“你應該一開始就告訴我的，喬治，”沙發上，弗朗西斯伯爵一臉懊悔地坐着，“當面污蔑一位值得尊敬的紳士，诋毀他崇高的品性，上帝哪，我從來沒想過我能做出這麼不體面的事情來。”

喬治在他的父親對面坐下了，對此寬慰道：“請您放心，羅伊先生從來不是一個小氣的人。而且，我已經替您向他道歉了。”

是的，羅伊對伯爵的道歉充耳不聞，對于不喜歡的人，他向來吝啬自己的時間和精力。但即使是出于誤會，任誰被指責無恥龌龊都是會生氣的，就像有人把可怕的暴力施加給别人，等他發現弄錯了對象而道歉，難道挨打的倒黴蛋就一定要笑着原諒嗎？

“希望您以後能謹言慎行，先生。”在喬治的求情下，羅伊态度僵硬、語氣冰冷地說，“沒有人喜歡被污蔑，相信您也是。”

“當然。”伯爵态度誠懇，“我隻是太過于擔心我的兒子，如果他走上了錯誤的道路……”

“什麼是錯誤的道路？”羅伊被撫平的眉毛再次上揚，“年輕人的路是由他們自己決定的，先生。在上帝裁決一切之前，沒有人能定義任何人的人生，無論是你，還是我，沒有人！”

從羅伊的态度中，弗朗西斯伯爵隐隐察覺到了什麼，他謹慎地點頭附和，沒再開口說别的。

因為這場意外，伯爵的憤怒終于平息，理智與智慧重新回到了他的腦海。看着自己的兒子與羅伊熟稔地交談并送對方上了樓，看着羅伊對待喬治仿佛對待一個子侄，伯爵的心情五味雜陳。

“想不到這一切都是真的。”在父子兩人來到了單獨的房間後，伯爵開口說道。

喬治知道弗朗西斯伯爵指的是什麼，他了然地說：“我和您說過，我和羅伊先生私交不錯。”

一位德高望重的醫生，而且是和皇室交往過密的貴族，有多少人想和漢諾威交好卻吃了閉門羹，現在，他的兒子做到了。

“那這棟房子呢？”伯爵問道，“也是他送給你的？”

喬治好笑地說：“您會慷慨地把房産贈送給安東尼侯爵嗎？”

“當然不會。”伯爵說。莊園的一切都屬于卡文迪什，家族的榮耀是不容分散和亵渎的。

喬治聳了聳肩：“如您所見，他也不會。”

空氣有着一瞬間的停滞。

“喬治，”終究是弗朗西斯伯爵率先打破了沉默，“我們需要好好談談。”

“是的，”喬治擺正了坐姿，“這也正是我需要的。”

“你的錢，是的，買這棟房子的錢，你從哪裡得到的？”伯爵問出了他最想知道的問題。

喬治雖然早有心理準備，還是笑出了聲：“我還以為，您會更想知道我的愛人是誰。比起我人生的另一半，您更關心的是我的财産嗎？”

“喬治！”

喬治的笑容慢慢地消散了，他注視着眼前依舊挺拔的男人，這是他的父親，雖然愛着自己但是有他的私心的父親：“請您放心，我不會接觸那些下三濫的、讓人诟病的事，我的所作所為，符合皇帝陛下的一切要求。”他停頓了一會兒，“您不相信？”

“如果是維克多，或許我會信。”伯爵說，“但是你，喬治，我不記得給予過你超過限度的資産。”

“所以我找了别的渠道，正規的、符合法律的渠道。”喬治說，“那是一個誠實守信的人，我在他最落魄無助的時候幫助了對方。現在，我的一且都源于那份應得的回報。”

“你的合夥人是誰？”弗朗西斯伯爵問道。

“一個聰明人，”喬治說，“請您原諒，雖然他也是一位紳士，但是他經曆了太多的折磨，以至于他并不想讓太多人知道他的姓名。”

“隻有陰溝裡的老鼠才會選擇遮掩，喬治，正經人從來不會畏懼暴露在陽光下。”弗朗西斯伯爵并沒有被說服。

“關于那個人，我隻能說這麼多，畢竟我可不想失去這條賺錢的途徑。”喬治并不指望他的父親改變态度，但再多的，他也不願意多說，“您還是死心吧，父親，我是不會把那個人介紹給維克多的。莊園是屬于維克多的，我一直知道。但是我不認為我沒有追求權勢和利益的權力。”

因為長子繼承制，在長子繼承爵位後，貴族的其他子嗣不得不帶着少得可憐的财産自力更生。他們能帶走的資産極為有限，或許是一筆錢，或許是一小部分田産。因為落差，有的子嗣自此安分守己，适應着大不如前的生活；有的則拼盡全力，靠着自己在社交圈獲得新的地位和權力。雖然後者的情況少之又少，但并不是沒有。

在不影響菲爾德莊園的情況下，弗朗西斯伯爵當然希望喬治能獲得更高的聲譽和地位——家族血脈是不可分割的，支流的壯大，當然能讓主流更強大。

但是現在的喬治……

“當然，我也希望您能把這裡的一切都當做秘密。我一直都是個安分守己的人，父親，我從沒觊觎過我不該擁有的東西。但是維克多不會，他理所當然地認為，我名下的财産也該是他的，不是嗎？”

不給伯爵開口的機會，喬治繼續說道：“您知道我是什麼樣的人，相同的，您也知道維克多是什麼樣的人。我可以放棄莊園的一切，包括您原本準備贈予我的田産，但是這裡的一切，我靠着自己獲得的這一切，我是不可能送給人他的。”

喬治的所有努力都是為了一個更安穩、更光輝的未來，這些用來搭起美好橋梁的财富，他決不可能拱手相讓。

“你真的沒變賣莊園的東西，又或是菲爾德的别館？”伯爵審慎地問道。

喬治的譏諷無法遮掩：“您可以回去親自查證，伯爵先生，當然，我希望這一切不要讓維克多察覺。哦，對了，還有尊敬的維拉夫人，我希望您也能對她保守秘密——如果您不希望我真的和那位夫人決裂的話。”

如果喬治擁有自己的财産的事被維克多和維拉知道，喬治很确定，那兩個人是不會放過自己的。一定要把自己的所有都吸納入莊園的地窖，他們才會舒心如意。

太可惜了，喬治心想，如果不是情況緊急，他大可以在買房的流程上做好掩護。但現在，無論是以什麼方式，弗朗西斯伯爵終究是知道了真相——那個該死的拍賣行，但願他們能給出合理的解釋。

喬治已經做好了伯爵會在事後暗中調查他的準備，是的，他的父親是不會罷休的，但好在，卡洛斯比一般人更加的小心謹慎。

“伯爵先生……”

喬治的話被臉色難看的弗朗西斯伯爵打斷了：“我是你的父親，喬治，注意你的言辭。”

“好吧，我的父親，感謝您還記得我們彼此間的身份。”喬治彎了彎嘴角。

“諷刺的話到此為止，”弗朗西斯伯爵按着眉頭說，“我隻是問你，你說的話都是真的嗎？向上帝發誓，你的一切，你的所作所為，真的沒有違反《聖經》，真的沒有違背上帝的意志？”