因崔簡一案，刺史之位已阙員許久，州府下屬需要考慮得也比從前更多。他雖居閑官，有時也需為州府事務撰文，理些雜務。

永州的四季不比長安更分明，但溽暑之氣将來時尤為明顯，到處被日光織就了明麗的錦色。他頸上已洇了薄汗，更覺這身衣衫悶熱，即使愚溪在側也難解半分。幸而溪居旁還有蔥蔥茏茏的綠意，待人緩緩歸。

他還未至門口，便能看見竹籬旁的柑樹伸展着綠葉，密密叢叢長勢甚好。卧房階前的幾株芍藥妍麗可親、芳香不絕，令他很喜愛，隻覺夜晚也似枕花入眠了。

老仆見他回來，便放下修枝的活計，上前喚他。

“郎君。”

老仆在柳家服侍多年，也算是看着他和二位姊姊長大的。後來，他遠谪離家前曾遣散了一些奴仆，但老仆還是不想離開他。被老仆如此喚着，總讓他感覺很親切溫柔。

他放下歸來的倦意，舒展着面容：“可有何事？”

老仆臉上綻出一個笑容，仿佛在很久前也用過相似的語氣與他說着這件事。

“盧郎君至。”

他也笑了笑，到卧房褪去官服，換了文士常着的衣裳，去到堂中。

“表兄……”盧遵見他來到，便起身相迎。

因長數歲，他少年時比盧遵更高些，再後來，二人也逐漸身量相當。盧遵身上含着盧家人特有的溫潤氣象，很像沐于水中的玉石。盧遵的唇角、唇峰沒有太多尖銳之處，如平靜的湖澤，時常也讓他想念母親盧氏和外家的舅父，他們的性情都很恬淡、謹順。

“信上說月底才至，未想你們今日便回來了。”

他又請盧遵入座，倒了些清水。

“今年雨少，漓水不比往日湍急。船人知道我們想趕路，便也行得快些。”

“早回幾日也好，許久未見你們了。”他歎着。

桂州和永州并不算太遠，然因地僻，車馬、書信往來也不若中原便捷。盧遵至湘江畔時，總會想起兩家相别的不舍。如今見他如此關懷，盧遵不由得說起自己歸途的心事。

“從前表兄向李中丞引薦我，使我得任一職。我也曾望勉力奉公，但終不願一世行走堂下……留得越久，就越想離開。”盧遵又垂了眸，“這月待得秩滿，我便向李中丞辭了官……辜負表兄厚望。”

他微傾身：“不必有愧，你在全義已經做得很多了。”

盧遵是和宗直一同伴他到永州的，慰他已受棄逐、谪居孤寂。雖然他一直覺得二人才力可堪重任，但他們都更想和他治學。他前幾年曾勸盧遵嘗試一番，便與桂州李中丞通了書信，也得到了允諾。後來，他又從李中丞處得知，盧遵任全義令時的政績十分斐然，頗受嘉許。

若長官曾為一縣百姓做過那麼多益事，便已無愧于案上的官印了。

至于辭官，他在永州遇見過很多士人，有人懷才不遇、望取功名，也有人無意仕途、修道佞佛。婁圖南伴他數年，最後還是離開永州，遁世入道。他曾相勸，但婁圖南臨行前隻淡然一笑，舊時在長安士林的聲名已于他無用。或許很多結局都關乎各自的抉擇，若表弟心中郁結，回來治學、持家也非自棄，能與親人相聚總歸是好的。

他看着盧遵欲言又止的樣子，放下了這個話頭，又道：“家裡前日為你們收拾了一間屋子，物什可還妥當？”

“都好，我與慧娘已經打點好了行李，十郎也來幫了忙。”

“他也甚是念你。”

“我在他書房裡見到幾個後生，年紀不算大，這些孩子也是柳家子弟……來與表兄相學麼？”

“他們是我長姊的孩兒。”他聞此蹙起了眉，“我姊夫被貶至驩州後，才在朝中得證清名。那時涉事之人已被處置，可姊夫未被诏還，在幾月前過世。崔家這幾個孩子，都是我阿姊所出。處道、守讷年紀最大，扶柩出海時……不幸又遇風浪，與父同去了。”

“表兄——”盧遵見他情态也不由心悲。

“崔家隻剩下三個幼子，一個女兒。子符未有功名，還在謀職，而我身居閑官，家中也有十郎，就想接他們來教養，盡我之力報答阿姊和姊夫。”

盧遵歎道：“如今我也歸家，便可助表兄了。”

“還不知要谪居到何年，我曾想，若有一日……”

他深深凝視着盧遵的眼，訴說着自己似乎并不遙遠的未來。