一切，終究是按照喬治希望的那樣進行着。

弗朗西斯伯爵神色憔悴，他不準備揭發喬治，但是想要祝福他的孩子，他更做不到。他似乎第一次看清了喬治，又似乎明白之前的自己不過都是在逃避而已。

“那個人……”伯爵的手指無意識地摩挲着袖扣，思索再三之後開口道，“是艾倫吧。”他用的是肯定句，而不是疑問句。

喬治的驚訝隻有一順：“原來您都知道。”

“不，”伯爵說，“我不知道，也不想知道。這罪惡的……”他看着他已經長大成人的兒子，将後面的話咽了回去。

喬治笑了起來：“顯而易見，就是艾倫。除了他，還有誰值得我去愛呢？”

盛氣淩人的喬治在說起艾倫的時候，整個表情都是柔和的，他的嘴角含笑，眼睛帶光，是充滿了希望的模樣。

“您真的該感謝他，我親愛的父親，沒有他，我沒有長大成人的機會。這次也是，”回想前幾天那暗無天日的時光，喬治滿是劫後餘生的慶幸，“您知道嗎？他病了，我一度以為我就要失去他了。感謝艾倫，為了我而戰勝了病魔。是的，他是知道我會追随他一起離開的，在這件事上，我絕不會聽他的話。所以為了他自己，更是為了我，再大的磨難，他都克服過來了。”

伯爵忍不住說：“為愛情這種虛無缥缈的東西而舍棄生命，喬治，你是想成為社交圈的笑話嗎？”

“那和我有什麼關系？”喬治的笑容讓他的父親害怕，“如果我真的死了，您認為我還會受到那些風言風語的影響嗎？不過可惜，艾倫是決不允許我做出那樣的事來的，他希望我自由快樂地活着。但是他從來不知道，沒了他，我又該怎麼活下去呢……”

弗朗西斯伯爵沉默着。

喬治此時也不需要伯爵的回應，他隻是深吸了一口氣，聲音沙啞地說：“感謝上帝，感謝艾倫，他沒有抛下我……”

那不是一個理智清醒的人該有的模樣，就仿佛喬治已經墜入了深淵，讓他和世界有聯系的，隻剩下他腰上的繩索。一旦繩索斷裂，他就真的無藥可救了。

伯爵嘴裡充滿了龍膽草的苦味，是的，他早該發現的，喬治對他的貼身男仆的在乎，遠超主仆之間的信任。在此之前，伯爵一直勸告着自己，雖然身份懸殊，但那個男仆是喬治的恩人，是從小一起長大的夥伴，喬治在乎他，看重他都是理所當然的事。但他沒想到，這份在乎會變質，變成如此可怕的結果。

在經過了方才的劍拔弩張，此刻的伯爵已經無力再和喬治争吵：“喬治，你能分清恩情和愛情的區别嗎？他的确救了你，但那已經是小時候的事了。你的生活，你所受的教育，都是我和你的母親給予你的。我們對你的愛，并不比他的少。”

“喬治，艾倫的确是一個忠心的仆人，他将你的一切當做自己的全部。但你能分清忠誠和愛情的區别嗎？你真的确信，艾倫也愛着你嗎？”

“父親，您不用再勸我了。”喬治直視着他的父親，“我好不容易獲得了最純粹的、最美好的愛，我好不容易獲得了幸福，我不能失去他。”

“可是……”

“父親，”喬治忽然說道，“您還記得奧爾曼夫人嗎？”

那理應是一個久遠到被人遺忘的名字，像是死角裡的蜘蛛網，不會被任何人發現。但是在這一瞬間，弗朗西斯伯爵的神色緊繃起來。

“看來，您還記得她。”喬治肯定地說。

伯爵沉默着，他不明白喬治為什麼要提到那個女人，但他的胸腔鼓動着，心髒不安地皺縮。

“是的，那時候您和母親的談話，我都聽到了。”喬治平靜地說。

袖扣的線斷裂了，寶石從伯爵的手中掉落，滾到了喬治的腳邊。

“你說……什麼？”弗朗西斯伯爵的神情從茫然轉向震驚和害怕，也不過是一眨眼的功夫。

喬治有些好笑，更有些悲傷，現在回想起來，他的心依舊刺痛着：“那一場對話，是的，你們決定将奧爾曼夫人遠遠地送往盎格魯美洲，你們決定對想要殺死你們兒子的兇手既往不咎的談話，我全都聽到了。”

那是一場噩夢，是遠比暴風雪更可怕的災難。一個曆經艱險回到家庭的孩子，滿心渴望着父母的安慰的傷痕累累的孩子，忽然發現他尋求的愛也許從不存在——世界在那一刻碎裂了。

那一天，忽然聽到他的母親叫嚣着決不能把事情暴露的時候，被命運玩弄的喬治就站在門外，幾乎忘了呼吸——在門内，還有第三道聲音，溫柔的、悲傷的，是喬治絕不會忘記的魔鬼般的嗓音。

誰能想到呢？在喬治被吉恩帶回菲爾德不久，在喬治拉着昏迷的艾倫的手向上帝祈禱的時候，一身黑色喪服的奧爾曼夫人就乘着馬車，孤身來到了莊園的大門前。

賽文斯莊園的大火被歸因于意外，那些被吉恩救出的仆人，在奧爾曼夫人的金錢攻勢下對一切守口如瓶——至于丢失了工作的他們會不會在某些夜晚被人襲擊，過了一段時間後，又有誰會在意？

奧爾曼夫人的計劃過于粗暴，她沒想到會有人不顧一切地沖入火海，在她看清了那輛馬車的徽章時，在她看到吉恩抱着兩個孩子沖出火焰的重圍時，她就知道，她必須做點什麼了。