在所有人都在為複活節做準備，用彩蛋和花環裝點門扉，用巧克力的香甜醞釀節日的甜蜜時，一場可怕的災難悄無聲息地遮蔽了天空——法國和意大利的流感并沒有銷聲匿迹，在一個多星期後，彙聚的陰霾像是火山噴發一樣，将滿是病毒的煙灰吹到了整個歐洲大陸。

前一天還和你愉快交談的人，第二天就開始卧床不起，當他渾身通紅，咳出滿是污穢的血液，那可怕的死亡氣息又經過他的家人、他的朋友，将新的生命拖入死亡的泥沼。

空氣是渾濁的，充滿看不到但是令人恐懼的不知名的東西；空氣也是安靜的，隻有死神的腳步聲清晰可聞。他帶着他的鐮刀，肆意地行走在大街小巷，将一個個可憐人的靈魂送入地獄，又或者是天堂。

這是第一次，死神這樣公平地對待每一個人，無論男女，無論老少，也無論貴族或是平民。

難以言喻的恐懼在人群中蔓延開來，教堂的鐘聲不再悠揚，轉而成為了喪禮的哀鳴，大街小巷布好的鮮花随着風雨飄零在地，随着風滾入了路邊的水溝。隐隐約約的哭聲，歇斯底裡的求救聲，被拖行的屍體碰撞聲，撕扯着每一個人的心。

而時間，也不過是幾天的功夫而已。

這份流感帶來的恐懼和不安，同樣籠罩了菲爾德莊園，尤其是在得知馬夫高燒不退，卻隐瞞不報的事情之後。

維拉夫人纖細的神經遭受了巨大的傷害：“他是想害死我們所有人嗎？自私的魔鬼！他不僅自己生了病，還想把可怕的流感傳染給我們！”

弗朗西斯伯爵的臉色同樣難看，他當然知道普通的感冒和流感的症狀很相似，但是流感之所以這麼橫行無忌，不正是因為一開始人們的掉以輕心嗎？

“把他接觸過的人都送走，”維克多開口說，“守林人的木屋也好，他們自己家也好，必須離開莊園。”

因此，為了守護尊貴的主人們的生命安全，菲爾德莊園内部進行了一次清洗。咳嗽的、感冒的、發燒的，無一例外都要被送出去，越遠越好。

上帝知道，因為那一次暴雨的意外，有多少男仆因為淋雨而着涼。他們為着主人盡心盡力，用忠誠護衛了主人的名譽和身體，現在更是為了保衛主人的健康而離開莊園，去外界獨自承受死亡的風險——這聽起來是多麼的諷刺啊。

好在伯爵并不是全然無情的人，他提前将一個月的薪水預支給了這些可憐人，并承諾等他們痊愈，随時可以回到莊園來。

有家的仆人回到自己的家裡去，自小在莊園長大的人呢？他們會被送到守林人的木屋去。相信在那裡，新鮮的空氣能清洗他們的肺部，讓他們早日恢複健康。至于守林人的木屋有多麼的簡陋，呼嘯的冷風徹夜在屋内盤旋，這并不是伯爵夫婦在乎的事。

這世上，還有什麼比自己的生命更重要呢？比起将那些生病的仆人掃地出門的貴族，他們已經仁慈太多。

很不幸的，咳嗽并沒有好轉的艾倫，就在前往守林人木屋的名單上。他的确沒有發燒，但是胃口卻小得可憐，配上那偶爾的咳嗽聲，不說伯爵夫婦，就是其他仆人聽了都是心驚肉跳。

除了喬治，也許所有人都在慶幸艾倫的離開，畢竟在法國已經死了上千人的情況下，誰不想離死亡遠遠的呢？

在宣布仆人的名單和統一離開莊園的時間後，弗朗西斯伯爵本來以為喬治會為此大發雷霆，他甚至已經做好了小兒子無理取鬧的準備，但奇怪的是，喬治冷淡地點點頭，并沒有發出任何異議。

那一刻，所有人看向喬治的眼光都帶着詫異，活像是看到貓頭鷹在白天睜開了眼。

“你同意了？”弗朗西斯伯爵忍不住問道，“不反對？”

“反對什麼？”喬治不帶任何情緒地說，“反對了，你就會讓我的仆人留下來了？”

弗朗西斯伯爵沒有回答。

喬治冷笑了一聲。

“喬治！”維拉夫人不滿地說，“注意你的态度，看看你是在和誰說話！”

“和一位正直的伯爵先生。”喬治說，“也和一位寬容大度的伯爵夫人。”

“喬治！”

喬治不耐煩地站了起來，這令人作嘔的下午茶時間已經讓他受夠了：“相信以莊園的謹慎，我們永遠不會引來暗中的窺伺者。你們慢慢聊，我先走了。”再聽下去，他實在擔心自己會忍不住說出一些不得體的話來。

“你要去哪裡？”維拉夫人聲音尖銳。

“為了這份美好，夫人，我需要離你們遠遠的。”喬治說，“我之前一直和我的仆人待在一起，如果我的身上也帶了病毒，還把你們給傳染了，那就是我的罪過了，不是嗎？”

門被重重地關上了，将維拉夫人不滿的抱怨聲一并留在了門後。喬治閉上眼在牆邊靠了一會兒，直到腦海中混亂的畫面逐漸消散，他才深吸一口氣，重新睜開了眼睛。

走廊邊的仆人們全都低垂着頭，極有眼色地秉持着“不可見”原則，以免引來喬治的不滿。