賈母冷笑一聲，逼着問道：“你說不安分，是小戲子們鬧盜賊，還是晴雯害痨病？”王夫人見半句不提春杏，知道是為寶玉寶钗定親，賈母不願“打老鼠傷玉瓶兒”，折了大家臉面。卻又心中不忿，才拿小戲子和晴雯故意捏錯兒，過過嘴瘾。既這般，也不犯同她半入土的計較，遂喏喏應道：“偷盜害病确有其事，再者我怕老太太生氣，所以簡短截了說。”

賈母便不理她，隻吩咐李纨：“取花名冊，二等以下的丫頭婆子裡，凡滿十七歲、六十歲的統放出二門。丫頭配了小子，才許再進來，婆子們一攏兒打發養老銀子，或發到莊子鋪子粗使。

買賣來的下人，若願贖身一概答允，家生裡有想贖身的，隻要按數兒交夠銀子，也可以。若不夠使喚時，把小丫頭裡出挑的提一提，再外頭挑些根子好的，補她們的空兒。”又命李纨：“就從我院裡裁起，有人不服，隻管回我，我和她們說話！”

李纨答應了，後兩日果真點了上房一個丫頭，鳳姐院兩個丫頭。她三人當即懇求着配了小厮，半月内納采完婚畢，重又回舊處當差。

衆人看見，那有婚約的都趕着成親，沒婚約的胡亂對親家，親家也對不了的，或被家人贖出再賣，或認命留在二門外。

至于哭求不去的，罵人說歪話的，一概賞五個手闆子，遠遠發配出去。衆人都背後抱怨，道：“原以為是個佛爺，誰知竟是小鬼兒....”于是人心惶惶，更有趁機尋老婆、塞女孩兒、行賄求升等兒，林林總總，莫能一概。

此乃後話，暫且不表。且說賈母命李纨先去，又道：“如今打發丫頭，也隻忙羊補牢。外頭那些傳聞就作不知，我們先不在意，别人才不在意。上回我生日筵上，北靜太妃、南安太妃拉着探春惜春看了又看，誇了又誇，還有常甯、永明兩位郡主，她們眼裡最容不得沙子，若聽進去那些混話，臉面功夫也不肯做的。”

衆人這才放心，笑道：“都是托老祖宗的福，才能這麼着。”說着告辭出來，賈赦便喚賈琏去東院，走到一半，家人回說：“孫家老太爺來了，在前院要見老爺。”

賈赦冷哼兩聲，因命：“他還不知孫紹祖已叛了斬立決哩，快快打發了，我們好吃飯。”賈琏肚内早編好一篇話，待那老兒啰啰嗦嗦，求救兒子一命後，便說孫紹祖寵妾滅妻，殺子忤上，早已同迎春義絕了。又把元妃北靜王擡出來恐吓一陣，又借賈母賈赦之口安撫一番。

那孫太爺因長子隔得遠，身邊日夜嬌妻相伴，又有兩個俊秀聰明的小兒子，天長地久，這前妻留下的“孽障”更不放在心上。何況一路來，聽街上閑人念口号道：“真不真來賈不賈，一門二公跨戰馬。賈不賈來真不真，一門雙妃宮車頻。”如今賈琏一吓唬，兩廂對照，反怕賈府追索兒子傷人，或遷怒自己頭上，哭了幾句，掉頭自去不提。

如今隻說薛蟠，小别勝新婚，立志要做個□□的将軍。誰知看見金桂肚皮上紅紅白白的西瓜紋兒，唬得挂牌免戰。金桂心下明白，憋嘴道：“你在外面，日日做那不拜堂的新郎官，怎麼回來了，對我這個嘴臉？我也知道，你人在這裡，心早飛到那屋裡去了。”

薛蟠索性發癡打滾，抱住哀求道：“好姐姐，今天放我過去，明兒個任你差遣，如何？”金桂笑着拿腳踢他，道：“扮個貓兒狗兒叫，我就依你。”薛蟠果真爬在地下，一邊轉圈，口裡“喵啊汪的”亂嚷，金桂笑跌在床上，道：“饒你罷，明晚你來，咱們再玩别的。”

薛蟠喜出望外，趕到寶蟾屋裡。那處營地空曠許久，見了個呲頭凸腹的将軍，便忍不住挑釁。誰知來人有心無力，草草進攻一遭兒，就槍疲劍倒，再不能敵，守營氣得跳腳叫罵。那将軍隻說日夜趕路，勞累着了，約下明晚三更，再逐鹿枕畔。

薛蟠既然戰敗，愁思無門，便想解頤杜康。這日忽然想起一事，便來雙歸巷尋薛蝌，死活拉他外頭吃飯道：“實話和你說罷。你姐姐許了寶玉，我很看不上他，所以叫他出來，好言勸幾句。我是大舅哥，你是小舅哥，和妹夫姐夫吃個素齋兒，喝杯素酒兒，說不上破孝不破孝。難道你為守孝，就不出去見人，鋪子不開，錢也不掙不成。”說得薛蝌哭笑不得，隻好随他出來。

薛蟠搬鞍上馬，道：“若去别處，姨夫知道了，又要打他。就在書房擺個小席，又請了兩位常頑的朋友。”說着已到垂紫軒外，從臨路的側門進去，薛蟠道：“我把那邊大門關了，女眷進不來，我們吃得自在些兒。”

一時進道廳内，除了寶玉在座，還有兩個錦衣華服，軒昂清俊的少年公子。薛蝌隻認得一個是衛若蘭，大家見禮，才知另一位是禮部左侍郎公子陳也俊。于是按位入席，吃了門杯。

薛蟠便問：“南疆可有捷報，戰況如何？”衛若蘭道：“艱難。前日家兄來信，說殺到酣處，人頭亂滾，喊聲震天，鮮血染的水上一派通紅，連着戰船起火，竟是把雲也燒着似的。”衆人聽說，都歎：“真是人間煉獄，那海賊原為夷畜，誰知如此勇猛。”