入夜，一夥賊人悄然入城。

“大哥，真的可行嗎？我怕……”年輕男子壓低了聲音，問身邊那位騎着高頭大馬的壯實漢子。

那壯實漢子長着絡腮胡，三角眼，身形魁梧。他就是石瓦寨的大當家何兆鼎。

年輕男子叫何兆海，是何兆鼎的胞弟，前陣子才來投奔他大哥，也做過劫掠商隊的活兒，但還未幹過入城之類的大事，這還是第一次。

前段時間，寨中來了一隊奇怪的人馬，說是有要事相談。從那之後，大哥就對他們言聽計從，如今竟還敢與官府作對。

接下來的日子，那些人就來指導他們，如何突襲、逃跑……何兆海知道大哥已經完全信任他們，可他多少有點不放心。

何兆山對這個弟弟還是很有耐心的，叫他放心。

“官府已經有我們的人了，不會有錯的，萬一有意外，郭老弟還給我們留了後招。你不是想娶個美嬌娘嗎？你就大膽地去做，把事情辦好，這大富貴在後頭等着呢！”

……

今夜是陳奇值守城門，城中寂然，他打了個哈欠，繼續向前巡邏。他耳力一向較好，而城中也鮮少有事發生，可是眼下他卻聽到不尋常的聲響，擡眼望去，他已意識到不對勁，可惜還是晚了一步，他正要吹哨之際，還未看清對方的模樣，就被那人斬殺，倒在地上。

随後趕來的士兵也漸漸被賊寇們一刀一個，夜的寂靜被打破。

縣尉朱森派兵前往鎮壓，匪寇人數衆多，任縣尉請穆清郡王求助，宋景湛派出私兵援救才平息下來。

沈亦安接到急報後，連夜趕回縣衙。

眼下，縣尉朱森正向上峰們彙報此事。事後，趙縣丞也派人去處理，幸好沒有百姓死亡，隻是受傷和損失一些财務。

“今夜人數衆多，一番打鬥後，見到有援兵，就急匆匆撤退。我們追不上，隻能抓到幾個賊匪，如今已經關押在大牢。”

提到石瓦寨，朱森就向衆人說起這夥人。

“領頭的是何兆鼎，他們一直都是盤踞在附近相鄰的縣郊，大多時候，他們都是掠劫過路的商隊、镖局，極少聽說他們入城。此前我們也曾去剿匪，可他們沒有固定的地點，行動靈活迅速，我們派兵力過去，他們就又跑到别的縣。我也曾讓趙知縣上報的，興許他沒有做，這才變成如今這種情況。”

朱森歎了一口氣，感歎道：“沒想到如今，他們的人馬竟壯大至此。這些日子因為洪災，兵士們都按照安排，去修築抗洪，城門把守的兵力少了點，都是下屬的失察，險些釀成大禍，請大人責罰。”說着，他涕泗橫流，朝着宋景湛等人跪下。

宋景湛心中不以為意，然還是輕抿了一口茶，淡淡地道：“罷了，也并非你之過。如今最關鍵的，還是請諸君盡快商讨出應對之法，護百姓安甯。”

沈亦安也颔首，随後問朱森：“那幾個賊匪，可有審問出什麼？”

朱森搖頭，“都審問過，都是他們是在外出謀生時，遇到石瓦寨的人就被帶上山了，還說他們加入還沒幾日，所以也沒審問出什麼。”

沈亦安與宋景湛對視了一眼，心知此處是問不出什麼。

宋景湛接着道：“匪寇作亂，這可是大事，一直忽視，賊人才得寸進尺。”縣尉承擔維持治安、緝捕盜賊與追捕逃犯之職。

朱森聽出了郡王話中的敲打，定了定神，接着道：“今夜隻是事發突然，若是憑借我們的兵力，是能守城，若是剿匪，恐怕……還得再借點兵力，現今這般情況，也隻能等朝廷派兵下來。”

他說的确實也是實話。既然暫時不能剿匪，守衛之責卻不容忽視，當下還是得加強布防，以防賊寇再來。

待确認好事宜，已經到了三更天。

月明千裡，華光流水。

出了縣衙，沈亦安也上了穆清郡王馬車。

宋景湛仍想着匪寇入城一事，捏了捏眉心：“此次的匪寇似乎不太尋常，還是多加留意為好。”

沈亦安也認同他說的話：“确實存在不少疑點。與其說他們的目的是掠劫财物，我倒覺得，這更像是在試探兵力。”

宋景湛回想了一遍事情的經過，那時，他聽聞賊寇入城，沒有想太多，隻當作是一般的賊寇劫掠，就将自己的精兵派了出去。

沈亦安：“盜賊不足為患，就怕是，他們與人勾結……”話未說全，而兩人一對視，立馬就明白對方想說什麼。

“我此行隻帶了五百精兵過來。”來懷吉城屬于是臨時安排，宋景湛并未帶太多兵力。五百精兵對付一般的賊人是足夠的。

若是，那些人不擇手段，他所帶的兵力根本就是杯水車薪。

經曆多年生死鏖戰的他，自然不是毫無準備。他此前也預想過，萬一有突發狀況，他應當怎麼搬救兵。

宋景湛對沈亦安道：“鹿映山也來了慶甯，而且他也會來懷城與我彙合。但因事發突然，我們也隻是定下确切日子，不過也就是在這幾日。吾回去便修書一封，讓他盡快趕到。”

沈亦安也聽過鹿雲翰的威名。最初鹿映山在祁大将軍的麾下時，已經嶄露頭角，沒多久，他就能獨當一面。聽說他不僅收回了西南的青越，還将西戎打得不敢再靠近邊境。

對于這樣以為并非出自簪纓之家，而是靠自己一步步建立軍功的少年将軍，沈亦安也從心裡佩服。

隻要有他在，定能護一方安穩。

現今也還要弄清楚那夥賊寇想做什麼，以便更好地應對。

末了，沈亦安又道：“我已讓我的人去了大牢，看看能不能問出些什麼線索來。有情況了，我會立馬派人傳消息。”

“好。”

＊＊＊

天邊才剛翻起魚肚白，知監事府宅的庭院中，仆婦與雜役們開始灑掃，他們可不敢造次，這幾日老爺和公子經常待在府裡，他們可是大氣都不敢出，唯恐惹得他們不快，做事更為落離。

一旁的廊庑下，管家領着一名着墨色勁裝男子前往堂中，他們并不關心，也不敢亂看。