寶钗雖覺此事妥當，目下當着人，卻恐母親情切下，道出什麼尴尬言語，傳出去，人好說“希盼媳婦病死，一家子霸占嫁妝”，遂忙道：“容後再論罷，今日扯不到這裡——嫂子回家一程，莊裡可有新聞故事兒，講出來，大家遣悶。”

金桂想了想，道：“家裡沒有，外頭有一個。我聽說，忠順王府在找一本教人刺繡的書，這可奇不奇怪？”衆人俱道：“奇，奇！不知此書有何妙處？”

金桂“嗐”一聲，道：“妙處不知。據我想，既然傳得家下人知道，必也不算什麼打緊物件兒，不過做事時，搭帶尋一尋罷了。”

衆人聞言，也都胡猜。恰值他弟兄上屋來，聽明原委，薛蟠搖頭晃腦，嘻笑道：“可惜了的。我還當什麼奇珍孤本，尋了獻上去，不怕不給我個官兒做。我隻疑惑，教人讀書寫字畫畫的書盡有，怎麼還有個刺繡的書呢。”

大家先都笑，道：“果然如此，必封你為‘集文使’ 了。”寶钗接道：“天下事，凡可教便可學，可學便能注于文字。可惜我經曆淺薄，從未目睹過那樣的書——咦，邢妹妹家學淵博，你可見過沒有？”

岫煙被她一問，先欲點頭回“見過”，随後一想，外祖母賜下繡譜，多為疼愛孫輩，也使孫輩常思常念之故，不便向人饒舌，因笑道：“我亦是口傳身授，沒看過什麼書。”寶钗笑道：“恰是了。女紅乃閨閣本等，卻算不得高深之藝，亦無經義文理導引，錄不得筆墨的。”

寶琴撅嘴道：“這有什麼，趕明兒嫂子說，我錄，我們合作一部，如何？”岫煙道：“更好了，刻印成冊。就放在你哥哥鋪中賣，定賺個金銀堆山。”

大家聞言都笑了，片時用過飯，便依之前商議的，定下五盆柳葉兒，五盆朱砂丹，五盆天香台閣，并五盆佛頂珠。金桂調上四名擅花藝的伶俐媳婦，命其住在垂紫軒耳房中，日夜看護打理。寶钗又拟出“ 香滿蟾宮”，“仙佩無塵”各色吉語，紅底金字寫在小箋上，預備來日挂在枝頭，奉承諸客不提。

且說岫煙早間請示過賈母，今日要帶寶琴家去過夜。及席散，夫妻兄妹一同上車，不移時，已回到雙歸巷宅中。又因晴雯臻兒篆兒都沒跟來，金媽媽便領着喬家媳婦和楊家媳婦打掃卧室，挂帳鋪床。還有兩個七八歲的小丫頭，都是上回金陵帶來的，也在那裡抹桌子撣灰。

岫煙寶琴先盥手，至淨室焚香畢，撤去許氏靈前花果，換上新鮮的。轉來後廳，薛蝌正在那裡對賬呢，看見她們，笑道：“還有一筆就完了。前兒我買了幾個尺頭，一會子拿出來，你們挑挑。”

岫煙待他收了算盤，便把薛姨媽欲販素布木料并香燭紙紮一事告訴一回。薛蝌聽罷，搖頭苦笑兩聲，道：“近日許多人家挂白幡，大伯娘瞧了，以為大好處哩。”

岫煙歎道：“那樣東西，沒有日日發橫财的道理。幸而拂遙，南掌，海窪幾國你已走熟了，不如沿途到廣州福州杭州開設鋪面，專做南番生意。隻在碼頭熱鬧地方，客又多，起貨收貨又便宜。每年生息去除花銷，餘者仍歸入本銀，本銀複滋利息，源源相生不絕。

隔二三年，可使人各處盤一回賬。果真虧損有因的，許他一年扭負為盈；經理不善者撤回不用；偷挪私侵者告官追索；有能有功者或獎财帛，或送使物，或許他舉薦一人進鋪子，想來也無人不服氣的。”

薛蝌一面聽，一面點頭，末後拊掌大笑，道：“人說‘不是一家人，不進一家門’ ，從今往後，我倒服了你——我早有這個主意，且拉了琏二哥薔小子各入兩股，下月就要着人南下探看了。你說有功者推舉人，其實太爺當日就有這樣規矩，譬如當鋪的大管事，就因他祖父父親很得用，他從小就選出來的。”

岫煙聞說，凝神思想一回，道：“那人是叫張德輝麼？我聽大姐話頭兒，說他老成不出錯，此番販燭紙素布，還叫他走一趟罷。大嫂子就冷笑，說張德輝若在夏家，早把人開發了....是了，家中規矩，一人不許兼涉兩個行當，怎麼他既管當鋪，又做白事營生？”

薛蝌道：“這個我也不知。隻聽人說，那年父親新置了一艘大船，謀劃要往波希米、義大利一遭兒。張德輝來求帶他出海，父親說，那麼遠的海路，積年水手尚恐吃不消，何況一個新人，因此婉拒了。

轉年我們回家，他已求恩典脫了籍，父親知道，便說下回去琉球高麗，他可随船自行買賣，隻需按例交些份銀。張德輝反不去，反進當鋪做了副管，後來不知怎麼說動伯娘，把他兩個兒子也收進當鋪，隻有小兒子愛讀書，送在家塾附學。”

岫煙笑道：“原來還有這個故事兒。此人善鑽營，眼光也長遠，隻盼他心術清正，不然将來為禍患呢。”薛蝌道：“那時節，京中當鋪快賠光了，張德輝一接管，三五年便起死回生。至于你慮的，父親先已慮到了，如今南邊公當裡....”

岫煙見他話出半截，便做怪使促狹擠眼兒，忍笑近前兩步，還未催，忽被薛蝌一把攬住腰，低聲道：“那個鴛鴦浴水的荷包呢？我都瞧見了，穗子都穿好了。好妹妹，你替我佩上罷。”

岫煙慌得忙推，嗔道：“大天白日的，一會子琴兒回來，瞧見了什麼意思。”說時紅着臉跳開，略遲疑，又伸出一隻手，任薛蝌在桌下握了，正待再問，門口人回道：“唐管事送利銀來了。”兩口兒聽罷，對望一望，忍不住“噗嗤”都笑了，才分開身，就見唐遠托着個木匣子，笑吟吟進屋問好。