喬治多想冷笑啊，但是他知道冷笑隻會加劇伯爵的懷疑，于是他直視着他的父親的眼神，就仿佛要看透對方的靈魂一樣說道：“我發誓，我所做的一切沒有違反《聖經》的教導，更沒有違背上帝的意志。”

伯爵沉默着，他最後移開了視線：“希望你說的是實話，我的兒子。”

“那麼，您的承諾呢？”喬治問道，“您能承諾嗎，這裡發生的一切，您不會告訴任何人。”

“你為什麼要這樣防備他們？他們是你的血親。”伯爵帶着不解和指責說道。

“我發誓以後會讓他們知道的，但絕對不能是現在。”喬治态度強硬地說，“我隻是避免一些麻煩，我是卡文迪什的一員，可不是卡文迪什的墊腳石。還是說，您希望看着我和維克多從此兄弟反目？”

“喬治！”

喬治冷笑了一聲，隐忍和柔順正從他身上剝離，他再次露出了獅子鋒利的爪牙。

弗朗西斯伯爵隻覺得心頭悶痛不已，他站起身又氣餒地坐了回去：“我會幫你保密，但是如果你的财産來路不正，身為你的父親，到時候我會第一個站出來，你明白嗎？”

喬治點了點頭：“我明白，這是再正确不過的事。”

空氣再次冷凝起來，父子兩人就這樣對視着，為着心裡各自的打算而沉默，并不算狹窄的空間裡，看不到的冰雪正在積聚。

“您不準備問嗎，我的愛人是誰？”喬治忽然說道。

伯爵沉默了一會兒：“那隻是你的錯覺，喬治。等你結了婚，等你和某位美麗的小姐享受了愛情的甜蜜，你就會知道，眼前的這一切都是拙劣的謊言。”

“我覺得您忘記了一件事，”喬治說，“需要我再次提醒您嗎？”

“那個拙劣的謊言？”弗朗西斯伯爵的臉色變得有些難看，哪怕到了現在，隻要回想起喬治告訴他“不行”的事，伯爵就有一種氣血上湧的錯覺。

“不要生氣，父親，”喬治說，“而且那從來都是事實，或許，我等會兒邀請羅伊先生親自向您說明？”

“喬治！”

喬治被逗笑了：“您有時候真的頑固得可怕，我的父親。為什麼要對擺在眼前的真相視而不見呢？我不記得您是一位愛逃避現實的人。”

弗朗西斯伯爵銳利的眼神幾乎就要穿透喬治：“别忘了你的身份，喬治。”

“我沒有忘記過，父親，”喬治依舊笑着，像是在長在荊棘叢中的黑色玫瑰，“或許該說，正是為了維護家族的榮譽，我才妥協到現在。到目前為止，我沒有做過任何一件危害過家族利益的事，我時刻記得我是莊園的一份子，所以我總是隐忍。但是您看，就是因為這份隐忍，我差點失去了我最重要的寶物。”

“我明明已經獲得了全心全意的愛，為什麼我還要渴望家族的認同，渴望您和夫人的改變呢？不要急着反駁，我的父親，您的妻子對我對維克多是什麼态度，您不會不清楚。不過我承認，您的确愛着我，以一個父親的身份。隻是在您和我之間，維克多更重要罷了。”

弗朗西斯伯爵張了張嘴，一時不知該說什麼。家族繼承人和非繼承人所受的教育和待遇本就不同，整個不列颠都是這樣，但是伯爵自己也清楚，對于其他的子女而言，這樣的區别對待不會讓人好受。

“這都是因為我的優柔寡斷，父親，”喬治繼續說道，“這都是因為我的懦弱，所以上帝懲罰了我。他将可怕的災難降臨在了我的愛人身上，再一次的。是的，他沒有直接懲罰我，但這比那個更可怕，更讓我絕望。他要我眼睜睜看着這一切而無能為力，他警告着我，如果我再不能直面自己的真心，如果我再猶豫不決，我将失去他的憐憫，重新堕入到無盡的地獄裡去。”

弗朗西斯伯爵的心髒不安地跳動着：“你到底想說什麼，喬治？”

喬治收斂了笑容，靜默了一會兒後，鄭重其事地說：“在艾倫痊愈後，我會住到牛津去。我會在您和莊園有需要的時候回來，但是以後，我會一直住在牛津，那裡将是我的新家。”

弗朗西斯伯爵呆滞了一會兒，激動地站了起來：“這不可能！”

這是要從家族中獨立出去的意思，他絕不允許。

“為什麼不可能？我已經成年了，我有權利選擇自己的人生。”喬治态度堅定。

“就為了一個男人？你連家族都舍棄了嗎！”伯爵憤怒地說。

“這是兩回事，”喬治也站了起來，直面他的父親，“我遲早都是要從莊園獨立出去的，這不過是時間的問題。現在我有能力也有财富，為什麼不能享有新的人生？”

“你還沒結婚，”伯爵說，“你甚至連一個妻子都沒有！你這是為了一個上不了台面的該死的男人，連未來都要舍棄了嗎！”

“難道結婚成為獨立的唯一條件了？身為伯爵的兒子，我還是第一次聽到這麼可笑的要求。”喬治嘲諷地說。

在貴族的社交圈，非繼承人的确有很多會在結婚後才離開父親的莊園，但是也有很多在學業結束，有了新的職業後就離開家族。喬治還沒畢業，但他和那些需要家族支撐的年輕人不一樣，他已經獲得了足夠支撐自己生活的财富。

“而且，他從來不是什麼上不了台面的人，”喬治不悅地說，“他比任何人都美麗，他比任何人都高貴，是他讓我還維持着活下去的勇氣。沒了他，我才真的失去了未來。伯爵先生，因為您是我的父親，我才将這件事告訴您。我從來不指望您的祝福，但是，我希望您能知道，我有人生的伴侶，那是我的光，我的摯愛。有他在，您的兒子才不是一個孤苦伶仃的人。”

弗朗西斯伯爵呼吸急促，他依舊不能接受自己的兒子是一個雞|奸者：“所以你這是在威脅我？如果我不承認你那罪惡的關系，你就要從家族脫離嗎？”

“我想您誤會了我的意思，”喬治說，“我隻是在告知您，而不是和您商量。父親，我有了一個愛人，他是這世上最好的人。至于您承不承認，我都是要住到牛津去的。”

是的，喬治并不是希望獲得弗朗西斯伯爵的祝福，或者說，他知道弗朗西斯伯爵絕對不會同意他和艾倫在一起。但是，他是他的父親，向他宣告，就仿佛是向世界宣告他和艾倫在一起的合理性——他不需要家人的祝福，但他需要家人的見證。

“我不同意！”伯爵大吼起來，“我是絕不會同意的。”

“那您準備怎麼做？去把治安官找來，告訴他您有一個犯了雞|奸罪的兒子，讓他把我關起來？”

“喬治——！”

“父親，”喬治看着眼前的男人，眼眶微微地紅了，“我原本可以把事實隐藏起來，我有能力讓您一輩子都不知道真相。但是，我為什麼選擇把這一切告訴您，您真的不明白嗎？”

弗朗西斯伯爵渾身僵硬着，他的靈魂正受着難言的煎熬，他幾次張開，卻隻能發出無意義的氣音。最終，伯爵捂着自己的臉，頹然地坐回了沙發上：“哦，上帝哪……”