艾倫慶幸着他提前離開了那張溫暖舒适的床鋪，避免了他和喬治的暧昧被人發現，因為帕特裡克侯爵幾乎是不顧體面地破門而入的。

“是不是你？不，一定是你！在你來之前，裡斯本明明都好好的……”帕特裡克侯爵憤怒地指着喬治。

一副無辜模樣的喬治吃驚地詢問：“裡斯本怎麼了？他不是生病了嗎？”

“你！”

“您到底在說什麼？為什麼我聽不明白？哦，我的頭還是很痛，像是被石塊劇烈地撞擊過。”喬治捂着自己的額頭說，“我明明身在野外，為什麼會在這裡醒來？”

“您跌入了一條旱溝，少爺。”艾倫站在床邊解釋說，“是仁慈的帕特裡克侯爵大人幫助了我們。”

另一邊，守門的男仆也在侯爵耳邊低語，證明主仆兩人的确沒有離開過房間一步。

“可是裡斯本……”帕特裡克侯爵盛怒難消，不怪他懷疑喬治，畢竟喬治是莊園惟一的變數。在喬治到來之前，除了軟弱無力的叫嚣，裡斯本再做不到其他，但是就在喬治來的第二天，裡斯本就失蹤了。

在這個莊園裡，還有誰會熱切地希望裡斯本離開呢？

“裡斯本不見了？哦，上帝哪，您說的是真的嗎？”喬治掙紮着走下床，“他明明生着病，難道是有人把他擄走了嗎？哦，聖母在上，一個虛弱的病人，一隻受傷的羔羊，如果他被丢在曠野裡，哦，不，他會被凍死的！”

帕特裡克侯爵指責的話語全都被喬治堵在了喉嚨裡，而正在這時，莊園的管家也急匆匆地走了過來：“老爺，能打擾您一下嗎？”

在早上給裡斯本送早餐的男仆發現房内空無一人後，管家和侯爵就被驚動了。

侯爵叫嚣着要将守門的男仆趕出莊園，一個連人都看不住的蠢貨不配踏入這片土地。但好在管家及時提醒了侯爵男仆的無辜，要知道房門是被反鎖的，而這一次的鑰匙并沒有交給管家保管，是由侯爵親自看守的。至于備用鑰匙，它也好好地挂在儲物室裡。

一個被鎖在房間裡的大男人就這樣消失了。不，應該說沒有消失，因為管家已經得到了裡斯本确切的消息：“少爺是半夜騎着馬離開的，老爺。”

布萊妮姆莊園有好幾匹馬被養在了家族的守林人那裡，守林人并不知道裡斯本被囚禁的事，當主人要求立刻帶走一匹馬，哪怕時間地點和對方的神情都讓人懷疑，為着仆人的職責，守林人為裡斯本打點好了一切。

不過也正是因為裡斯本深夜要求出行的行為過于奇怪，守林人才在今天一早就來到了城堡，将這件事告訴了本就為這件事焦頭爛額的管家。

“騎馬？離開？你們在說什麼？”喬治追問着，“裡斯本不是生病了嗎？”

不得不說，喬治在諷刺上極有天賦，站在一邊的艾倫很清楚地看到，帕特裡克侯爵和管家都是如鲠在喉的精彩表情，他們想要指責但無法反駁的模樣實在是好笑極了。

“哦，我隻是昏迷了一個晚上，為什麼現在你們說的話我都聽不懂了。”喬治轉向艾倫，“你呢，艾倫，侯爵大人到底是什麼意思？”

艾倫默契地配合道：“恐怕裡斯本少爺沒有生病，少爺。”

“可是侯爵先生不是說裡斯本病了嗎？要不然為什麼不讓他見我呢？”此刻的喬治無辜得像是一個懵懂的孩子。

“我不知道，少爺，”艾倫說，“但是裡斯本少爺還有力氣騎馬，或許他沒我們想象中虛弱。”

“所以我不需要擔心他會昏迷在原野上了？”

“我想是的。”

喬治與艾倫主人兩人一唱一和，帕特裡克侯爵的臉色也是在尴尬和憤怒間來回轉換着。

連管家都無法打開裡斯本的房門，一對一直被關着的主仆的确無能為力，除非他們借助了上帝的力量，讓天使為裡斯本打開了通往城堡外的大門。

無論如何，裡斯本離開了。

就算指責喬治，這毫無證據的行為也隻會招緻莊園名譽的損毀——看管不力隻會找題罪羔羊的貴族，不正是無能和荒唐的代名詞嗎？

發現帕特裡克侯爵的憤怒正在消減，喬治斟酌着開口道：“或許，這正是上帝的旨意。”

帕特裡克侯爵看向這個終于停止了諷刺的年輕人：“上帝的旨意？”他的語氣依據算不上好，像是蟄伏在灌木叢中但依舊警惕的獅子。

“是的，”喬治微笑起來，“上帝為裡斯本設下了考驗，這考驗讓他焦灼，讓他彷徨，更讓他陷入了從未有過的困境。如果他成為了一個失敗者，他将永遠生活在懊悔中，再不顧他人的挽留和勸誡，再不在乎所謂的名譽和體面，他會打造出冰冷的高牆，隔絕愛他的人的靠近。但當他走出困境，或許上帝都會被他的誠摯打動，從此承認了他的忠貞和堅守。”

“侯爵大人，”喬治緩聲道，“德弗羅是深情的家族，我敬佩你們的勇敢。在不列颠，還有誰能比你們來更無懼風雨，還有誰會比你們更不在乎他人的眼光呢？更何況，你們家族中有多少人選擇終身守貞，或許您比我更清楚。”

艾倫并不認為這些話能打動帕特裡克侯爵，但是他從喬治的話語中感受到了一種笃定，就仿佛如果裡斯本一旦和索菲亞分開，他就會選擇終身不婚一樣。