感謝喬治房裡的壁爐，艾倫是在一片溫暖中等來他的主人的。

當聽到開門聲時，艾倫已經迫不及待地迎了上去：“喬治少爺，您回來了。”

“是的，我回來了，艾倫。”喬治看着艾倫的輪廓被爐火勾勒得分明，那份溫暖，能驅散世間所有的寒冷與陰霾。

“您還好嗎？伯爵大人呢？伊芙琳小姐怎麼樣了？”艾倫忍不住問了好幾個問題，但想到夜色已深，他不由得唾棄起自己來，“我在胡說些什麼呢。您累了吧？我現在就服侍您休息。”

但喬治沒有伸開雙臂，這讓艾倫無法脫下他的燕尾服。

“喬治少爺？”艾倫不明所以。

“發生了很多事，我親愛的艾倫，它們快要把我的心髒填滿了。”喬治歎息道，“不過比起我遇到的那些事，我更想知道，你的胳膊還完好嗎？我沒有立刻救下你，你會因為我的無能而鄙棄我嗎？”

“您在胡說什麼！”艾倫幾乎要跳起來，“您及時救了我，就像赫爾墨斯那樣，不，赫爾墨斯都比不上您的迅捷。您怎麼能這樣诽謗诋毀自己呢？還有，您怎麼能懷疑我對您的感激呢？”

“但是你都沒有擁抱我。”喬治委屈地說，“我多想擁抱你啊，我好不容易從治安官那裡奪回了你。但如果我加劇了你的傷勢，我和那個冷血的治安官又有什麼區别呢？”

艾倫無奈極了，他好笑地上前擁抱了喬治：“您總是這麼溫柔，喬治少爺。您看，我的手臂健壯極了，它一點事兒都沒有。”最多明天有些烏青，身為男仆，他不至于那麼脆弱。

“我很高興你沒事。”喬治環住了艾倫的腰。

“這要感謝您，少爺。”艾倫說。他回想起先前的慌亂和恐懼，又想到如天神一般降臨的喬治，此刻擁抱着他的主人，才讓他終于有了從暴風中脫離的塵埃落定感。

壁爐内的火焰時不時發出“噼啪”的輕微聲響，一切都顯得那麼靜谧。

喬治将半邊臉貼在了艾倫柔軟的金發上：“艾倫，我啊，其實遠沒有你說得那麼優秀。我既愚蠢，又懦弱；即無能，又自以為是。”

此話一出，艾倫身體一震，他伸手想推開喬治好說些什麼，但是頭被牢牢地按在了對方的胸膛上。

“你知道嗎？今天伊芙琳指責我見死不救，她鄙夷我，蔑視我，認為是我在陷害她。在她看來，我應該比冷血的猶大更令人厭惡吧。”

艾倫的掙紮停了，似乎是在驚訝。

“她是我的妹妹，我們是上帝指定的家人，但我的确對她的不幸視而不見。或者說，我是多麼希望她能得到她應有的懲罰啊。”

喬治的胸口被敲了一下，他笑了，終于舍得松開手，對着被憋紅了臉的艾倫道：“我其實是一個自私自利、冷酷無情的小人，艾倫你會害怕嗎？你會厭惡我嗎？”

“您一直有您的行事準則，不是嗎？”艾倫端正着神色道，“如果您對伊芙琳小姐的事視而不見，我相信，您一定有您的理由。而且……”

“而且？”

艾倫神色有些憂愁：“明明是我讓您和您的至親有了沖突。可就算如此，我竟然因為您的偏愛而沾沾自喜。我才是那個卑鄙無恥的人。”說到後面，艾倫神色變得極為自責。

喬治多想親親艾倫的額頭啊：“我親愛的艾倫，我可不喜歡你這樣貶低自己。”

“我也不喜歡您對自己的評價。”艾倫道。

兩人對視片刻，淡淡的笑意便爬上了他們的嘴角。

“那就讓我們好好說會兒話吧，我們還有很多時間，不是嗎？”喬治說道。

“謹聽您的吩咐，主人。”艾倫回答道。

艾倫想了解的事有很多，而一切，都是從那枚戒指開始的。他實在不明白，為什麼理應是子爵夫人的戒指，最後變成了伊芙琳小姐的。

伊芙琳是聰慧的，她特意在艾倫最繁忙的時候将戒指塞給對方，不正是為了讓對方沒有時間翻看檢查嗎？但伊芙琳也是愚笨的，貴族給下仆的封口費，從不該是特征這麼明顯的女式戒指。明明是一個金币就能打發的事，為什麼要換成治安官一告一個準的珠寶呢？

有些素質低下的仆人的确會販賣主人的一些東西，但隻會是不那麼名貴的邊角料，比如老舊的禮服的蕾絲，又比如不那麼起眼的緞帶。要知道幾個月前，有小報剛刊登了一則新聞——一個男仆偷偷販賣了主人的袖扣，他後來被送上了絞刑架。再愛錢，那也得先保證自己的生命。

收到這樣一枚戒指，艾倫不得不多想，正好那個時候喬治沉默地來到他身旁，他便将事情全盤托出了。

“您是什麼時候把戒指調換的？”艾倫把戒指給了喬治後，對方轉手又塞了回來，并命令艾倫要貼身帶好那枚戒指。艾倫雖然疑惑不解，但還是照做了——他至今學不會質疑喬治的決定。

現在想來，當冰冷的戒指重回艾倫的手心時，那上面镌刻的名字就已經改變了吧。