“幾次三番拒絕一個當紅公爵的要求，這難道不是可怕的事嗎？”裡斯本做出了一個誇張的表情。他的公館從沒有這樣受歡迎過，漢諾威也就算了，霍頓公爵都屈尊降貴來了兩次——雖然他每次都是帶着遺憾離開的。

“為了你心愛的艾倫，你真是勇敢無畏，赫拉克勒斯都會認同你的英勇。”話畢，裡斯本又看向艾倫，“不過，艾倫你這家夥也不錯。我現在願意承認你的忠心了。面對公爵的誘惑還能無動于衷，難怪喬治那麼喜歡你。”

艾倫正将一杯茶遞給喬治，聞言笑道：“感謝您的贊美，德弗羅先生。”

裡斯本深吸了一口氣，覺得花園從沒這樣芬芳過，他舉起茶杯：“慶祝以後輕松美滿的每一天。”

還不待喬治回應，鈴铛聲響起，三人回頭，隻見公館的小聽差規規矩矩地來到了裡斯本面前。

“少爺，您的請柬。”小聽差雙手遞上。

“請柬？誰會在這時候……”裡斯本一邊說着一邊打開了精緻的白色信封，接着，便吞了蒼蠅一般露出了厭惡的表情，“該死的，是那家夥。”

裡斯本将請柬扔給了喬治：“看看吧，還有你的份。”

喬治依言接過，不過是看了沒幾行，他的眉頭便已經皺起，等看到署名，他更是不悅。

這的确是一封請柬，可惜，是邀請兩人去高級會館的請柬。署名的人是牛津當地的一位有聲望的貴族，他們無法拒絕。

“高級會館”聽着文雅，但那其實是一家高級妓院。正如普通人有聰慧蠢笨之分，貴族也并不是各個都高貴正直，也因此，這些充斥着交際花的高級會館，便成了那些花花公子尋歡作樂的最好去處。會館的交際花普遍都上過學——她們大多數都是沒落的貴族子女——既能享受美酒佳肴，還能和美麗多情的交際花們探讨人生的真谛，還有什麼比這更有情調的事了嗎？

在貴族圈，去高級會館并不是什麼羞恥的事，甚至能增進男士彼此的關系。明明是無恥下流的行徑，但是有了藝術和愛情作為掩飾，許多紳士便理所當然地放浪形骸了。

“上帝哪，我親愛的喬治，你可一定要為我解釋，否則索菲亞小姐非把我當做一個流氓不可。”馬車上，裡斯本憂心忡忡地握緊了拳頭，“不，你還是别解釋了，你替我隐瞞吧。你看，我是被逼無奈，我可不想去那個該死的會館。”

“我知道，你以為我想去嗎？”喬治的嘴角自收到那封請柬就沒有揚起過，“你的聽差太老實了，難道他不會說我們不在嗎？……抱歉，他隻是個孩子，你忘了我剛才說的話吧。”

裡斯本也歎氣道：“你說的沒錯，他的确太不機靈了。”

管家也好，男仆也罷，他們在收到給主人的請柬時，可不會說“我的主人就在裡面，我為您送過去”那樣愚蠢的話，為了防止有主人不想見的客人，他們會收下請柬，禮貌表示會在之後轉交給主人，并請送信的人離開。

“我真該讓管家再好好教教他。”裡斯本長歎道。

但事已至此，兩人隻能前往會館。當他們踏入會館的大門，活像兩個即将受難的苦主。

這裡的确是一個高級會館，和紳士的宅邸沒有任何區别，金色的大門，門楣上雕刻着百合花與藤蔓，寬敞明亮的大理石中庭，金紅色的意大利手工地毯，無一不顯示着奢華——為了和紳士的身份相配，所有高級會館都裝飾得美輪美奂。

“歡迎，德弗羅，還有你，卡文迪什先生。”邀請人熱情地迎了過來，“抛下可憐的姑娘這麼久，你們可真是冷酷無情。”

還沒來得及進入戰場，裡斯本和喬治便遭受了這意料之外的轟炸。

裡斯本瘋狂地和喬治使眼色，喬治呢？他頻頻用眼神和艾倫示意。

艾倫的表情無懈可擊，就和普通伴着主人逛高級妓院的男仆一樣。

喬治真想封住眼前這張胡說八道的嘴，他本來就是為了證明自己的無辜而帶上了艾倫，現在呢？他就要背上莫須有的罪名了。

“本傑明先生，”裡斯本不得不提醒對方，“這可是我們第一次來這裡。”

本傑明可不知道裡斯本看上了喬治的姐姐，他哈哈大笑道：“可憐的朱莉安娜，她這樣充滿魅力，竟然碰到了你這個無情的人。她為了見你，才央求我請你過來。可是看哪，你這鐵石心腸的人，你是真的要傷透她的心了。”

裡斯本的笑容變得極為勉強，可憐兮兮地看着喬治。艾倫十分懷疑，他現在就想找個角落把自己埋了。

“或許我該把卡文迪什先生介紹給朱莉安娜，”本傑明轉向喬治，“他看着可比你可靠多了。”

喬治咳嗽了一聲：“我們還是進去吧，本傑明先生。”

本傑明瞅了裡斯本一眼：“你看，我就說你的朋友比你誠懇多了。”

于是，喬治偷偷望向艾倫的眼神，也變得可憐兮兮起來。