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第60章 真實目的

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讓她與節制派接觸,維系合作的可能性,這部分報酬“貴婦”在信裡已經支付過了。但要真正建立合作關系,單方面的幫助是不合理的,對方主動開口願意支付代價,她自然也想好了如何交換信息。

與因斯·贊格威爾的“反叛符咒”效果相似的亞特蘭蒂斯詛咒來自當時歸屬大祭司管轄的帝國執法者,被用來咒殺犯罪者以及回收特性。而“貴婦”給出的酬勞,則是在“櫻桃節”提供的這部分情報基礎上增加了一點:亞特蘭蒂斯大祭司和屬下執法者,都來自“被縛者”途徑,也就是“囚犯”途徑。

“貴婦”等幻影聖徒會的“囚犯”途徑非凡者,大部分在第五紀元初就兼信了“未識之神”,即使心中尚未徹底摒棄對“被縛之神”的信仰,也遠不如玫瑰學派的同途徑那樣了解這位存在的狀态。

因此,“貴婦”提供的資料,光明正大地展示了節制派的價值——在玫瑰學派内部,他們比放縱派更為古老,也就更為接近亞特蘭蒂斯那一段曆史。

“我想知道,現在在玫瑰學派裡占據主流的‘欲望母樹’崇拜是什麼時候開始的?‘欲望母樹’是否和亞特蘭蒂斯有關?”

馬裡奇緩緩搖頭:“第五紀元開始,玫瑰學派創立之初,沒有‘欲望母樹’,隻有‘被縛之神’。那時候,人們崇尚節制,用苦修對抗失控。誰也說不準變化具體從哪一年開始發生,但神谕裡逐漸出現了放縱等詞語,許多成員受到影響,儀式的風格也變得越來越血腥,最近幾百年來,學派的部分高層開始隐秘地宣稱被‘被縛之神’是‘欲望母樹’的化身,甚至能直接得到‘欲望母樹’的神谕。”

說到這裡,他深吸一口氣,表情緊繃,似乎說得越多,越難壓制身體裡的癫狂。

莎倫接了下去:“在那之前,學派最古老的典籍裡不曾記錄過這個名字,那時也不存在樹形崇拜的傳統。可以推測,亞特蘭蒂斯帝國時期,‘欲望母樹’即使已經出現,影響力也不會像現在一樣強大。”

“對于亞特蘭蒂斯的曆史,你們了解多少?”

“沒有了解,”莎倫微微搖頭,“玫瑰學派沒有任何亞特蘭蒂斯相關的記錄。”

阿芙拉不死心追問:“亞特蘭蒂斯大祭司是‘被縛者’途徑的高序列強者,很可能是位地上天使,而玫瑰學派建立之初就掌握了這條途徑的完整鍊條,難道沒有任何轶聞傳說留下嗎?”

莎倫的神色沒有絲毫變化,輕啟嘴唇道:“我不知道。”

“你們有沒有聽說過‘反叛符咒’,或者‘緘默法令’?”

莎倫再次否認。阿芙拉有些失望,視線掃過大廳邊緣僵立罰站的活屍清潔隊,轉而問道:

“讓活人在放縱中湮滅理智,淪為欲望的載具,這種行屍走肉的形式能滿足‘活屍’的扮演需要嗎?”

這一次,莎倫沒有直接回答,蔚藍的眼睛裡似乎有暗光閃過:“你是如何得知這種做法的?”

阿芙拉沒有隐瞞:“神樹家族,克雷格·尼爾森,萬燭節期間在普利茲港郊外。”

“這是一個向‘欲望母樹’獻祭的儀式的前期準備,完整儀式還帶有祈求賜予的部分。”莎倫的神情恢複了不含感情的平淡。

獻祭賜予?阿芙拉一怔,反應過來。難怪真實造物主的投影輕松就被一張符咒召喚過來,還有後續電閃雷鳴的高位格風暴之力……原來不是她僥幸,而是這起事件背後本就有來自其他邪神親自下場的痕迹,這才引來了這些高層次存在關注!

她之前以為,來自南方的人類尤妮基與某位“收藏家”或相鄰途徑的高位者結合受孕,導緻那具有神性的怪物誕生、吞噬母體,但如果那怪物不是真正的胎兒,而是被賜予儀式送入母體的類似有活着特性的封印物一般的存在呢?

這樣一來,尤妮基所謂的感受孕育、成為母親,大概率隻是被非凡力量改造身體的過程,如果一個具有神性的胎兒早就存在于她體内,之前阿芙拉調查療養院時看到的一切絕不會是那般風平浪靜的模樣。

根據後續幻影聖徒會“貴婦”的來信,以及他迅速離開魯恩地區的反應,可以反推出她之前猜測的結論大體上成立:無論涉及幾方勢力、又如何牽扯到背後邪神的聯合與敵對,至少神樹家族利用“尤妮基”怪物事件的主要目的之一确實是圖謀“貴婦”準備的序列3儀式與特性。因此,伊德魯裡爾療養院的儀式是以向欲望母樹獻祭、請求賜予為主導,但融入了原始月亮的生命力以及亞特蘭蒂斯萬燭節彙聚火焰等大量異教邪神元素,從而掩蓋克雷格等欲望母樹信徒的真實目的。

除了引導尤妮基向原始月亮祈禱外,克雷格還借用生命學派“藥師”途徑的做法,讓原始月亮的力量潛移默化地滲透,将療養院裡的普通人們制作成合适的祭品與載具。

三支蠟燭的倒數結束時,人類的靈魂與欲望讓賜予通道足夠穩定,足以将某件具有神性與活着特性的封印物投入現實。然而,由于“馴獸師”的身體與半神序列差距過大,封印物的力量無法一次性降臨尤妮基的身體,隻能将一部分先分離出來,送進祭品體内、以及承載月亮靈性的花苞與樹藤之中。

在儀式開始後,打碎的植物将蘊含的力量歸還給“尤妮基”,這些靈體深處被植入蠟燭的祭品也依次登上樓梯,向天台靠攏,并在體内力量被“尤妮基”回收後化作燃盡的蠟液消逝——他們對應了亞特蘭蒂斯萬燭節一支支被點亮的蠟燭,終究要彙入怪物“尤妮基”這巨大的篝火中去。

如果一切按計劃順利進行,原始月亮這位“所有靈性力量的母親”将得到一個半神位格的“孩子”,封印物得以與“馴獸師”尤妮基融合、重新誕生成為活着的“尤妮基”,神樹家族能夠完成一場溝通神靈的儀式。表面上看,三方共赢。可是,被殺的酒保提前通知代罰者,使得儀式倉促之下提前開始——象征原始月亮的孕育過程被打斷了,象征影皇帝萬燭節的蠟燭倒數也未能完成,隻有指向欲望母樹的獻祭、賜予,沒有受到日期提前的任何影響!

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