馬車穿過街巷，停在一座肅穆的府邸外。

車門外傳來兩聲輕叩。

阮朝隻送到姜府門前，比劃着手勢示意離去，姜滿推門下車，朝她道謝。

她雖已知道阮朝并非真啞，卻隻作不知，目送她離去。

轉回身，高懸在府門上的，是一方木雕金漆字的挂匾。

那是先帝親題親賜的一塊匾，算來到如今已挂在姜府大門上數十年。

姜府的匾額實在有許多，不止燕京，元陵的宅邸也存着不少，門上所挂，堂中所懸，大多是天家親賜。

元陵姜氏屹立江南百年望族，每一代帝王都多多少少與姜家沾着些親故。

姜滿與兄長姜念時此代還未與皇室中人打過交道，但姜滿的祖母多年前與當朝太後往來密切，姜滿的父親曾于當今聖上年幼時入宮伴讀，聖上亡故的發妻亦來自元陵，曾與姜滿的母親關系甚笃。

隻是自父親亡故，此十年間，再未有姜家人入京了。

姜滿推開府門。

府邸落成的年頭太久，如今陳舊了，大門開合時吱呀呀地響。

府内布局十分熟悉，全然是祖父所喜的四方規整狀，府中多年未有人居住，一路走過卻出人意料的整潔。

因是六月，按照元陵的習俗，入六月要挂香囊以作驅蟲避瘟之意，正堂的屋檐下竟也挂着一隻小巧的香囊。

眼下這般，顯然是有人提早打掃過，還花了些心思。

可知道她來燕京，能命人整理姜府的，無非是下了定婚旨意的皇上，與姜家有故交的太後，亦或是……

姜滿立在堂下思量，無端生出幾分猜測。

“小姐。”

姜滿的思緒斷了。

一個侍女自堂中走來。

她朝姜滿彎了彎身子，笑吟吟的：“陛下一早命我們在這兒候着，您若有所需的，盡管吩咐就是。”

姜滿點點頭，問她：“府内提早打掃過了？”

侍女應：“是。”

姜滿又問：“是誰的意思？”

侍女道：“是陛下的意思。”

姜滿指了指檐下的小香囊：“這也是陛下的意思？”

侍女順着她的目光瞧，搖搖頭：“這倒不是，是前幾日三殿下綁了來，囑咐我們挂上去的。”

姜滿再朝高處瞧了一眼。

雨後天晴，暮色四合，束着香囊的紅線托起夕照灑下的柔光，随風輕動。

燕京一行所帶侍從不多，行裝也簡單，一切安頓好時太陽還未完全落山。

姜滿坐在案前端詳着青黛拾回的箭矢。

箭頭銳利，打磨光滑，箭羽用了鷹羽。

她對這些從無涉獵，一時辨不出是誰人所用。

正思慮着，外面傳來侍女的通報聲。

“小姐，宮裡來了人。”

姜滿收好箭矢，起身去見。

正堂裡候着個年輕的内侍，是跟在皇上身邊的楊總管，姜滿從前見過。

皇上派他來，不為傳旨，不為賞罰，八成是請她入宮的。

楊總管見她來，躬了躬身：“姜小姐。”

姜滿心中泛着思量，還以一禮。

楊總管道：“姜小姐，聖上挂懷您，聽聞您到了燕京，請您入宮去見。”

果真是來請她入宮的。

姜滿應下，習慣性地提了件披風坐上馬車。

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入宮的路依舊是熟悉的那條，日暮西斜，宮牆傾壓下，長巷格外昏暗。

皇上召外臣大多是在奉元殿，但姜滿并未在奉元殿見他，反而被楊總管帶到離禦書房不遠的清晖閣。

清晖閣是個飲茶閑談的好地方，姜滿走進去時，皇上正坐在屏風前看書。

屋内燃了熏香，茶案上點着盞小燈，燈影綽綽，将人的影子印在長屏上。

姜滿屈膝跪下，朝皇上行了叩拜禮。

“臣女姜滿，叩見陛下。”

皇上聽了這一聲，放下書卷。

他的聲音很是溫和，問：“是姜家的小姑娘吧？”

姜滿恭敬地答一聲“是”。

皇上道：“起來吧，無需與孤見外。”

不等姜滿站起身，皇上又道：“過來，讓孤瞧瞧你。”

姜滿起身上前。

天色暗下了，案前的燈盞卻很亮，皇上坐在茶案側的小椅上，手裡盤着串比血還紅的檀木手串，腕下壓着方才未看完的書。

先帝子嗣不多，二子二女，後有一子夭折，便格外疼惜餘下的孩子。

皇上在先帝的恩寵裡長大，及冠之年受封太子，他自幼聰睿，卻因體弱深居簡出，極少于人前露面，直至登基後身子才逐漸好起來。

雖已執掌熙國十載，皇上的面容看起來卻很年輕，聲如其人，他的眉目同樣和善，看來時，眼裡盛着溫煦的笑意。