次日。

掌櫃在休息時間給大家發了整個月的月錢。

宋槿儀接過二兩銀子，待其餘人散去，到前台上與掌櫃商量此事。

掌櫃聽聞“借錢”二字，連數目幾何都不知，就一口回絕。

宋槿儀也知向他借錢不是明智之舉，此刻不過是死馬當作活馬醫。

繼而，宋槿儀暗自苦惱，昨夜許若蘭借的銀錢與自己的月錢，還有從宋府離開時剩的錢，不過□□兩，這剩餘的四十兩，從何而來？

她暗暗歎了口氣，在東廚一隻手撐着下巴尋思，一面扇動着蒲扇，看着跳躍的火苗蒸着糕點。

苦思冥想之際，小二隔着簾子大喊道：“槿儀姐，外面有人找！”

這一聲大吼吓得宋槿儀心慌意亂，差點将手中的東西打翻，她低聲暗罵了一句，待将糕點放置妥當，又将手擦淨，款款而出。

她在這雲州算是個生人，人生地不熟，更談不上有什麼熟人？

有誰會來找她？

來到前廳，她擡眼快速掠過，茶客基本坐滿了這個小店，高朋滿座，看得她眼花缭亂，她的目光尋尋覓覓，沒有落點。

直到靠窗的角落，有一老叟，穿着樸素，甚至左邊的袖口還有一處補丁，他微微擡高左手，揮動着葫蘆酒壺。

見她目光望了過來，嘴大大地咧着，招呼着她過去。

這人面相極為眼熟，宋槿儀一時間沒能想起來，待坐到他的面前，此情此景——她才恍然大悟：這不是半個月前來的美食通——馮老嘛！

“宋娘子最近可好？”馮老寒暄道。

宋槿儀答一切都好。

“我此次前來，是有事找宋娘子……”他說着，提起自己的酒壺，要替宋槿儀倒酒。

宋槿儀伸手扶起酒壺，婉言拒絕道：“我不僅酒量一般，酒品也是極差，這酒實在喝不了一點，不得不辜負您老的美意。”

馮老笑了笑，并不強求。

宋槿儀看着桌上的點心，這是她最近新做的山藥棗泥糕，冰豆花……她又想起馮老之前來“尋食”的場景，問道：“馮老此次前來，又是為了那日的牡丹酥？”

牡丹酥做法複雜，極耗時間，若非當日情況特殊，她平日才不會考慮做。

“今日的材料怕是做不出牡丹酥，”她略為難地說道。

“哈哈……”，馮老笑道：“今日不為我自己而來，是為了别人。”

“有一貴人，自盛京而來，家中有一幼女，口味挑剔，近四五日未好好進食，貴人心疼女兒，邀衆人以比賽的名義至府中做膳食。

因我有個美食通的虛名，他譴人問我何人在這雲州城手藝堪稱第一。

我哪裡有這個神通？不過擔了個虛名，是個饞嘴的糟老頭子罷了，但我畢竟一把年紀，也不想叫人說我沽名釣譽，所以我想到了宋娘子你。”

說罷，他瞅着宋槿儀，觀察着她的神情。

宋槿儀神情淡淡，垂着眸，這是想叫她過去一試？

半響，她開口道：“我不過在一個小茶鋪做活，這雲州地廣物博，能人甚多，亦是個以美食著稱的城市，又怎會缺手藝好的大師傅？我？”，她輕輕搖了搖頭，“我不行的。”

雖未明言，卻也清楚地告訴了馮老她的态度。

那日她與許若蘭去醉流霞探店，那裡的茶果子不比她的差。

若是醉流霞，留香居，迎春樓等負有盛名之輩前去，她能獲勝的幾率并不算大，又何必自讨沒趣？

“宋娘子不必過謙，那日的牡丹酥足以說明你手藝的不凡，以及對美食創新，這是其他人所沒有的，所以老朽才想着你去試一試。”

見宋槿儀神色有所動搖，眼眸不定地轉着，又忽地停住，停留在某一處，在出神。

馮老見她似有顧慮，又說道：“這比賽不僅僅隻是個比賽，宋娘子去了，便知對你有益無害，哪怕輸了，也當是賞了一回景，聽聞此次比賽獎金有三十兩。”

三十兩的獎金，确實很令人心動，若是她能獲得，那她便很快能攢夠錢，為人贖身。

“我可以去試一試。”

******

顧府。

宋槿儀拿着馮老給她的拜帖，站在府前，石階下有兩頭石獅子左右豎立，她順着台階擡頭望着這高門大第。