魏璋自知理虧，由着她罵了幾句，青宛氣不可遏，轉身從假山洞裡跑出來，轉過拐角時，卻瞥見他的親随長吉正在假山後頭蹲着，看上去似乎在放風。

她愣住腳步。

長吉嘴裡正叼着一根幹草在嚼，聽到動靜下意識順聲望去，見到來人，他蹭的一下就站起了身，尴尬的喚了一句，“二、二小姐......”

青宛抿唇未應他，想到他一直待在這裡，甚至有可能将方才洞裡的動靜聽得一清二楚，一時愈發難堪，隻覺再沒臉見人，連忙加快腳步逃也似的離開了。

長吉看着她的背影愣了一下，見魏璋後腳神清氣爽地從洞裡走出來，忙不疊就跑到跟前伺候，“爺，二小姐好像生氣了，臉色不太好看呢。”

魏璋瞥他一眼，“多嘴。”說着，朝前面的小路走了。

長吉噤了聲，看着主子的背影，想了想剛才的事。

适才大爺和二姑娘差點就被大小姐和三小姐發現了，還好他機智，丢了貓出去引開了她們。

可想到方才從洞裡發出的奇怪動靜，他臉兒又紅了紅……

卻說沈硯離開前，出于禮節，特地去拜别了魏夫人，魏夫人細細問了話，觀他言語之中對青宛無不滿意，心下有了底。沒過兩日，又邀了他上門，并讓他将家中老母也一并帶來說說話，長輩之間順道讨論一下親事。

沈硯自無不可，當日便攜母上門拜訪，沈母見了青宛，一個勁兒的誇青宛長得标志，又說她溫婉可人，恨不得當日便讓兒子将她娶進門來。

沈父早已去世，沈硯家中隻有沈母一個長輩，婚事自然由她做主，魏夫人見她滿意，當日便同她商定了婚事。

沈母年輕時便守了寡，為将沈硯拉扯大吃了不少苦頭，她最大的心願就是兒子能夠金榜題名，娶上一門好親事。

青宛雖說名聲不好，可對于他們母子二人來說還是高攀了，若娶了她，和魏家結了姻親，對兒子未來官場上定然有諸多助益，更何況姑娘還貌若天仙，看着脾性兒也好，她豈有不滿意之理？

當日兩家便一拍即合，商定好了沈家過兩日便上門來提親，年前就将婚事辦好。

到了夕陽西下，魏夫人送客，母子倆樂呵呵的離府。

剛出府門，就碰到魏璋下值騎馬回來，母子倆又趕忙整理儀容，上前拜見。

魏璋一身黑衣，氣度沉穩，嗓音低沉渾厚，眉眼間自帶威嚴高貴，沈母活了這麼大把年紀，第一次見這樣的大人物，不覺有些緊張。

沈硯察覺到母親的不自在，殷勤寒暄了幾句便同魏璋作揖告了别。

待人慢慢走遠，魏璋唇角的笑意漸漸斂去。

卻說魏夫人終于可以将人早早打發出去，自覺心裡梗着的一根刺被拔去，心情都瞬間舒暢了不少。

然而，這好心情卻僅僅隻維持了不到兩天。

這究竟是何緣故？

原來，到了提親當日，沈家母子卻遲遲沒有上門。

她心生不悅，派下人前去沈家查看究竟怎麼回事，下人一通往返，帶回的話卻驚人，原是寄住在沈硯家的一個遠房表妹跳河尋死，沈硯剛把她救上岸，眼下正忙着請大夫照顧她，一時沒空上門提親了。

這便罷了，過了幾日，沈硯登門謝罪，下人前去禀告，此時魏夫人正坐在前廳喝茶，聞言面色不悅地讓下人請他進來。

待人進屋，魏夫人還未出口問責，卻是先愣住了。

隻見沈硯站在那，整個人看上去形銷骨立，面容憔悴，和前幾日那個精神飽滿，挺拔俊秀的少年郎分明判若兩人。

此次上門，沈硯先是為前幾日未能守約之事告了罪，随後又道自己家境貧寒，不堪與魏家的女兒匹配，兩家先前商議的親事作廢，望其恕罪。

魏夫人聽言頗為惱怒，氣得拍案而起，沈硯一驚，怕得罪貴人，又是作揖告罪又是磕頭的，然魏夫人哪能容許被人這般戲耍，便揚言要讓下人打他三十大闆出出氣。

沈硯這副瘦弱的身子闆，哪還經得起被打，頓時吓得肝膽俱顫，不得已之下，才詳細道出了緣由。

原來，沈母有一自幼關系要好、遠嫁在外地的堂妹，兩年前，那堂妹和堂妹夫路遇山匪，不慎被砍傷去世，隻留下一個十三歲的女兒孤苦無依。

那小娘子名喚林曼柔，依着母親臨終前的囑咐前往長安來投靠沈母，沈母憐惜這個外甥女，便将她留了下來，一直當作親生女兒般照看，又囑咐自己兒子平日也幫忙着多多照顧表妹。

兩個少年男女，正是情窦初開的年紀，整日同處一個屋檐下，難免春心蕩漾。

随着接觸越來越多，兩人漸漸互生情愫，甚至偷嘗了禁果。

某夜，兩人又一次趁着沈母睡着了私會，偷偷睡到了一起，卻不曾想當夜沈母起夜，醒來聽到了動靜，一時疑心，出了房門查看，就聽見那聲音是從外甥女屋子裡傳來的。

走進細聽後，竟聽得屋子裡傳來一陣女子嬌吟和男子粗喘的聲音。

沈母大驚，以為是哪個登徒子夜半闖入外甥女閨房輕薄了她，連忙拿來木棍踢開門，卻沒想到床上的赤身男子竟然是自己的親生兒子沈硯！

且她進去時，兩人正颠鸾倒鳳，意亂情迷，顯然是到了極要命的時候。

沈硯沒想到母親會夜半醒來，頓時吓得一瀉如注，那林曼柔見姨母進來，也被吓得急急拿被掩住身子。

女孩兒臉皮薄，身世又可憐，沈母不好說她，便叫沈硯在沈父的牌位面前跪下，狠狠責打了一通。

林曼柔心中羞愧，站在一旁掩面而泣，見沈母拿了鞭條，當真下了狠手，便連忙上前去攔，一時之間又是哭又是求情。

正是打在表哥身，疼在表妹心。