感謝上帝，喬治的臉已經恢複得差不多了，艾倫特意借來了珍珠粉作為遮掩，以保證喬治的臉看不出任何異樣。

“我會把裡斯本帶過來，在這之前，還請您看好索菲亞。”接過艾倫遞上的外套穿上，喬治翻身上了馬。

“我當然會這麼做，”事到如今，維拉夫人依舊學不會溫和，“伊麗莎白也會好好陪着她的。”

喬治沒有接維拉夫人的話，将目光移向弗朗西斯伯爵，伯爵歎了口氣：“去吧，我的兒子，但願你能帶來好消息。”

本以為索菲亞隻是在說氣話的伯爵和伯爵夫人，終于在女兒的貼身女仆哭泣着說小姐祈禱的時間越來越長，和女兒平靜無波的眼神中看到了可怕的預兆——她是真心實意希望走向上帝的懷抱。

菲爾德莊園已經把一個女兒送到了修道院，再不能接受索菲亞也将一生奉獻給萬能的主。

好在喬治為了自己的姐姐，勇敢地站了出來。

弗朗西斯看着自己的小兒子穿着騎馬裝，一副馬上就要離開的樣子，心中滿是複雜。

如果說昨天的他依舊還在為喬治失望，想着該如何既維護自己和菲爾德的體面，又能将喬治的病治好，今天的他就不得不為他感到驕傲。

看哪，他的喬治是這樣的風度非凡，他有着讓人敬佩的勇敢和無畏，也有着讓人贊歎的堅韌和擔當。他或許是有一些缺陷，但這無損他的美德。

在一切塵埃落定之後，他無論如何都會請漢諾威醫生過來一趟，為了喬治的病。

喬治揮鞭離開了，他将盡快趕往火車站，前往布萊妮姆莊園。

這一次艾倫同樣騎着馬緊随其後。他很慶幸，小時候喬治少爺無論如何都要拉着自己學騎馬，這讓他能一路照顧對方。

雖然已經入春，但清晨的風依舊冰冷，主仆兩人在田野間奔馳，留下一路的馬蹄印。

喬治心焦極了，如果不是馬匹受不了，艾倫實在懷疑他的主人一路都不會休息。

“如果時間女神能把汽車作為禮物贈送給我就好了。”在樹林邊，不得不停下讓馬吃草飲水的喬治歎着氣說。

“汽車？您是說蒸汽汽車嗎？”艾倫不解地問道，“您為什麼要使用哪種不安全的東西？”

不說蒸汽汽車需要搭載鍋爐，長途旅行根本無法使用，單是散熱不及時會引發爆炸，這足以讓所有貴族對它敬而遠之。

“不是蒸汽汽車，是……”喬治頓了頓，“是更為快捷的工具。”

“布萊妮姆莊園并不算遠，少爺，我們明天就能到了。”艾倫安慰着喬治。

在得知索菲亞小姐想要做修女的打算後，艾倫明顯感受到了喬治的不安。他的少爺心事重重，身體随時都緊繃着，眉頭幾乎沒有舒展過。而在無人的角落，喬治像是渴求空氣一樣開始渴求艾倫的體溫，擁抱、牽手、親吻，他必須确保艾倫時刻在自己的身邊，以此緩解那種無形的、沉重的焦慮。

就像現在，喬治特意選了一個隐蔽的灌木林，方便兩人肩并肩、手牽手。要不是這裡依舊有着被人發現的風險，或許喬治早已經把艾倫抱在懷裡了。

“我很抱歉，艾倫，把你牽扯進來。”喬治與艾倫十指相扣，但一會兒又覺得不夠，将對方的手拉過來，按在了自己的膝蓋上。

雖然這是一個别扭的動作，但看着喬治神思不屬的模樣，艾倫并沒有抗拒：“我很高興能幫助到您，少爺。”

“是的，你一直都是我最大的助力，”喬治說，“還好有你在。”

但喬治的焦慮肉眼可見地增長着，當他們終于趕上了火車，在艾倫将高級車廂的門關上的那一刻，喬治就一把摟住了他的腰，像是确認什麼一樣将額頭埋在艾倫的肩膀上，沉默着。

艾倫隻覺得他身後像站了一個冷硬的石人，又像一根已經緊繃到極點的棉線，隻要他輕微用力，身後的人就會變得支離破碎。

“您該休息了，少爺，這一路您都沒有合過眼。”艾倫擔心地說，他伸出手，試着摸了摸對方的黑發，感受着對方的身體終于舒緩了一些，将一部分體重壓在了自己身上。

“我還不想睡，艾倫。”喬治過了一會兒才開口說話，“你再讓我抱一會兒。”

“您到底怎麼了？這一路上您一直不肯說實話。”艾倫歎息着說。

就算是擔心索菲亞小姐的未來，喬治少爺也不該表現得這樣神經質，活像有什麼推翻了他的所有認知，讓他如新生兒一樣面對一個全新的、可怖的世界。

“我隻是在擔心……不……”喬治輕聲說，“等這一切結束了，等我狠狠揍裡斯本那個蠢貨一頓，一切就都能恢複正常了。”

這一路上，“蠢貨”已經成了裡斯本的代名詞。

艾倫其實并不明白喬治的執着，在他看來，裡斯本少爺的确愛着索菲亞小姐，隻是這份愛敵不過現實的磨難和挫折。在一位淑女名譽受損後，一位紳士重新審視兩人的關系是再正常不過的事。他原本以為裡斯本少爺會是一個更加堅定勇敢的貴族，但事實隻是證明他不是而已。

但喬治顯然不這麼認為，雖然他一方面将自己的朋友貶低得一文不值，但另一方面卻深信着裡斯本會對索菲亞一心一意。

或許是我對裡斯本少爺還不夠了解，艾倫心想，但無論如何，為家族擔負起這一切的我的主人該休息了。

就像喬治知道自己的示弱一直能換來艾倫的心軟，艾倫同樣明白，當他向喬治提出一些和自己有關的要求時，喬治一直都不會拒絕——當然，某些時候除外。