楊法曹說到最後心中生出些許悲涼。

“若由我們而始，也可為後人所鑒。”

柳宗元泛起笑意。

“能改善些許也是好的。”

楊法曹也不再回答。

他們又一同看了近日的新案，辯明律令适用。楊法曹推案細緻缜密，柳宗元與之相談暢達，不覺又過了半個時辰。

早晨的日光灑在法曹的青袍，這樣的場面讓他想起了許多人，還有那些熟悉的面容，他們一同察視百官。他當年在座上擡眼，也能看見同僚如此。

有回劉禹錫和韓愈談到兩個犯事的官員，韓愈又是話匣子一開就停不下的，二人便一直論辯到中丞處。上回他與劉禹錫在驿館談及此事，他們還能會心一笑，不知連州事務是否也如此繁重……

“此案我們想準竊盜處置，計所獲财物，李貴徒一年，餘下之人……”

楊法曹正說着前日的案子，門外小吏卻急着喚他。

“楊法曹——”

小吏入門見狀，又喘氣行了禮。

“使君也在。”

楊法曹問道：“何事？”

“依使君、法曹之命，略賣的，方才捕了兩個，質賣的……有些人家已經主動放歸了孩子，也有同意孩子役身折酬的，隻是有幾家人，不松一口氣，也不願來衙裡。”

“我原先想也是他們最難捱，帶我過去，我親自與他們說。”楊法曹起了身，“使君，公務在身，我先行告退。”

“質賣積弊已久，政令初行，他們見突然來了官人，也許覺得我們唐突，未解其中原由，我們還是與人說清才好。”柳宗元看向他們，“以傭除本是我的意思，你們也帶我同去吧。”

黃家離官衙不遠，看這屋舍，也是柳州城内家底不算太薄的。柳宗元路上聽他們說，這家人共有奴四男三女，奴婢原來分屬三家的孩子，都是良人。父母親戚還不上錢，把他們質到黃家，超過還錢之期，他們成了黃家奴婢。這些孩子在黃家長則十年，短則六年，都沒與親人再見面。

柳宗元在斷獄理案、清點戶數時，才得知柳州有這種質賣之俗，屢禁不止。律法有言，不可以良人為質，于是他下令革除。本朝《雜令》有役身折酬的先例，《雜律》也有“計庸以當債直”之言，柳宗元便以一日三尺庸為工錢标準，在州縣各地推行。質賣并非幾家幾戶之事，許多人不知此舉犯禁，如今因此才知。

他們與黃家大緻做了和談，其餘幾家，和他們相商後，同意了折酬和放還，柳宗元也出了私錢相贖。

依小吏從官衙帶來的簿子所載，加上今日所釋之奴，短短八日内就共釋五十六人，各縣人數還未統計，應當也不少。嶺南略賣也不在少數，中原甚至有人專來此地買賣。本是人煙荒蕪之地，戶中人數因此減少，耕田務農失力，農戶困苦，州中稅收緊張，官民嫌隙漸生，實在是一環接一環的問題。政令下達是其一，實際執行、安撫百姓又是另一回事，如何能讓人信服官府，還有許多事要做。

柳宗元看見，這些為奴婢的孩子大都很瘦，一看就是常年饑餓勞累所緻，皮膚蠟黃，筋骨凸顯。他們被小吏帶走時還不知外頭發生了什麼，茫然地望着街道，令人十分心酸。