但這在帕特裡克侯爵聽來，就是一種毫無道理的、可笑的詛咒了：“我能認為你這是在威脅我嗎，年輕的先生？”

“不，我隻是在向您稱述一個事實。”喬治笑着說，“您知道的，裡斯本是您的兒子，他像您一樣堅強，但也像您一樣固執。”

“卡文迪什先生，人是會變的，”帕特裡克侯爵說，“愛情也是。這些虛無缥缈的東西或許會讓人沉迷，但是愛情的熱度又能維持多久？一個貴族，一所莊園，在離開了愛情同樣能夠存在。隻有那些愚蠢的法國人才會叫嚣着愛情至上。”

“是的，”喬治點了點頭，然後意味深長地說，“但您的叔叔選擇了愛情，哪怕為此失去一切，不是嗎？”

帕特裡克侯爵的臉色終于變了，他驚疑不定地看着喬治：“你……”

喬治好整以暇地微笑着，如果不是他的半張臉還有些青紫，或許會更具威懾力。

但這的确是一位勝券在握的年輕人，一位負傷但鋒芒畢露的勇士。

艾倫再一次為他能有這樣一位主人而驕傲，雖然他也很疑惑，喬治到底知道了什麼呢？連帕特裡克侯爵都被震懾了，甚至答應坐下來和喬治好好談一談。

而在屏退了所有仆人，甚至連管家都排斥在外的一番談話後，艾倫迎接的，就是他凱旋而歸的主人了。

喬治揚了揚手中的信，滿是塵埃落定後的滿足和愉悅：“一個好消息，不是嗎？”這是一封帕特裡克侯爵寫給弗朗西斯伯爵的親筆信，表達了對索菲亞和裡斯本之間能建立美好感情的期待。

“您是怎麼說服他的？”艾倫接過那封信，小心地存放在了起來，“侯爵先生并不像是一個會被輕易說服的人。”

“他當然不是，但他從來在乎家族的榮譽。”喬治說，“德弗羅家族埋藏着太多的隐患了，我隻是讓他看到了和菲爾德莊園聯手的好處。還有……”

“還有？”

“他竟然不相信這世間有着從一而終的、堅貞的愛情。這真叫讓人難以忍受。”喬治好笑地說，“這世上總有許多人，他們願意用一生的時間去證明愛情的永恒，不是嗎？”

飛翔的雄鷹從天空墜落了，高飛的風筝的線斷了，艾倫花了很大的力氣，才不至于在喬治面前露出失禮的表情來。

“難道不是嗎？侯爵明明見證過至死不渝的愛情，怎麼到頭來卻要自己的兒子學會放棄了呢？”

艾倫一愣：“您是指……上一任帕特裡克侯爵嗎？”

喬治但笑不語，他本以為艾倫會詢問前代帕特裡克侯爵的往事，但艾倫隻是打量着自己的主人，真心實意地問道：“您是什麼時候知道這些事的？”

“什麼？”

“關于這一切。”艾倫是真的有些好奇，“帕特裡克侯爵的事，霍頓公爵的事，包括裡根子爵的事，您是在什麼時候對他們這麼了解的呢？有時候我真懷疑您是不是獲得了命運三女神的眷顧，提前得知了命運的走向，否則為什麼您能這樣的全知全能呢？”

喬治愣了愣，繼而笑着說：“你竟然這麼崇拜我，艾倫，這真是讓人驚喜。”

“我一直都很愛戴您，”艾倫直言不諱，“但是您還沒回答我的問題。是花邊小報嗎？”

在喬治肯定這個答案前，艾倫已經自己推翻了這個論斷：“不，您向來認為花邊新聞是這世上最無聊、最應該銷聲匿迹的東西。那麼……是您在和其他紳士淑女閑聊的時候？”

在喬治回答前，艾倫再一次回憶道：“可是您先前并不喜歡和紳士們聚會。”

喬治咳嗽了一聲：“人是會變的，艾倫。在布靈頓俱樂部，我可是知道了很多有趣的消息。”

艾倫将信将疑地看着自己的主人。

“雖然很抱歉要打破你對貴族們的幻想，但這就是現實。”喬治說，“越是光鮮亮麗的貴族，越對那些隐晦的秘密感興趣。這就是他們每天都很空閑的好處吧。”

喬治感受着艾倫狐疑目光的打量，但好在，對于喬治不願意說的事，艾倫往往會體貼地避而不談。

“那我們現在就要趕回菲爾德莊園嗎，少爺？”艾倫問道。

喬治肯定地說：“當然，索菲亞還在等着我們。”

看着松了口氣的喬治，艾倫越發地肯定，他的主人隐瞞了什麼重要的事。