作為一州長官，永州刺史崔敏這幾日十分忙碌，州府上下裡外無不受過他的囑托。從賦稅兵事，到刑獄緝拿，大小事務都被他交代了幾句。

下屬們紛紛猜測，或是年邁的使君漸漸變得啰嗦，或是一年快到頭也本該交代些事，更大膽的便是使君任期将滿要移官别處了。崔敏對這些猜測未嘗表态，隻笑呵呵地待着休沐日。

将至深秋，永州洗卻了春夏時多雨多霧的迷蒙，日光的澄色漂浮在一泓清池。淅瀝的葭葦随着池邊蔓延，其間楓葉橙紅，竹葉蕭蕭，水上的殘荷随風搖擺，遙映青山。

柳宗元來時，見到的就是這樣的景色。

他往常在州府着一身青衫，今日穿的卻是常服。岸旁的楠樹系着一隻舟，舟上的老人已待他許久。

“是子厚來了啊。”

“使君。”

崔敏向他露出了一貫的和顔悅色，瘦削的臉上扯出了幾道皺紋。這對來到永州的他來說是很難得的，除卻上司和下屬的關系，崔敏有時也像一位寬仁親切、循循善誘的長者。

崔敏懷裡還團着一隻貓兒。它的眼睛、毛色都很漂亮，體型比同樣歲數的貓略大些，窩在人身上像個雪白的軟墊子。他望着它時，它也察覺到他的目光，又盯了回去。他覺得十分可愛，不禁微笑。

“來，坐。”崔敏舉着茶瓯向座對面示意，“州府的事，這兩日已交代了不少，有李司馬和譚參軍在，我也都放心。如今天下仍時有小亂，不乏擁兵自重之地，還未知今後如何……我刺永三年，論自己所為，也算問心無愧。他們或都以為我将移官，又是快入冬了，才在重陽前說這些話的吧？唉，算了，今日又邀你來，是想再說些别的。”

崔敏歎了一聲。

“還記得這南池吧？”

“當年使君邀下官同遊，下官雖委廢于世，而得與此佳山水為伍，未曾忘懷。”

南池如其名，枕在零陵城南，上連清溪。暮春嘉月，崔敏曾在此處設宴，所邀之人不乏像他一樣的左官。池水如同一首古時的詩，溫柔搖蕩着楚天的碧色。舟楫間，樂聲裡，衆人笑意晏晏。可他想到古人曾因樂而悲，不免感懷自己的處境，又覺盛景難再，将遺憾都寫到了文章中。

“那年州府才俊衆多，南池算是群賢畢至，可詩文寫得最好的還是你呀。我本想在重陽日設宴，這幾日身子骨不好，又暫且擱置，今日隻借了個小舟來，可惜不能見當日光景。若我又移官他處，恐怕更是再不得見，若不移官，這把年紀還能去往何處……哈哈，在外宦遊這麼多年，都習慣了。”

柳宗元從前任官多在京内，隻有幼時跟随在外做官的父親于鄂嶽生活，尚未嘗思鄉之苦。而今他谪永數年，才漸知漸解。崔敏多年為外官，一直熬到了頭發花白，隻會更甚吧？宦隐向來難以調和。

“使君……曾想辭官歸鄉麼？”這既是他的好奇，也是他心中的追問。

“能歸鄉麼，自然更好。”崔敏笑得有些無奈，“我前幾年舊病複發，差點以為要喪于歸州了。後來又遷零陵，有你們來伴我這老翁，才舒坦些。”

“實不相瞞，自我來永州，曆三任刺史，唯與使君相知甚厚。我雖非常員，身居閑官，使君卻傾囊相授，多方照拂。如今得逢使君，是我之幸。”

柳宗元初來時，隻能寓居龍興寺，又遭數回走水，生活得很窘迫。母親、女兒接連病逝，昔日的同道志士也傳來噩耗，常令他徹夜難眠。韋使君在他來數月後移官，馮使君任期短暫，與他來往最多的也确是現任刺史崔敏。

崔敏在歸州便頗有政聲，治理南地州府也有見地。崔敏施政，寬以容物，直以率下，懲淩虐而撫鳏孤，擒妖師而變舊俗。州人受其教化，不再輕信鬼神，在崔敏刺永的三年内未有怨言。

他任的是永州司馬員外置同正員，是不折不扣的閑官，在州府中本不必多理政務。一個人在失勢後，容易變得更敏感。對方的态度是鄙夷、同情或是無謂，都能流露于一字一詞中。崔敏無疑是賞識他的，也能知曉那些詩文背後的不甘。來到這裡，他也逐步體會到南州治理的痼疾，田家百姓的疾苦。那些為一些京官所不屑的庶務，也關乎百千人家的系命之根。

“你太自謙了，子厚。隻是我已衰朽，不忍見你沉淪，還想盡幾分惜才之心。我知你早歲登第，任職清貴，年少便得意于翰墨場，又入過禦史台，熟知典章刑獄。你是心懷大志的人，在這遠州看管庶務，實在太屈才。那時你銳氣頗盛，我不過虛長你三十年，才學未必如你。”

在崔敏看來，那些話若是換了另一個人來說，難免有些谄媚。而因為是他所說，崔敏想到他的境遇，又确信那些話是肺腑之言，不禁更加感觸。