月末大雨使柳州城中的一些窪地内澇，莊稼被雨水淹沒，幸而河水沒有決堤，尚可補救折損。

一月下來，柳宗元也大緻熟悉了共事的官吏。有嚴謹、平易、爽朗的，自然也有些八面玲珑的。不過聽他們說，州中司法參軍過剛少柔，有時甚至不近人情，有些官吏私下不願同他多作來往。

此人在地方多年，入過幕府，如今不過是三十出頭，聽聞從前因為性子不受人待見，前三年才南下柳州，一直任州中法曹。

柳宗元在官衙見他行事幹練，對答如流。但除了衙中相見，他們也的确沒再相談，了解不深。

其實他這樣的性子，柳宗元在禦史台也見過不少。他父親做過侍禦，如制書說的“守正為心，疾惡不懼”，有時也正因如此才能鎮定自若，嚴明法度，況且磨練多年也逐漸會知曉行事分寸，如何與人相處。

“楊法曹，我初來乍到，近來看過這半月的疑案，知些事務，也好與你相商。”

早衙散去後，柳宗元着意再到法曹處相談。這幾日訟獄衆多，楊法曹也暫時沒有離開。

“使君客氣了。”

楊法曹将文書放到一邊，請他入座。

柳宗元遞過手中狀紙與他：“其餘案子，我未有另解，唯有龍城縣莫誠一案，我覺得還需斟酌，楊法曹以為如何？”

法曹聽他所言，又掃過狀紙上幾行字，就想起了是自己經手過的哪件案子，于是笃定道：“莫誠傷莫果右臂，莫果在保辜内身亡，準律應作殺人論，州縣同僚也大都認為如此，我着意按此定罪。”

“我覺得如此定罪失衡。”

柳宗元歎了一聲。

“莫誠刺莫果右臂，确可定傷人之罪。但事出有因，莫果有欲傷其兄莫蕩之舉，情勢危急，事出一時，莫誠想救兄解難，才刺傷莫果。況且傷在右臂，莫誠也并非有緻死之心，隻想讓莫果不再動手傷害兄長。事後莫誠助莫果療養，但他保辜内染疾身亡，我認為這也不是莫誠的本意，論以殺人太重。”

楊法曹知曉長官意思，點了點頭，随即又有些無奈。

“使君有懷柔之心，我初來也如此，但在此地，未必事事都能如願。”他自嘲道。

他擡眼看向柳宗元：“使君與我都自中原而來，也翻看過州中案子，便可知此地不算太平，蠻族混雜，民風俗野，不把官府放在眼裡，燒殺搶掠都不鮮見。嚴刑峻法至少能令歹人生畏，重罰命案也是警示。”

他剛說完又垂下眸子，想在長官面前抑制方才的激動。

“我言有不敬，還望使君擔待。”

“無妨，楊法曹盡管說。”

柳宗元也大緻知曉此人行事之風，其實他之前就想與法曹提及此事，如今各自敞開說來也好，免得将來抵牾愈深。

“法曹說的并非無理，律法是其一，但我們既為州官，我想，也應以慈惠化人，來到此地，不該鄙棄州民。律法可懲治歹人，州中施嚴律已久，但還是惡禍不止、訟獄不斷，而且至惡之人也不畏生死，還應從本源根治……州民還是良善居多，我們授以禮教，使他們自知仁惠慈愛。今後禮法兼施，剛柔并濟，州中應會有所改觀。”

“使君之言，我也想過，為士人自幼奉詩書，大都心有所願。可我現今卻覺得，三十年為一世，柳州積弊，又何止百年？施以禮教，若無幾世幾代共同勉力而為，何其艱難，哪怕在中原也是苦事！使君與我不過暫寓此地，人生非金石，我們也未必能看到那天。”