“隻要到戰場上走一走，就能收獲軍功章後凱旋歸來？哦，是的，他們凱旋了，和棺材一起！上帝哪，我們支援法國的第一支部隊還有幾個人活着？”

随着戰争的繼續，随着死亡的訃告如雪花一樣飄回英國，對敵人的仇視，對死者的哀悼在英國的上空彙聚成了風暴。

比起被憤怒裹挾的平民，比起隻能通過公告得知戰争情況的普通人，許多掌握一手資料的貴族被突如其來的海浪打醒了——這是一次遠比想象中還要殘酷的戰争。

加特林機槍、重炮、坦克、鐵絲網……那是什麼？為什麼能把人當肉塊一樣攪碎了？十二萬人前往法國，為什麼隻有一萬多人回來，還都是以傷兵的形式？為什麼德國人這樣的喪盡天良，挑選了一支由獵人和護林員士兵組成的狙擊手，把貴族軍官作為重點照顧的對象？

不用等戰争結束，英國貴族的一切都亂了套。有太多貴族踏入戰場，有去無回，導緻一個接着一個莊園失去了他們所有的繼承人。旁系親屬？哦，上帝憐憫這群羔羊吧，他們在三天前也陣亡了。

戰争還沒結束，已經有太多家族看到了覆滅的結局。

在戰争剛開始的時候，英國貴族說：“沒什麼好擔心的，我們最大的擔心，難道不是我們還沒到前線，戰争就結束了嗎？”

而随着戰争的展開，許多貴族看到了家族滅亡的預兆，他們看着僅存的少數子侄，不得不忍受着巨大的恥辱說：“我們必須保火種。否則，哪怕我們赢得了戰争，我們也會失去一切。”

感謝弗朗西斯伯爵是一位穩重的貴族，為了向皇帝盡忠，他當然做了應該做的事。但在一開始，他就忍受着别人的譏諷和指責，不允許他的兒子們上戰場。

許多紳士羞于和弗朗西斯伯爵見面，仿佛和這個膽小如鼠的懦夫對視都會侮辱他們高尚的品格。但很快的，他們看向伯爵的眼神改變了，嫉妒、詛咒、仇恨——憑什麼你的兒子都還活着？憑什麼我們受盡痛苦，你卻還保有這一切？

但也就在别人以為菲爾德莊園以卑劣的手段保持了血脈後，弗朗西斯伯爵再次做出了令所有人驚訝的選擇——他選擇在這個時候送他的兒子們上戰場。

“卡文迪什從來都不是懦夫，我們勇敢，但也理智。我們受着皇帝陛下的信任，就應該為皇帝陛下排憂解難。身為英國的一份子，我們不能看着同胞深陷火海，更不能允許我們的祖國一步步走向毀滅。”

“現在，所有參軍的志願兵都會得到應有的訓練，尤其是你們，我的孩子，你們會得到應有的訓練和保護。當然，我并不希望你們躲在後方，任憑我們的同胞沖鋒陷陣。但我也希望，你們能活着回來，帶着鮮花和掌聲回來。為了我們的家族，為了國家的榮耀，更是為了你們。”

戰争依舊殘酷，或者說，現在的戰争讓所有貴族子弟都感到膽寒。凡爾登絞肉機，多麼可怕的名諱啊。不過是一天的功夫，六萬英國士兵就倒在了血泊中，有的甚至連屍體都找不回來——貴族和平民，在殘酷的死亡面前獲得了絕對的平等。

有的貴族膽怯了，保留家族血脈成了他們逃避責任的遮羞布。但是如果所有人都畏懼膽怯，又有誰能在敵人的鐵蹄下保護自己的祖國，保護自己的家人呢？

“勇敢地擔負起我們的責任吧，我會為你們驕傲。”那一天，對着重新聚到一起的三兄弟，弗朗西斯伯爵鄭重地說道。

維克多的表情沒有變化，但是他長久的沉默表露了内心的不平靜。理查德臉色蒼白，咬緊了嘴唇，雙手攪在一起不斷摩挲着。

弗朗西斯伯爵帶着歉意看向喬治：“我很抱歉，喬治，這明明是我們的第一次重聚，但是……你是卡文迪什的一員，也是英國的一員。我們不能成為懦夫，那比殺了我們還難受，不是嗎？”

喬治沒有回答，他把視線轉向了站在牆邊的艾倫，那人擔憂的目光有如實質，如果能的話，他是一定想代替自己前往戰場的吧。

喬治微微地笑了，他望向自己的父親：“您說得對，父親，卡文迪什從來不是懦夫。”

在弗朗西斯伯爵露出沉重而欣慰的複雜表情前，理查德忽然站起了身來。

“我不同意！這難道不是讓我們去送死嗎？”這位一直内斂沉默的年輕人渾身顫抖，“如果菲爾德真的要派一個人出去，喬治一個人就夠了！”