那一天，艾倫為喬治帶來了一封加急信件，那封帶着羽毛模樣的奇異樹葉——被喬治稱為水杉葉的信帶來了不祥的消息。信件的内容如同一把利刃，徑直刺入了喬治的心髒。當他讀完那封信，哪怕心愛的艾倫就站在他身邊，這位年輕的貴族也難以再維持往日的鎮定。

艾倫隻覺得他的主人被美杜莎詛咒了，渾身僵硬得和石頭一樣，有一度，艾倫甚至以為喬治會昏厥過去——對方甚至連呼吸都忘記了。

“喬治少爺？”艾倫擔心極了，他從未見過喬治這樣大受打擊的模樣。

喬治沒有回答，他的目光仍然停留在那些字詞上，直到手中的信被他生生扯斷了，被分成兩半的信紙墜落在地。在艾倫想要撿起它們時，喬治卻忽然攬住了他的腰，将自己的臉整個兒埋了進去。

“喬……”

“别說話，也别動。”喬治沉着嗓子說，“就這樣讓我抱一會兒。”他的嗓音沙啞極了，像是在沙漠中迷途的旅人。

但喬治尋求安慰的時間遠比想象中長，他顯然遭受了巨大的痛苦，否則從不在艾倫面前示弱的他，此刻不會無助得連呼吸都那樣困難。

不安的艾倫看向那封信，“戰争”“沉沒”“損失慘重”這些可怕的字眼全都映入眼簾。

艾倫的呼吸也在這一刻停滞了。

“該死的德國人，該死的戰争！”喬治深呼吸着，咬牙切齒地說，“它差點毀了我的一切！”

“喬治少爺……”艾倫不安地問道，“是您所有的……”他不敢再問下去了，害怕聽到難以接受的回答。

喬治明白艾倫問的是什麼，他悶悶地回答：“不，不是所有的。但是……哦，該死的！”

那封卡洛斯的回信帶來的是怎樣讓人惶恐的消息啊。一艘載滿了珍貴貨物的航船被德國的艦隊擊沉了，喬治和卡洛斯的損失簡直到了一個可怕的天文數字。那的确不是他們的全部，但是，足夠讓他們為此失眠三天三夜！

但糟糕的消息遠不止于此，突如其來的，毫無準備的，戰争就這樣全面爆發了。

任誰都無法想象，在可怕的流感過後，在人們曆經艱辛好不容易從死亡的陰影中掙脫，當他們内心的創傷時不時還在流血的時候，一場更為殘酷的戰争在此刻籠罩了歐洲。

是的，戰争，壕溝和碉堡，硝煙和炮火，饑餓和恐懼，死亡和絕望，這世上最糟糕最殘忍的折磨，将世界再次拖入了災難的深淵。

德國以驚人的速度占領了比利時，無視正義的宣判，蔑視道德的指責，他們與俄國和法國交戰，以處于劣勢的兵力出人意料地獲得了好幾次勝利。整個歐洲都被震動了，意大利、奧修帝國、塞爾維亞……逐一的國家拿起了他們的武器，一切都難逃戰争的折磨。

在歐洲大陸被戰争席卷的時候，英國同樣無法置身事外——德國的公海艦隊已經大張旗鼓地進入了英國的海域，攻擊所有懸挂着英國國旗的船隻。英國的海岸線不再安全，每一艘出海的船隻都可能在下一刻被炮火擊沉。在沉入英吉利海峽的船隻中，不就有屬于喬治和卡洛斯的那一艘嗎？

當花邊小報的版面都滿是“國家需要你”的征兵啟事，學校停課，工人停工，人們湧上街頭，為着和平而群情激奮。

當戰争無法避免，尚武的騎士精神在英國人的血液中再次迸發，愛國的情懷在他們的胸膛中熊熊燃燒。有多少的平民踴躍入伍，又有多少的貴族，為了偉大的不列颠，為了向皇帝表現忠心，他們互相競争着。

是的，為了鼓勵人們參戰，貴族會為參軍的仆人保留工作，給他們的家屬發放工資，為了讓年輕人沒有後顧之憂，貴族們甚至會将參軍的仆人家屬接入莊園。在一個個貴族的領地内，他們不斷向他們的佃戶、雇工和仆人進行着演講。

“你是一個勇敢的令人敬佩的男人，還是一隻膽小的惹人厭棄的老鼠？”有貴族在宣講時這樣說道，“我所有的兒子都會參戰。如果他們在走向戰場的道路上因為畏懼而折返，這将是無與倫比的恥辱！讓上帝審判膽小的懦夫吧！為英國而戰！”

但在這樣激情的熱潮之外，也有一股掩埋在地下的暗流，充斥着不同的聲音。

“他們都瘋了，這是戰争，是有去無回的血腥戰争！他們這樣鼓動一群沒有經過訓練的志願兵上戰場，這和殺了他們有什麼分别？還有那些貴族，他們有幾個是從桑德赫斯特皇家軍事學院畢業的？這群打獵時都需要仆人裝彈的蠢貨，拿什麼去和那群德國人厮殺？靠他們迷人的外表嗎？”