岫煙看見，也氣薛姨媽母女太過做作，正要開口反駁，蔣氏探身摟住寶琴，道：“這如花似玉的姑娘，親家太太隻摟一個，難得故意漏下這個給我？”一面也用手摩挲寶琴，對魏氏岫煙道：“你們别眼氣，誰叫你們出了閣，有旁人稀罕呢！”

一句話，說得兩個小媳婦紅了臉，都假意作惱道：“虧您還是長輩，益發倚老賣老，說到我們身上來。”

岫煙笑道：“敢是您和伯娘比女婿，比不過，賭氣拿我們作筏子？”停一停，又對魏氏寶琴福個禮，道：“我怎麼忘了，媽媽的女婿就是二位兄弟，我陪個禮，請擔待嘴上失德罷！”衆人一回想，上上下下俱大笑起來。

一時僧衆到齊，就在前院搭起毗盧座，擺放供桌，然後燒香拜座，唪誦經咒。女眷們隔着窗格瞧了一回，仍回房中吃茶。

蔣氏聽見邢忠睡在廂房，恐他多吃了酒，走來打探。恰碰見薛蝌，道是：“嶽丈午間發困，所以小睡會子，媽放心罷。”

蔣氏見他眼下兩個大大黑圈兒，道：“你連日辛苦，也趁空歇一歇兒去。”薛蝌笑道：“無礙，還有客要讓呢。”蔣氏道：“你前兒送的料子他可喜歡咧，已籌劃好了，就裁件寬邊哆啰呢鬥篷，再一件銀鼠坎肩，那半匹細棉紗布，還可縫兩套裡衣。他催着我向你道謝，我說‘你嘴上又沒縫衣針，怎麼不自己去？’ 他就蠍蠍螫螫地，不說肯也不說不肯。”

薛蝌道：“要論感謝的話，該我多謝媽媽——才剛那事，我已聽說了，要沒有媽回護琴兒，她又不知躲回房裡，哭得怎麼樣了。”

蔣氏歎道：“到底年紀小，素日活潑潑一個孩子，人前背後忍不住哭。難為你，各處還強撐着。”哽了兩哽，又笑道：“瞧我，今兒是親家母上天享福的好日子，我偏說這個。”

薛蝌也眼睛潮潮地，瞧瞧蔣氏，遂整衣正冠一躬到地，還欲再跪時，蔣氏扯住道：“晚間傳燈，有你磕頭的。”娘兒兩個正說，篆兒進屋道：“哪裡找不到爺，誰知在這裡。大太太，舅奶奶看佛爺們偏房用齋，都要告辭家去了。”薛蝌忙出來，果然薛姨媽魏氏都張羅着命套車，道：“恐天晚不好走。”薛蝌苦留不住，隻得送到門前。

忽遠處一陣吆馬喝道聲，衆人奇道：“這窄巷子，哪裡跑得快馬？”說時，蹄音飒飒，一人一騎已至跟前。但聞說道：“回太太姑娘，大爺家來了，半道接了大奶奶，這會子正往府上去。”薛姨媽聞得兒子歸家，好比天上掉下個活鳳凰，喜得不知如何。

那人又對薛蝌道：“大爺知道二爺做法事，特命小人前來磕頭，說，大奶奶生病，忌三房，等末後得空，他再親來上香。”薛蝌趕忙道謝。

薛姨媽沒口子催着快走，不多刻到家，見前院橫七豎八擺着十來口箱籠，小厮媳婦子正往裡頭搬得搬，擡得擡。一人挺肚插腰立在垂花門前，左呼右喝地，命人安插擺置。忽然回頭，瞧見薛姨媽寶钗四隻淚眼，忙撓頭笑一笑，大步上前道：“媽媽别哭，兒子回來了。”

薛姨媽淚如泉湧，扳着薛蟠叫他轉過來，轉過去，哭道：“到底瘦了....”寶钗忙勸：“哥哥不回來媽念着，如今見到了，還不歡歡喜喜的。”薛蟠也道：“媽和妹妹去廳上，我給你們帶了好東西。”

來在花廳，薛姨媽尤不舍放開兒子，拉住又看一回，方問：“你媳婦呢，她不是也回來了麼？”薛蟠道：“她喊頭暈，屋裡睡去了。”

薛姨媽聽說，心中便有三分不喜，但金桂月份大了，不好怪責太深，隻道：“去你嶽母家，她可留你頓飯？”薛蟠道：“怎麼不留？還特使夏三兒去塘裡，撈新鮮菱角、雞頭，是我心急回家，堅辭推卻了。”

薛姨媽這才高興起來，待見兒子拿出兩包桂花菱粉糕、兩包桂花胭脂鵝脯、并一大罐桂漬蜜藕，說是嶽母送親家的零嘴兒，又皺眉道：“怪道你走後不久，你媳婦就回娘家，一住許多日子，不接還不回呢，敢是貪吃零嘴兒了。”

薛蟠呵呵呆笑，又命人搬來一隻大闆箱，撬開了，裡頭滿滿當當都是衣料、陳設、并各色钗環脂粉，道：“這一箱是媽媽妹子的。”

寶钗一件件撥弄着瞧，也有中土格調的，也有異域南風的。忽撇見幾隻半黑半黃，似金似木的絞絲手镯子，好奇拿起打量，道：“這是什麼做的？我竟沒見過。”

薛蟠道：“是南地一種藤木，叫做黑金藤。公藤為黃，母藤為黑。當地人常采割來，像烘竹子一樣烘軟了，做成各種手镯項圈。這東西不貴，卻難得。我一氣兒将那攤上十支全買了，妹妹留着送禮，也算一件罕物兒。”

寶钗笑道：“哥哥這樣說，我就不客套了，隻是這樣好玩的東西，别人都不買麼？”薛蟠道：“怎麼不買？告訴你們笑話兒，我買這個時，恰碰見賈府幾個跑遠差的買辦。那領頭的倒還識相，偏他手下有個不知死的矮胖子，還想和我争哩，被我一馬鞭抽在臉上，又拿棒子敲折他的腿，方出一口惡氣！”

薛姨媽驚慌起來，道：“打狗還看主人，你不問問他主子是哪個，就胡亂逞威風！”薛蟠笑道：“我自然知道他們來曆，才敲的。那個領頭的姓譚，是二姨丈一個長随的小舅子，他姐姐在大老爺院裡當差。”

寶钗道：“既是姨丈身邊的人，恐他會告黑狀。”薛蟠笑着搖手，道：“不相幹。這幫狗攮的買辦，借出府公幹的當兒，偷偷囤積貨物，帶回京寄賣了，就是他們私錢！我不告發他們，反來告發我？”寶钗這才放心。

薛蟠又道：“我才進城時，見好多穿号衣的水龍兵，駕着爬梯、撓鈎，急匆匆出城去。聽衆人嚷嚷，說是通州糧廒走水，那邊救不及，所以調人援手。”說着跺腳歎氣，道：“聖上出兵南疆，如今糧草燒個精光，這仗還怎麼打呢。”

寶钗笑道：“你也太婆婆媽媽，燒了兩座糧倉，大軍就沒飯吃不成？倒是你，再晚回來一半月的，趕上戰禍如何是好，縱沒戰禍，遇見流民也夠難纏。”

薛蟠道：“你哥哥大福大貴，才不會那樣沒造化。要說沒造化，當是守糧的那些官兒....”話音未落，薛姨媽拍手道：“我想起來，那個孫紹祖就在通州營衛呢，萬一燒死，二姑娘豈不更可憐！”