“我甯願你是在欺騙我，我的兒子。”伯爵說。

喬治定定地看着自己的父親，然後低下了他的頭：“我很抱歉，父親。”

感受到了喬治态度的軟化，弗朗西斯伯爵再一次問道：“所以，是真的嗎？”

伯爵從來沒有用這樣的語氣和喬治說過話，他習慣了命令式的，斥責式的，卻從沒這樣小心翼翼過。

喬治歎息着說：“很抱歉，父親。現在莊園已經夠亂的了，如果不是真的，我又怎麼會在這個時候給您添麻煩呢？要不是伊麗莎白态度強硬得和一頭蠻牛一樣，也許我會找一個更合适的時間告訴您吧。”

父子兩人無聲地對視起來，看不出喬治有任何的慌亂，最終弗朗西斯伯爵捂住了臉：“夠了，讓我一個人待一會兒吧。”

這就是父子兩人今天的對話了。

雖然還不至于感覺到天旋地轉，但艾倫聽完是真的兩眼發黑：“您……您都說了什麼啊……您的名譽，上帝哪，您怎麼可以這樣污蔑自己？”

雖然對方是喬治少爺的父親，雖然伯爵大人不至于對外宣揚少爺的隐私，但一名紳士保護自己的聲譽還來不及，這和生命同等重要的東西，怎麼可以這樣自我踐踏呢？

“我說的是實話，艾倫。從小到大，你看到過我對女性感興趣嗎？”喬治說，“而且比起我們彼此分開，這不算什麼。”

艾倫激動地反駁道：“您為什麼覺得這是小事？對我而言，沒什麼比您的體面還重要的事了！哦，萬能的主啊，我的主人在做什麼？”

艾倫着急地原地踱步，哪裡還顧得上高級男仆的禮儀：“或許有什麼辦法能補救……必須想個辦法……”

喬治有些無奈也有些好笑：“但我明明說的是實話，艾倫，你該相信……”

話未說完的喬治被艾倫瞪了一眼：“請您先不要說話！”

看出自己的愛人是真的為此生氣，喬治隻能指着自己的臉說：“那先從拯救我的臉開始？如果我明天頂着這樣一張臉出去……”

一位年輕貴族被人打得鼻青臉腫，這絕對不會是什麼好消息。花邊小報會大肆捏造各種謊言，意淫各種荒唐的場景，以證明這個人的品性低劣。

關心則亂的艾倫終于反應過來：“您說得對，必須先消腫！”

詹姆斯醫生還留在莊園裡，艾倫以某個仆人摔倒受傷為由，要了一些消腫的藥來，并且還找來了地下冰窖的鑰匙。

地下冰窖儲存着莊園冬天采集的所有冰塊，雖說本來要等到夏天才會開啟，但知曉情況的吉恩管家早就準備好了鑰匙。

“喬治少爺應該再成熟一些，再周到一些，”面對一臉愧色的艾倫，吉恩先生語重心長地說，“現在莊園正面臨着危險，作為紳士，也作為一個兒子，喬治少爺實在不該在這個時候和伯爵大人争吵——他已經受得夠多的了，我真擔心他今晚再次昏厥過去。”

艾倫羞愧地低下頭：“我很抱歉，吉恩先生。”

“身為貼身男仆卻沒有督促少爺的行為，這的确是你的失職，艾倫，你該跟着喬治少爺的。”吉恩說。

“是的。”

“無論如何，勸勸少爺，我雖然不知道他和伯爵大人說了什麼，但他應該時刻注意自己的禮儀。他天生高貴，不應該做那些不體面的事。”

這些話，在艾倫小心地為喬治冰敷的時候，全都轉告給了喬治。

“吉恩先生甚至問我，您的身體是否……”艾倫有些難以啟齒。

吉恩向艾倫詢問其實是理所當然的事，畢竟貼身男仆是最貼近主人的人，他們往往比主人自己更了解他們的身體。

面對吉恩的詢問，當時的艾倫腦子一團亂，有什麼再次在他的腦海中沖撞起來。好在面對艾倫的猶豫，吉恩隻以為他是不好意思開口。

“沒什麼好隐瞞的，艾倫，如果喬治少爺說的是謊言，那真的就是再好不過的事了。”吉恩說，“所以，真相到底是什麼？”

艾倫為難地看着吉恩，一副想說但實在難以開口的模樣。

慢慢的，吉恩期待的目光湮滅了：“難道，喬治少爺說的是真的？”

“少爺的确拒絕了所有淑女的邀請。”最終，艾倫低着頭說，“他的确從來沒對任何女性表現過在乎。”

艾倫明白，他其實可以說少爺隻是沒試過，并不表示真的會有問題。至少他印象深刻的那一次，足以證明很多東西了。但他想到了喬治期待的目光，他想到了喬治先前的眼淚，更想到了他的自我诋毀。

無形的枷鎖從天而降，攫住了艾倫的心髒。

那是不會被寬恕的罪，那是從深淵中開出來的惡之花。但如果少爺真的深陷其中，他也應該和他一起沉淪——因為這是他們共同的罪孽。