一宵彈指而過，次日清早，襲人打發寶玉用了半碗湯，見他總是悶悶的，便道：“太太吩咐，除了我和麝月、秋紋、碧痕、莺兒幾人，小丫頭們都不許到裡頭來，為的就是你靜養。你快些養好了，太太也得放心。”寶玉總不聽見這些話，因見她手心纏着絹帕子，問：“ 上過藥了？今兒還疼不疼？”

襲人那日被打手心闆，當着許多人，真真兒臉面喪盡。幸而王夫人送過棒瘡膏子，又命請大夫來瞧。襲人自覺顔面有光，這才提起心氣兒。因白棉布忌諱，特特兒又裹層紅紗，如今聽問，笑說：“已經好了，不用你韶叨。”

一邊暗推寶玉，悄道：“你昨夜那樣兒，我們都慌丢了魂兒，撇下她，一個人在外間床上混了一夜。她不但不惱，還三回五遭兒地打問你，可醒了？可鬧了...”寶玉不待說完，先道：“了不得，怎麼就荼毒了她。”

說話間，寶钗走進來，道：“你安靜兒些罷，何苦又說這些。老太太半輩子在你身上用心，如今八十往上的人，還整日為你操勞。你就瞧她面上，也該煞煞性兒。還有老爺太太....該如何，你自己想去。”

寶玉昨晚不見黛玉，一時心智迷失。歇息一夜，又澆水樣兒灌了幾副藥，疑惑漸漸解開。見寶钗挽起婦人頭，比舊日更添風韻，且半嗔半勸的，夾着幾分惱，幾分羞，便笑拉她的手，道：“老太太、太太心思，我已知道了，不知姐姐可也擔心我。”

寶钗将手一摔，扭頭道：“呸，不害臊，誰同你拉拉扯扯的！”寶玉見她面飛紅雲，明豔無匹，越發圖不得，道：“怪道那回拈花名兒，姐姐獨占牡丹花，别人原也不配。”寶钗不禁好笑，道：“你怎麼不說我是牡丹花仙？還更中聽呢。”

寶玉掰着指頭道：“正是！大嫂子為梅花之神，三妹妹司掌杏花，雲妹妹單管海棠，但俱不及你群芳冠首。”寶钗聽他頌揚自己，況位列探春湘雲之上，自然為他們是夫妻的緣故。心中歡喜，脫口道：“依你說，林妹妹是芙蓉花神，襲人麝月就是桃花、荼靡花神了？！”

襲人莺兒立在一旁，都慌得夾眼睛努嘴兒，寶玉卻不以為意，點點頭，又搖搖頭，道：“可惜晴雯沒掣着，不然芙蓉還更像她。至于林妹妹——姐姐不知，一樣花兒除一位神仙掌管外，還有一個百花仙子，總攬天下紅香，那大約就是她了....”

寶钗聽他說，隻覺一股酸楚，從心窩直沖鼻子，不由轉甜作苦，冷笑道：“林妹妹是百花主人，我就是桃奴杏婢麼！”寶玉見她變臉，不憂反喜道：“原來她也會喝醋，竟比大談文章道理時可愛許多。”

寶钗瞧他含笑颔首，反後悔言語唐突：“我這樣搶白他，他反而傻笑，莫非癡病又犯了？”再轉念，這癡病全由黛玉而起，黛玉就是病根。孽根深種，已如河中巨石，難以細水緩流疏散。必需洪峰激浪，大沖大刷之下，方能解此頑痼，心竅清明。

心下一橫，肅容道：“你不必提這個，比那個。實同你說罷，林妹妹病重難醫，昨夜已過世了。” 寶玉一顆心俱被黛玉纏綿住，深知這樣病着，賈母王夫人斷不肯放他進園。偏春燕隔在外頭，一時難問消息。所以定下主意：先把黛玉不提，隻尋常說話玩笑，好教人信他病愈，不拘束他，趁機去瞧黛玉的。

這時節聽見“過世”二字，心中恍惚，問道：“姐姐說誰過世？”寶钗便不言語。寶玉扯住襲人，問：“你奶奶說誰死了？”

襲人早吓走三魂，唬丢七魄，看寶钗朝她點頭兒，咬牙道：“就是林姑娘。” 寶玉這回聽清了“林姑娘”，卻把“過世”又丢開，追問：“林姑娘怎麼了？她不是好好養病呢？”襲人見他糊塗至此，不敢再說。

寶钗心裡既苦且酸，又像吞了幾千斤一鍋烈油，熱辣辣燒得疼。想一想，橫豎話已出口，若有罪責，自己一力承擔，遂道：“林妹妹死了，就在我們拜堂的當兒。老太太，太太知你兄妹和睦，讓瞞着不告訴。”

寶玉呆了半晌，道：“你說林妹妹？林妹妹死了？！再不會說，不會笑，不會哭，不會動，化灰化煙去了？” 唧唧哝哝幾句，忽然“哎呀”一聲叫，直挺挺倒栽地下。

衆人忙安他在床，襲人含着一包淚，卻不敢抱怨，隻得依寶钗吩咐，一面延醫診治，一面回明上房。頃刻賈母王夫人來到，聽寶钗說明原委，賈母流淚道：“長痛不如短痛。你雖為他好，到底急躁些兒。”王夫人也怪寶钗，但賈母這樣說了，反不好再加斥責。

那寶玉躺着床上，衆人言語聽得清清楚楚，欲說話，舌頭如系百結，要睜眼，眼皮重逾千斤。挨了不知不久，有人耳根下呼喚“寶玉”。寶玉盡力一掙，看時，原來是金玔。

金玔見他醒了，往外走兩步，回身笑向他召手。寶玉下床欲追，卻總追不上，這樣一前一後，穿過數道宮門，寶玉見華廈巍峨，崇樓疊起，正欲開口相詢，金玔卻拐個彎子，不見了。

寶玉慌了神，四下尋找，哪裡找得到？正着急，忽聽那邊有人說話，寶玉循聲走近，來到一重大院落中，隻見遍地瑤花，俱不知名，院當中一座白玉高台，青石欄杆，圍護着尺餘高一叢芝草，葉頭微赤，迎風翩翩。

寶玉納悶道：“這是什麼草？竟有那些仙花來拜它。”一邊瞧，不覺伸手去摸。猛然間一聲怒喝，有人罵道：“哪裡來的俗子凡夫，離遠些，别把仙草熏臭了！”

寶玉大吃一驚，退後施禮不疊。再看來的兩人，雖做小鬟打扮，其羽衣卉服，迥不似世間裝束。忙稱“神仙姐姐”，問：“這是什麼草？比花更具韻緻。”

那女子道：“此乃绛珠仙草，我姐妹奉命在此看守的，方才主人相召，才走開一小會兒，就險被你這濁物污了！”

寶玉吃罵，羞得兩耳泛紅，賠禮道：“我瞧得忘了情，才犯了仙家忌諱。情願灌水執甕，以贖罪愆。”那兩個女子相視一笑，一個道：“仙草乃天地造化所生，非愁水不飲，非情露不沾，你肉質凡胎，卻哪裡讨來？再者草本弱木，最厭金戕。你置身虛花叢，困于假金畔，身上也染了穢氣的，你還妄想摸來！”

另一個朝寶玉上下打量，道：“你來這裡做什麼？既能到此，想必有些來曆。”寶玉想了想，道：“原為尋人來。” 女子因問何人，寶玉道：“姑蘇林黛玉，她是我的表妹。”

先一個女子喝道：“打嘴！這是什麼地方，豈有你的姐姐妹妹！” 說着扭頭道：“咱們别和他費唇舌。仙子說，要召神瑛侍者生魂一見，咱們預備去罷。”

寶玉一旁聽着，奇道：“敢問姐姐，那神瑛侍者既是生魂，想必此刻在塵世為人了？不知姓甚名誰，又怎麼得的這份機緣。”

那女子笑道：“莫說我們不知道，即便知道，也不能告訴你。至于機緣，倒有一段故事兒。” 一邊将绛珠萎敗，得神瑛灌溉複生，故下凡經曆，還報前恩的話，前後講了一回。

寶玉恍然大悟，咋舌道：“那神瑛侍者真是救命大恩人，若沒有他，仙草可怎麼樣呢？”那女子冷笑道：“這是仙子該經的劫數，有一劫，必有一解，不是神瑛，也有旁人的。”