轉眼兔魄團圓，中秋又至。薛蝌岫煙母孝在身，不得出門，亦用不得用酒肉葷腥。一家三口兒閉了門，略吃些瓜果素飯，就算應了這個景兒。

這天薛蝌回家，見院中擺滿書桌條椅，上頭密密匝匝都是攤開的書，奇道：“今兒又不是六月六，曬書做什麼？”

岫煙正撿石子壓書，免得被風吹走，聞言笑道：“今兒個天氣好，所以曬一曬，不然等到明年，書都要潮。一會子叫他們尋些竹竿，在牆角兒搭個架子，把衣服也搬出來曬曬。”

薛蝌笑道：“這個容易，隻是怎麼就你一個人？”岫煙道：“琴兒帶着臻兒擇衣服，金媽媽和晴雯上街采買，篆兒喬嫂子在做飯，那兩個小的，我叫她們學描花樣子。”

薛蝌笑道：“因時制宜，識人善用，蝌奶奶越來越有當家主母的風範了。”說着随手拿起本書，看見是《列國圖遊記》，放下再換一本，封皮上題着《繡煙錄》，字迹虛飄，筆法幼稚，倒像小兒塗鴉。正自奇怪，岫煙從後劈手一奪，将書舉過頭頂，道：“偏不給你看。”一語未了，忽想起薛蝌身材高大，這樣舉着書，不是恰遞到他眼前？忙撤手一背藏于身後。

薛蝌本不待看，見這樣，反起了玩笑之意。搶上前堵住去路，見岫煙轉身欲跑，便雙臂一環，輕輕狹住。岫煙又羞又笑，又恐被人看見，忙将書一遞，推他道：“快放開，給你就是。”

薛蝌原是玩笑，哪肯上手搶奪？見她露出小兒女姿态，愈發可憐可愛。早把身段放軟了，柔聲道：“我站開，你也别跑，仔細絆倒磕了牙。”

岫煙啐他一口，道：“小時候跟外祖母學刺繡，她怕我記不住，就拿筆畫了針法，錄成一本集子。”薛蝌道：“這名兒起的妙！既點出‘繡’，還帶着‘煙’。”

岫煙握住臉，笑道：“我小時不知事，隻當“繡”字是我的名字，所以混寫，見不得人的。你隻瞧裡頭的罷。”薛蝌依言翻開，看了一回，指着問：“這個墨圈是進針，那個三角是出針？”

岫煙道：“難為你，竟然認得。”轉身尋出一本，道：“本繡譜是舅舅上回去金陵，外祖母托他帶給我的。說是她老人家畢生之技，一模一樣謄了五份兒，給我們姐妹做嫁妝。”

薛蝌笑道：“那必要珍斂密藏，将來傳給女兒，也是一件寶貝。”岫煙忙道：“不止女兒，兒媳也可以....”猝忽停住聲，摔手道：“呸！好臉皮子厚，誰要和你...”

薛蝌見她滿面通紅，實在羞得不成樣子，忍住笑一壁往外走，道：“我瞧瞧金媽媽他們，這早晚也該回來了。”

到門口左右一張，果然碧海駕車，從巷口正往這邊趕。看見他，道：“爺怎麼站着這裡？車和騾子都是新買的，我還馭不慣哩，仔細沖撞。”

說話間，已将車趕入前院，幾人一齊動手，卸下幾大包金箔紙馬，各色竹子紮的房屋用器，又搬下兩挑青菜面筋木耳筍幹等物，道：“

這些菜經得放，先堆在竈間預備着，正日子再買豆腐和香菇；另跟福鑫班的班頭說定，那日唱三出小戲，請爺先點戲，他們好搬衣箱；再唱經的和尚也請好了，一共十三位法師，就在前院做水陸道場。”

原來金陵舊俗，居喪人家除“送三”“燒七”外，還需做“百日祭禮”。所謂“奠百日，佑百年”，這日親朋好友登門祭香、看放焰口，正正經經送逝者最後一程，便會得其庇佑，身泰安康，延壽百年。又因先人即登極樂，此日便算“鬧喪”，要吃素筵聽百戲，且不許流淚啼哭，恐逝者陰司有感，就不忍離别上天享樂去。

阖家預備了兩三天，九月初八一清早，邢忠蔣氏、薛姨媽母女并薛蝌表兄表嫂，三家客都到齊了。一時開了享室，薛蝌請下父母畫影兒，拿細白絹輕輕拭了九拭，複挂回壁上，于是淨手焚香，大家共祭。

院中竹林前又湧厚氈鋪陳出一塊空地，須臾鑼開鼓響，扮演《五鬼鬧判》、《濟三娘升仙》、《定仙魂》三出。戲完整上席，器皿淨潔，珍素俱備。許家表嫂魏氏是許氏的娘家人，她便坐了首坐，蔣氏薛姨媽打橫，寶琴岫煙在主位。男客隻邢忠并許家姐夫，由薛蝌陪着吃了兩杯果酒。

席罷，女人們聚在内廳說話兒。寶钗因讓魏氏上坐，魏氏謙虛不肯，薛姨媽道：“不如你們序齒，誰年長誰居上罷。”誰料一排之下，寶钗還比魏氏大一歲。

薛姨媽便道：“隻說蝌兒媳婦成親早，不想她嫂子一樣，比不得我們這個，十七八歲還賴在爹媽身邊。”蔣氏恐她臉上不好看，忙笑道：“‘好婚不怕晚’，憑它早啊遲啊，日子過好才是真。”

薛姨媽笑盈盈道：“親家太太說的是，瞧他們迎姑娘，也是早早嫁人，如今怎麼樣呢。再說寶兒....喜事也将近了。”寶钗忙叫聲“媽”，道：“八字沒一撇的事，您也拿出來說。”

薛姨媽笑向蔣氏道：“瞧瞧，她還害臊了。”蔣氏魏氏都道：“還不是您老人家，當着姑娘談婚事，人家自然害羞——說得哪家公子？定然家世人品上上佳的。”

薛姨媽仰首道：“就是寶玉那孩子。”見衆人張口瞠目，一臉吃驚的樣兒，笑道：“前兒她姨媽親自提說的，一個佩玉，一個戴金，真真兒金玉之合。無奈寶玉命裡不該早娶，所以一直拖着。如今他們大了，正是‘男大當婚，女大當嫁’，等蟠兒一到家，就換庚帖下定禮。”

蔣氏諸人哪知寶玉寶钗上月還各自相看人家，隻當王夫人看重甥女，寶玉既和黛玉分崩，改聘寶钗也在情理之中，便都笑着道喜。

寶钗面落霞雲，将頭抵在薛姨媽懷裡，嗔道：“都怪媽，說話冒冒失失的，害親家太太拿我打趣。”薛姨媽摟住她道：“這有什麼可臊的？你們早被月老紅線絆住腳兒，是命裡注定的姻緣——你看琴兒還老實坐着，你再撒嬌兒，倒惹妹子笑話。”

寶琴原黯然心傷，道：“若我媽媽在時，也該這樣親熱。”再聽見這話，笑意便挂不住，又想今日不能哭，隻好垂頭眨眼，要把淚憋回去。