恨得薛姨媽罵：“黑心種子，嚼子塞了你的嘴，裡頭長出狗牙，慣會胡沁！”左一句“不中用”，右一句“沒氣性”，吹進金桂耳中，隔窗叫嚷一陣，薛姨媽反怯縮了，隻暗地埋怨兒子“軟骨頭，難振夫綱”。

薛蟠兩頭受氣，隻得躲在書房，不然就出門吃酒。今日爛醉回家，聽見催辦妹子嫁妝，遂哼哼哧哧道：“媽也太實心，原定妥的日子，往前改了三四個月。有那使壞心的人，怕不背後說歹話？”

一句話，氣得寶钗伏枕大哭，薛姨媽按住兒子要撕嘴，罵他：“沒知覺的孽障！娘娘親自保媒，有誰活夠了，敢亂嚼舌根？”

薛蟠牛瞪雙眼，磕絆道：“别哄我了，珍大哥兩口兒才是媒，怎麼又跑出娘娘？！”薛姨媽恨道：“你沒看到那金項圈？獨你妹妹和寶玉一樣，難道不是娘娘賜的？”

薛蟠歪倒在椅上，冷笑道：“寶玉上回議親，娘娘還賞了玉環哩，不也沒成麼....哼，幸而沒成，我家才輪到這好女婿....”口裡說，鼻子裡就如拉風箱，一聲高一聲低扯起鼾來。

薛姨媽見寶钗哭得淚人兒樣，忙挨身坐下，柔聲道：“好孩子，你别哭，看他醒了酒，我怎麼拿棒子錘！”寶钗志向雖高，終究是十八九歲，柔思缱绻的春閨女兒，配得這樣門第高、相貌好、性情溫柔，婚前又熟識的俊朗公子，心中總是如意的——故早拿定主意，怎麼趁燕爾雙飛時，好生勸轉寶玉讀書，助他上進....

議婚之初，蘅蕪院那幾個婆子常歪派磕牙兒，道：“左挑右選，還是撿人剩的吃”。莺兒文杏聽見，如何肯依？于是兩下争罵，仇怨越積越深。

寶钗亦不止一回聞得這樣爛話，既入耳，便刻心，漸漸釀成一股心病。後使人往潇湘館送過幾回吃食，誰知黛玉總淡淡地，末後直說不必再去，寶钗聽見，自覺沒意思，也就不再多事了。

閑話少叙，隻說十月初八這天，王夫人送來吉服并各色金玉頭面、钏镯佩飾、綢緞彩紗、荔枝龍眼等小果八品、香椽木瓜等大果八品、四季衣服八套，都蓋着大紅喜紙，滿滿當當堆在桌案上。

薛姨媽見另有架黑漆描金官帽椅樣大鏡台，上頭母子奁配玻璃梳妝鏡，下半截是五層抽屜帶彭牙腿子。歡喜不盡道：“這鏡台子我們姐妹一人一架，你大姨媽的是鳳戲牡丹紋兒，這喜上眉梢紋兒是你二姨媽的，趕明兒把我那個百蝶穿花的尋出來，湊一對兒與你做嫁妝。”

說着取過泥金雙帖兒，命薛蟠添上“允吉登嘉”。又将寶钗給賈政王夫人做的鞋襪，并腰帶、鈔帶、襪帶裝飾妥帖，預備次日回盤之禮。寶钗見她忙忙碌碌，家下人也鬧嚷着拿東搬西，俱都一臉喜色。偏自己不但不歡悅，反而夜裡帳内暗哭。

如今再說岫煙，先時那藥師如來已勾出一層蓮座，賈母忽命先繡幅四扇屏風，明年三月裡于王子騰夫人賀壽用。岫煙起了兩三稿，才定下《百鳥鬧春》一套。于是重新裁布描繡樣，鴛鴦又新送來許多絲線，晴雯先按深淺顔色排好，挨次挂在壁上。

岫煙原怕晴雯不自在，不欲她回大觀園。晴雯笑道：“我一沒燒糊洗臉水，二沒砸破炒菜鍋，做什麼不去？姑娘要繡挂屏，我上個繃子分個線，也算為姑娘分憂。至于那些人，我不出院子，不見她們就是。”

岫煙笑道：“你說得很是，倒是我想窄了。”遂帶晴雯進園，果真繡活兒上輕省好多。才繃好架子，篆兒笑着跳進屋，道：“二姑奶奶向奶奶道謝，說日後念《金剛經》，就用奶奶繡的那篇。等她念完經文，還邀奶奶姑娘瞧林姑娘呢。”

岫煙道：“恰好，把靜蓮那幾首新詩帶上，林姐姐見她長進，一定高興。”篆兒道：“提起林姑娘，我才打翠煙橋過，碰上幾個北府媳婦子，大約又去潇湘館送瓜果。那穿戴氣派，不知道的，誰不認她們是夫人奶奶。”

晴雯道：“畢竟是王妃，随手使喚的人，也比尋常人家主子有體面——聽說那兩座專種四季蔬果的田莊，是北靜王妃的私産呢。”

篆兒忙道：“他們都說，隻因王妃說，人的脾胃最不易改，林姑娘北上十幾年，腸胃想必還是南邊的。那莊上暖洞子烘得好，各色南北果子都豐盛，特特兒挑了尖兒，頭一個送老太太，第二就送潇湘館，連大太太，二太太都要往後靠呢！”

晴雯笑道：“果然你是個‘包打聽’！不過正妃側妃間，總要一頭兒壓一頭兒的，與其結交親密，還不如不遠不近，各不相犯的好。”

岫煙道：“也要看各人性情，遇着刁惡刻薄的，你不招他，他偏招惹你，那也隻好先發制人。唉，林姐姐吃虧在沒有父母，老太太在一日還好，萬一有個山高水低，誰能為她做主呢....”

晴雯愣了片刻，道：“我看《抱妝盒》【注2】，那李美人隻因得皇上寵愛，又生了太子，劉皇後便嫉恨她，使人将太子诓出宮刺死——其實太子登基，也是先尊劉皇後，次奉李美人，并不妨礙什麼。”

岫煙見她若有所失，遂笑喚篆兒，道：“你再往栊翠庵一趟，就說我吹了風，頭疼，二姑奶奶明日得空兒，再會齊她去潇湘館。”

篆兒依言出門，不多時即回轉，道：“半道碰見繡橘姐姐，她奉二姑奶奶的話，也說病了，約奶奶改日探望呢。”

衆人聞言都笑，寶琴裡間聽見，扒着集錦槅子，探頭道：“我正想林姐姐果子吃，偏你們又不去。”岫煙因寶琴思母之情稍減，近日也肯偶爾玩笑，這會子見她打趣，有心哄她樂一樂，便道：“嘴饞你就去，我們不攔着。可惜那熏魚子和糟天目筍【注3】，也不知腌夠天數沒有。若它們修為不夠，便被林姐姐開壇祭廟，功德可就難圓滿了，豈不是你的罪過。”

寶琴合目撚訣，搖頭道：“可惜，可惜！我掐指細算，正是明日吉時才好飛升。”岫煙拉過寶琴，笑道：“這促狹鬼，你明知水府來人，老太太必往潇湘館坐坐，我們才不好去，偏這會子作怪。”

原來北靜王妃遣人來拜，黛玉也有款留吃茶的，也有寝疾不見面的，隻每次打賞不斷。

賈母人散後，常親至潇湘館，哄着問這個什麼味，那個可好吃。誇贊過北府好處，又借機教導王侯内宅的忌諱規矩。

黛玉見八十多歲的老人家，這樣千方百計為自己寬懷，又這樣為自己操心，此番苦意，實不忍平白辜負。遂收拾愁容，勉力承歡，也不在話下。