半山腰處柳樹成蔭，既可以納涼，人又不多，不用擠來擠去，隻是坡有點陡峭，得小心點挪動。

宋槿儀拿了個大蒲扇，替自己和許若蘭扇着風，說道：“我來時看了看，這落雁湖周圍擺的小攤平時不知生意如何，今天是一定掙得盆滿缽滿，若是以後有機會，我也要在這湖邊擺個攤。”

說罷，便側過身，目光接觸到許若蘭的視線，她直言道：“我準備攢點錢，自己開個小店。”

許若蘭神色平靜，沒有表現出多麼吃驚的樣子，似乎早就知道，她柔聲道：“以你的手藝，不出去後定有一番天地。”

“但我缺一個幫手，若蘭姐可願意？”

許若蘭習慣了平淡而又穩定的生活，婉言拒絕。

宋槿儀自是不願強人所難。

“希望若蘭姐不要将今日我所說之事告知掌櫃。”

“這是自然。”許若蘭點頭允諾，“依你的手藝，蟄居于此，确實浪費，若有一日你有意離去，自是理所當然。

不過你年紀尚輕，有許多事你還未曾經曆過，我問你，你當初來茶鋪前，可曾去别處求職？”

宋槿儀說沒有。

“你很少談及出身，我不好多問，但你對雲州知之甚少，我猜你應是外地來的。如今你要獨自一人出去生活，我幫不了你太多，隻能勸告你一兩句，女子出來尋活的諸多難處，你可曾想過？”

宋槿儀在前世也是一個人在社會上摸爬滾打，當然是想過。

許若蘭見她不語，以為她小孩心性，突發奇想，不曾細細考慮過。

她歎了一口氣，輕聲道：“女子尋活本就不易，因為身體差異，月事或妊娠都是有影響的，故兒店家極少雇傭女子做活，若女子想要自立門戶，更是艱難。”

宋槿儀自信地對許若蘭回道：“若蘭姐放心，這世道再怎麼艱難，總有一片天地屬于我們自己的。”

******

熱火朝天的龍舟比賽在日落前決出勝負。

待賽龍舟的人離去，湖邊看熱鬧的人就散去了不少，天色也暗了下來。

宋槿儀與許若蘭二人便攜手緩慢地下了山坡，抖落完裙擺上沾上的雜草，整理好衣裙，也欲離去。

來時的路擠滿了人，她們二人不好擠過去。

許若蘭提議從東邊的崇安坊過去，繞個遠路。

宋槿儀同意了。

崇安坊多是些達官顯貴的府邸，沒有商鋪，隻有些挑着扁擔買散貨的商販，平日除了貴人進出的馬車轎子，路上基本上看不到人。

沒想到今日路過這裡，竟然擠滿了人。

宋槿儀被人群擠來擠去，失去了原有的方向，回過神來發現人群全部擠向一個方向，宋槿儀順着人群看了過去。

不知是誰家的府邸，外面一堵高牆貼着一張白紙，離得太遠，她隻看得見紙上面寫着醒目的“告示”兩個字。

又聽見前面靠近告示那邊傳來喧嚷聲：“三十兩白銀……”

“好像是盛京那面來的貴人……”

人群紛紛攘攘，摩肩擦踵，像是漲潮的海水，浪花一疊一疊地向上湧，宋槿儀身形纖細，被浪潮拍得東倒西歪，很快就與許若蘭被人群沖散。

她試圖站穩身子，仰着頭尋找着許若蘭，人海茫茫，不知去向。

這裡人多，如果若蘭姐能出了人群，應該不會停在這面等她，會往樵歌街去。

她也要想辦法出去，她低着頭，注意着腳下不要被人踩到，緩慢地往北面挪動。

猝然，她動作一頓，擰着眉，面色變得極為難看，她感覺自己腰間一沉，連忙伸手過去，想将賊人抓住。

那人動作極快，是個慣犯，宋槿儀隻摸見自己空空如也的腰間！

“抓小偷！”

可惜在渺渺人海中，她的聲音如同石子投入的水花頃刻間被幾尺高的巨浪吞噬。

一想到錢包沒了，她當即也顧不上别的，直接用胳膊肘抵着前面，強硬地為自己開了一條出路。

幾番努力後，她終于擠出人群，她擦去臉頰兩側的薄汗，餘光瞥見一個身影，他佝偻着身子，手中握着一大把荷包。

宋槿儀一眼就認出那一堆荷包裡最邊上的就是她的，繡着金元寶，是她專門央許若蘭幫她繡的，用來求财。

沒想到還沒等發财，這會就先散财了，她沒有出聲打草驚蛇，拔腿就朝那人跑過去。

那小賊似有感應，忽地擡起頭，見宋槿儀往他這跑來，立馬系住袋子，頭也不回地往前跑去。

宋槿儀一邊跑，一邊大聲喊道；“抓小偷，抓小偷。”

隻可惜她這幅身體本來是位嬌弱千金，根本跑不過偷雞摸狗之輩。

她追着那人的殘影來到一個巷口，不知道自己跑了多久，渾身的氣力都耗盡，她實在跑不動了。

她不嫌髒地靠着那黑黝黝的牆壁，重重喘着粗氣。

待平複了呼吸，她擡頭打量着這個地方，目光一滞，呆在原地。

她這是跑哪裡來了？!

天幕由天藍色逐漸轉變為橙黃色，明亮度逐漸降低，像是挑染成了的綢布罩在天上，暖陽隐入錯落不齊的房檐，光影忽明忽暗。

宋槿儀站在一處不知名的巷子口，潮濕的地闆像是膠水一樣粘着她的腳，使得她不能挪動半分。

那是一條像羊腸子一樣狹窄而長的巷子，兩邊的牆壁高高壘起，巷口還有一絲光亮，越往裡看，越昏暗，像是黑夜，根本摸不清裡面到底有多長。

正因為其中光線模糊不清，在以宋槿儀所在的位置，稍往裡幾步，幾個不知是幹嘛的人，嘴裡叼着煙槍，吞雲吐霧，面目隐在黑暗裡，裸露在煙霧裡，看上去有幾分猙獰可怕，像是暗夜裡的狼群。

她後知後覺地反應過來，她好像闖入一個不該闖的地方。