艾倫清楚地看到，在看到這位風度翩翩的紳士時，兩位小姐觸動的模樣。相比索菲亞的矜持，伊芙琳滿臉通紅，羞澀得活像是看到了唯一的意中人。

想到昨天伊芙琳幽會被發現時的惶恐不安，艾倫不得不感慨，貴族自有他們的生活方式。不過顯然，喬治不在艾倫歸類的範圍中。在他看來，不列颠的貴族分為兩類，一類是普通貴族，還有一類便是他正直、善良、寬容、聰慧，擁有無與倫比的美德的喬治·卡文迪什。

這世上還會有比喬治更出色的貴族嗎？顯然沒有。

于是在艾倫的陶醉中，終于，晚宴開始了。

燈火輝煌的大廳，尊貴的客人們魚貫而入，優雅入席。艾倫難以描述這場景，明明看了太多次，但是看着貴族老爺們名貴的西裝，看着夫人小姐各式各樣如鮮花一般綻放的晚禮服，看着他們談笑風生的模樣，他便進入了一個新的世界。

不列颠如今有多少人依舊因為饑餓而被死神捕獲，但眼前的這個世界沒有貧窮，沒有苦痛，沒有勞作，隻有奢華、精緻和風雅。

貴族們甚至不知道一周還有工作日和周末之分，這是可怕的事，也是理所當然的事——他們的生活中，從來沒有所謂工作日的概念。

理所當然的，喬治和裡斯本都被安排在了未婚女性之間。淑女們顯然對他們充滿了興趣，她們從讀書聊到了騎馬，又從騎馬聊到了音樂，各類話題層出不窮，深怕好的話題被對方奪走。哪怕喬治表現得并不熱絡，裡斯本也頻頻望向桌面的另一角，也不能打消她們的熱情。

晚宴的氛圍十分輕松，賓客們不着痕迹地恭維菲爾德莊園的美輪美奂，贊美着維拉夫人的蕙質蘭心，也不知是誰，忽然聊到了最近泰晤士報上的花邊新聞。

“據說是一個北部的貴族……”有人竊竊私語。

“當然，也隻有北部所謂的貴族子弟，他們能幹出這樣不知廉恥的事來。”有人在鄙夷。

“男人和男人？天哪，太可怕了。”有人在驚訝。

“感謝上帝，邪惡之人被送上了絞刑架。”有人在幸災樂禍。

這則新聞艾倫也有所耳聞，據說是北部一個仆人舉報自己的主人懷有□□罪，憑着主人寫給他的信件，成功将主人告上了法庭。而其結果，卻是仆人被處以極刑，而主人遠赴重洋，再不見蹤迹。

同性之間的愛戀并不能稱之為愛戀，這是罪。

是上帝都不能寬恕的罪。

坐在喬治身邊的小姐捂着胸口，露出害怕的表情：“這實在是太可怕了，他們會下地獄嗎？”

不想一直冷漠的喬治卻忽然笑了：“這個問題，上帝最清楚，不是嗎？”

那位淑女受寵若驚，點頭稱是。

在晚宴上聊起這樣一個話題，實在是讓主人感到難堪的事。尤其是維拉夫人，勉強維持那副得體的微笑，恐怕要花不少的力氣。她朝小女兒使了個眼色，伶俐的莊園二小姐便笑了起來——少女清脆的笑聲，總能掃去一切陰霾。

“說起來，我很期待今天的舞會呢，”伊芙琳道，“這樣一個美妙的夜晚，也隻有美妙的舞姿才能相配吧？”

“那是當然，”坐在伊芙琳小姐的裡根子爵接口道，“能與美麗的小姐們共舞，這是我們的榮幸。”

于是話題轉到了今晚的舞會。顯然，在場的淑女，尤其是單身的淑女很是期待。

坐在喬治身旁的兩位女性含情脈脈地看着他，但讓她們失望的是，喬治并未在餐桌上有任何邀請她們的表示。

伊芙琳也是興趣滿滿，而他身旁的裡根子爵已經向她發出了跳舞的邀請——子爵的夫人忽然身體抱恙缺席，顯然不能和她的丈夫跳第一支舞了。

面對已婚男士的邀約，伊芙琳沒有拒絕，她矜持而得體地答應了裡根子爵的邀請。當晚，當兩人在舞池裡天鵝一樣翩翩起舞時，赢得了周邊熱烈的掌聲。所以後來裡根子爵向伊芙琳發出第二次邀請時，她同樣欣慰地答應了。

伊芙琳如一朵怒放的玫瑰，在舞池中綻放着。但看似沉迷于跳舞的她，其實還是有心思幹些其他的事的。

彼時，艾倫一手拿着托盤，悄無聲息地在廳中逡巡，在賓客酒杯中的酒快見底時，恰到好處地出現在他們身邊。一切如常，直到一位女士翩然而至，借着拿酒的機會，一隻戒指被不着痕迹地塞入了艾倫的手心。艾倫驚訝地擡頭，看到的是伊芙琳已然離開的身影。

略一挑眉，艾倫便明白了這是什麼——一個貴族小姐給下人的封口費。

這枚女式戒指上還鑲嵌着一顆紅寶石，個頭不大，但也是一名男仆半輩子都不一定買得起的珍寶了。

不過艾倫自昨夜開始便懸着的心，現在算是放下了。

貴族是傲慢的，毫不過分地說，更多的貴族隻會将仆人當做物品看待。而給予一個物品賞賜，那這物品就應該感恩戴德、死心塌地。

要說對這種毫無道理的理所當然，艾倫曾經是不适應的，但今天，他十分感謝莊園二小姐的高傲。

隻是艾倫以為的事情到此結束，卻不想是事故的開端。

或者說正如他所想，有許多貴族可不會把仆人當人看——包括他們“微不足道”的性命。