寶玉自定下寶钗，襲人常無人時道：“我知道，你為林姑娘飛上高枝兒，心裡不自在。但若把氣兒撇在寶姑娘身上，豈不添一個無辜的人不自在？再者老太太取中寶姑娘，可知她德行才貌不比那些王公千金差，若親上做親論，還要略勝些兒。”這樣苦口規勸，寶玉也漸漸回轉些。

今日好容易幾個朋友相聚，原欲暢飲高談，以解憂悶。誰知他們做一句殺人，右一句放火，又聽衛若蘭道：“雖是未開化的蠻夷，卻調度有法，綱紀嚴明。更兼水生水長，波濤浪裡，如履平地。你們可知海下也有陷阱麼？什麼千丈勾、轉輪鋸，稍有不慎，管叫船毀人亡....”

寶玉聽得心驚膽戰，因道：“請你們來，是談兵法呢，還是大家開心。不如我再吃一杯，發個新令如何？”

薛蟠捶桌叫道：“我不來，别帶我！上回女兒樂女兒悲的，害我被人打趣好些天——寶兄弟，你将來成家，兩口子也對坐行令做詩不成？偶然一頑，還罷了。整日這樣，家務怎麼打理，銀子誰來賺？”

衆人何曾聽他說過正經話？都暗暗稱奇道：“薛呆子整日花天酒地，誰知做了大舅官，竟闆起臉教訓别人了。可見舅子和姑子一樣，天生難纏的。”

寶玉笑道：“閑啖無趣，何妨樂一樂，哥哥不喜這個，再換别的來。”陳也俊忙道：“我那小幺兒彈得一手好琵琶，又擅講笑話，諸位不嫌，就命他伺候一段，如何？”

衆人自然稱好，于是喚進那孩子，不過十三四年紀兒，白面皮，大花眼，跪下就磕頭。陳也俊便命唱支新鮮曲兒，那小幺按弦撥索，唱道：“俏冤家，俏冤家，去歲私會在荼靡架，葛藤兒抓破紅湘裙，碧葉簪又把粉頰兒擦。今朝奴奴倚門望，玉郎呵，卻何時海疆令肅、島嶼清霞，盼歸時，再将鴛枕并放，金勾帳輕拉。”

唱畢，大家叫好，寶玉贊道：“好曲！好詞！活生生畫出個春閨思夢人來。唉，女子最怕僄梅已過，嫁杏無期，青春如流年逝水，白白耽誤了....”

薛蟠卻不在意，道：“管他‘飄沒’‘飄有’，曲兒中聽就行。”又問那小厮：“有招笑的笑話兒，講一個下酒。”

那孩子想了想，笑道：“最近新得一個，說給爺們解悶。我前兒在一戶人家吃酒，内中有個老爺，穿得很光鮮亮樣。聽兩出戲，大家都誇做旦的唱得好，要拿錢賞賜。别人不過摸幾個銀锞子，随手丢過去，及到那人，卻正經取出個光亮亮的雕漆小盒兒，上面還挂着鎖頭。衆人都圍着看，不知有什麼好東西。那人小心打開蓋兒，取出一副戥子，又掏錢稱了半日，方稱準。叫過班主道：“瞧清楚了，這是一兩的星兒，現在給你，别說我賴賞錢。”一面說，一面搖頭咋舌跪下，雙手舉過頭。

衆人前後一想，都放聲高笑起來，薛蟠道：“難為你說得巧，這些銀子就賞你罷。”說着解下腰包，颠一颠，抛到他手裡，其餘人也都紛紛拿錢，喜得那孩子陀螺似的輪圈磕頭。

一時酒闌，薛蟠先送陳、衛離去，因拉住寶玉薛蝌，還要再飲。寶玉笑道：“今日擾了大哥哥高酒，明兒擇個日子，我再還席。吃酒實在不能。”薛蝌也道頭暈，要家去歇一歇。弟兄們正話别，就聽私巷裡辘辘車輪響，一輛青布垂檐小騾車從巷角轉了出來。薛蝌眼尖，忙迎上前道：“你們怎麼來了？”

岫煙跳下車，悄聲道：“老太太命人來請，說....林姐姐不大好，要我們陪陪，不然我們怎會出門？”薛蝌吓了一跳，扭過頭，寶玉還在和薛蟠說話，便問：“寶哥哥他....不知道麼？”岫煙搖搖頭，道：“你瞧他，像知道的樣子？”薛蝌也歎氣，卻又不好深問，隻道：“你們去，陪林姐姐開開心，再去瞧瞧二姐姐。”

岫煙寶琴問了薛蟠寶玉好，先來拜見賈母。賈母因黛玉總恹恹的，不愛說話，也不怎麼吃東西，每日去瞧她，逼着哄着吃一點，轉頭又吐出來。賈母慌得了不得，連請三四名太醫輪流看診，有說脾虛的，有說肝旺的，每日拿藥當水喝，仍沒大效驗。

一日在潇湘館，大家說起當年辦詩社的事，黛玉道：“我那桃花社還沒開兩場，姐妹們就散了。”探春道：“湘雲家去待嫁，一定來不了的。或可請妙玉二姐姐四妹妹，邀個半社也好。”黛玉笑道：“我倒想呢，隻怕妙玉二姐姐不肯。”

賈母隻要黛玉開懷，星星太陽也搭梯去摘，聞言忙道：“她們不來，還有邢丫頭和寶琴。”李纨道：“她們現在守孝，怕不好出門。”賈母道：“一家子，說什麼孝不孝，何況姐妹們作詩作詞，她們也排遣一下子。”因命身邊一個積年的老嬷嬷：“無論如何，請了蝌奶奶與琴姑娘來。”衆人見這樣，也都不敢多說。

且說賈母戴上眼鏡，上下打量岫煙寶琴，道：“都瘦了。”又摟住寶琴安慰一番，道：“你林姐姐這程子生病，身體總不好。她整日記挂着你們，你們又要好，陪她說說話兒罷。再有一件事，想請蝌兒媳婦幫忙。”

岫煙忙問何事，賈母道：“想請你再繡幅屏風，明年端午娘娘要用。”岫煙笑道：“這個容易，剛好這一年在家，清清靜靜地繡。”賈母道：“不如搬進園，定稿配線也便宜。”

寶琴笑道：“老太太說這話，敢是罵我嫂嫂？她就回家繡，也不敢不用心。”賈母笑對鴛鴦道：“你瞧這猴兒，倒打趣起我來。”鴛鴦笑道：“這是您疼琴姑娘，她才這樣親近哩。”

賈母又對岫煙道：“你姑嫂還住穿壁台，離潇湘館近，房子也透亮。還有迎丫頭，你常去栊翠庵，替她開解開解。實在有事，就家裡園裡換着住，刺繡還在這邊，免得繡繃拿來拿去，風吹日頭曬的，走了色兒。”

說着拍拍寶琴的手，道：“我知道你們明天有客，一會子看過林丫頭和姐妹們，就先回家忙去，後日大後日再來，都使得。”寶琴知她說的是梅家人，便低下頭不再搭言。岫煙見話說到這份上，隻好點頭應下。