喬治力氣很大，用勁極猛，那一刻，所有人都以為裡根子爵會被撞得頭破血流，下意識屏住了呼吸。

那的确是好大一聲悶響，是骨頭和牆壁硬碰硬的聲音。好在一撞過後，漆黑的牆壁完好，裡根子爵額頭青黑地暈倒在地。

“喬治！”弗朗西斯伯爵今天是要将一年的怒氣都提前釋放了，“注意你的舉止！你這流氓一樣的行為，是要丢盡我們家族的臉面嗎！”

英國的男士都是克制守禮的，與人争論已經是讓人鄙夷的行為，更何況動手打人這樣野蠻的行為呢。

喬治神色無辜——雖然在弗朗西斯伯爵看來更接近于挑釁——他滿意地看着暈倒的裡根子爵，然後拍去了手套上的灰塵：“怎麼會，我尊敬的父親。要不是為了伊芙琳那所剩無幾的臉面，我可不願意幹這麼粗魯的事。”

“喬治——！”

此刻管家吉恩和艾倫臉上都是一言難盡的複雜表情，弗朗西斯伯爵看了，不亞于火上澆油。這樣不體面的事赤裸裸地暴露在下人面前，伯爵隻覺得自己的尊嚴已被撕得粉碎，正在被人踩在腳下肆意踐踏——雖然管家吉恩必然是會在事後知道的，畢竟莊園一切的事都需要他安排處理。

“你明明可以用更委婉的方式保下你的妹妹。”伯爵斥責道。

“然後讓我的艾倫去死嗎！”喬治提高了嗓音，“為了那麼個蛇蠍心腸、毫無體面的東西嗎！”

如果放任艾倫被帶走，一個被關監獄的男仆，一個親身女兒，舍棄誰是再明顯不過的事。

“是她自己愚蠢，想害人就算了，都不知道情夫送的戒指裡面刻了她的名字。我已經夠保護她的名譽了，否則你以為這枚戒指被帶走，治安官會看不到嗎！”

“那是你親妹妹！”

“夠了！父親，我可沒逼迫伊芙琳去幹那些浪蕩無恥的事。”喬治冷笑道，“與其責備我，您更應該好好想想我們菲爾德莊園的名聲。我們祖祖輩輩良好的名譽，可都要毀在你的好女兒一個人身上了。”

“我們能和子爵夫人達成協議，但是這個男人，你現在放任他四處活動，不用等明天，今晚花邊小報就能滿英國亂飛。到時候，哈哈，所有人都會知道卡文迪什家族出了個放蕩的不知廉恥的小姐。”

弗朗西斯伯爵神色陰郁，他當然知道喬治所說都是對的。而且，他必須給子爵夫人一個交代。看向人事不省的裡根子爵，伯爵忽然覺得自己也很想上去給對方兩腳。

一個愚笨至極的浪蕩子，不僅禍害了他自己，還影響到了莊園的名譽。可惡！

“現在您也好好替無辜的索菲亞想想吧。”喬治繼續道，“我的好友對索菲亞很有好感，但是如果他聽到索菲亞有一個未婚偷情的妹妹。你覺得他會怎麼做？誰會看上一個蕩|婦的姐姐？”

弗朗西斯伯爵詫異地看向喬治：“帕特裡克侯爵的兒子？裡斯本？”

喬治冷笑一聲。

伯爵沉默片刻，他的身體依舊挺得筆直，神色卻是變得頹喪了，過了許久，他的肩膀垮了下去，像是不負重荷：“走吧。”

“老爺？”吉恩擔心道。

“吉恩，你和……艾倫先帶着子爵離開，找一個房間，好好看着他。”弗朗西斯伯爵吩咐道，“事後我會去找他的。”

“是的，老爺。”

“把夫人少爺和小姐都叫起來吧，”伯爵道，“有些事，還是在今夜解決的好。”

貴族是一種奇妙的生物，他們優雅、高貴、聰慧，但同時，他們狡猾、貪婪、狠毒。貴族們相同的處境，并不能換來彼此的理解互助，反倒會加劇嘲諷與中傷。艾倫曾看到兩位淑女——她們是親姐妹——為了能與一位紳士跳舞而互相诋毀。當哪一位貴族倒了黴，那将是其他貴族最期待看到的事。

人們的确尊敬着弗朗西斯伯爵，為着他的家族曆經百年仍然長盛不衰，為着他精明的才幹與高貴的地位，但這不妨礙他們迫切地希望聽到伯爵家的醜聞。

您看哪，說什麼令人敬畏的卡文迪什家族，他們家的小姐放浪到連交際花都自愧不如。

勇敢正直？善良謙遜？天哪，他們真是不要臉。

如果不及時處理，這些閑言惡語将成為菲爾德莊園永不消散的噩夢。

弗朗西斯伯爵與喬治一前一後離開了，臨走前，喬治還給了艾倫一個放心的神色。

艾倫撫着自己的胸口，那裡依舊心跳得厲害。前一刻，他與死亡那麼貼近，而如今，他已經遠離了地獄，重新回到了溫暖的人間。

多麼不真實的感受啊。

“艾倫，來吧。”吉恩的聲音喚回了艾倫的神智。

“是的，吉恩先生。”

窗外再次飄起了雪花，這本該是管家夜間巡視的時間，但此刻吉恩與艾倫一人一邊搭着子爵的肩膀，趁着城堡内走廊上空無一人，小心地搬運着裡根子爵。子爵身量不高，體重也不算太重，但管家吉恩畢竟上了年紀，好幾次，他身體都有些不穩，吓得自己冷汗直冒，隻怕弄出了聲響。因而，子爵的大部分重量，都是艾倫分擔的。

艾倫從沒看到過吉恩如此慌亂和警惕的模樣，雖然他自己也是同樣。空曠的走廊上僅有兩人克制了的腳步聲，他們一邊屏息一邊四處張望，和戰戰兢兢的小偷一樣，時刻提防有人出現。