時不同往日，若惹下鬧事，我也保不住他....”說着抱住寶玉，肉兒心肝大哭起來。

鳳姐早命人尋出膏藥，親自替寶玉抹上，幸而傷痕不長，也未掃到眼睛。

賈政看見，不由後悔起來，跪下道：“兒子發誓不再打他，今兒個又打了，母親盡管責罰，兒子領罪便是。”賈母扶起他，一邊搖頭，一邊哭着去了。

至次日，寶玉用過午飯，自己攬鏡細照，似比昨日好了一些。襲人見房中無人，因道：“昨兒老爺氣狠了！你想想，你上回說‘要我丢開林妹妹，不如打死我們’，可算什麼話？老爺氣得胡子抖，也沒動你一指頭兒。你忍了兩個月，他也忍了兩個月，昨兒又見你那樣，可不就打了？”

寶玉道：“你這些天嚴令她們，不許提林妹妹的，今天怎麼又提。”襲人道：“偏你耳朵長，什麼都知道，不許提是為你好，現在提也是為你好。”正說着，隻見寶钗走來，道：“我在家尋了半日，總算還剩一丸。”

襲人忙接過她手中的丸藥，笑道：“多謝姑娘惦記，我才還說呢，上次的用完了，要向姑娘再讨去。”寶钗因問：“今兒覺得怎麼樣？”