她對大太監李得祿說：“燕國的禮物收下了，自然是要還禮的，給他們回贈一些上好的靈芝吧。”

“燕國來的使臣說不要回禮，隻希望能見公主一面。”

順甯公主冷冷一笑：“想見我？莫不是又是希望減少朝貢？不然就是被哪個國家欺負了，讓我們幫忙？以為本宮是誰都會見的嗎？讓他們拿了東西就滾。”

“是。”大太監領命退了下去。

江蘅在一邊看着，吸了一口涼氣。燕國近年已經是第三次來進貢了，每次都是态度極其誠懇卑微，但是順甯公主卻總是将貢品留下，卻不肯見燕國來的使者。

這般傲慢的态度，令朝中不少大臣都頗有微詞。

雖說江蘅也同情燕國，但是隻為明哲保身，也不方便說些什麼了。

他低下頭翻看着瓷器，卻在箱子的最底下發現了一張杏紅色的信箋，上面卻是一個字也沒有。

旁邊的司珍連忙給江蘅打了個眼色，悄悄地上前将那張信箋籠入自己的衣袖之中。

公主離開珍寶房之後，江蘅這才小心翼翼地問司珍：“司珍大人，那是個什麼東西？”

司珍輕輕垂下眼眸，似乎陷入回憶中：“是杏花箋。在從前是極其常見的信箋，一般女子有了中意的情郎，就會以杏花箋相贈。記得以前，五公主，也就是現在的順甯公主，她也寫過很多呢……”

“她……是贈給誰呢？”江蘅問道。

司珍搖了搖頭，苦笑着說：“你不該問的。”

江蘅忽地怅然若失起來：“我知道是誰。是那個宮中的禁忌，公主最不能聽到的人。”

司珍沒有接話，神色染上了淡淡的哀傷，沉默了半晌，才說道：“燕國的貢品中竟然會有杏花箋，好在我們及時發現了，不然讓公主知道，燕國的那幾個使臣，恐怕就沒命了。”

“兩國交往，按理來說不應該出現這樣的疏忽，不會是有人有意為之吧？”江蘅追問到。

司珍蛾眉微蹙，歎了口氣說道：“知道公主這等禁忌的人，同時又想嫁禍給燕國，也就那些人了。”

“哪些人？”

江蘅瞪大了眼睛，一副求知若渴的樣子。

司珍無奈地笑了笑：“要想在宮中安身立命，就不要打聽這些事了。雖說公主對你寵愛有加，但是……她貴為公主，翻雲覆雨，她的心思，不是所有人都能揣測的。就算我在公主身邊跟了十幾年，依舊沒辦法完全理解她呢。”

“聽聞司珍大人你從前在公主的瑤玉宮中，是她最喜愛的宮女，日夜在公主身邊服侍左右。順甯公主有意提拔你，才讓你來了珍寶房當司珍，掌管一房的事務。”

司珍的臉上泛起一絲苦澀的笑：“明說是提拔，實際上，卻是疏離吧。自從獨攬大權之後，公主便有意地将知道他的人調離自己的身邊，或許是為了徹底忘記他吧。從前瑤玉宮中，凡是認識他的人，不是被調到珍寶房，就是禦膳房、藏經樓和書畫庫。”

“書畫庫……我倒是認識一個人，看管書畫庫的老先生，他似乎姓姜。”

“他叫姜千山。你不知道吧，他曾經是翰林書畫院的掌院先生，書畫技藝精妙絕倫。如今的掌院，遠遠不及他。”

江蘅吃了一驚，沒想到門庭冷落的書畫庫竟有這樣卧虎藏龍的人。

他從前是翰林書畫院的掌院，而谌昔又曾是那裡的學士，他們原來竟有這樣的關聯。

“所以，這位從前的掌院先生，是因為和他關系密切，所以遭到了打壓？”江蘅問道。

“他是他的恩師，為他求過情。”司珍神色凄然，面露同情，“當時為他求情的人，從昭明殿跪到東直門外數十裡……那些官員，大大小小無一幸免，全都被先帝貶谪了。”

“他既然是大逆不道的叛臣，為何會有這麼多人為他求情呢？”

司珍垂下眼簾，淡淡地說：“你還是别問了。”

江蘅聞言，隻得讪讪離去。

入夜，燭光忽明忽暗，打落在她的嬌柔的臉上，勾勒出陰晴不定的柔光。

她輕輕捏着杏色的信紙，遞到燭火之上，火光便貪婪地纏繞在信紙上，情人般柔情蜜意地将它點點吞噬……

她在燭火邊晃了神，似乎回到了十多年前，她也曾依靠在這燭台邊，身旁散落着許多绯紅的杏花箋。

“念玉，你這死丫頭！就知道打瞌睡，快寫！還有好多張呢！”

她從夢中驚醒，耳朵被揪得發疼，眼前是五公主稚嫩卻帶着怒氣的臉。

她連忙說道：“奴婢該死！奴婢該死！竟然睡着了！”

說着，她揉着惺忪的睡眼，拾起筆來繼續往杏花箋上寫字。

“困死了！”五公主打了個哈欠的同時，擡起手臂來伸了個懶腰，“都怪婄兒出的鬼主意，也不知道那個谌昔吃不吃這套。聽說二姐姐四姐姐也派人給他送過信，他卻是高傲得很，一點都不理會。”

“放心吧公主，他就算敢得罪二公主四公主，也不敢得罪您的。”小宮娥菟絲将寫好的杏花箋一一疊放整齊，說道，“明天就看奴婢們的！”

“那就交給你們啦！”五公主揉揉眼睛說，“我耗不住先睡了。你們把剩下的杏花箋寫完，明兒幫我去看看，那個谌昔，是不是和傳言中的一樣好看。”

宮娥們此起彼伏地應和着：“公主放心吧，交給奴婢們就是了！”

“宮裡宮外，都傳他是個神仙一樣的人物。婄兒三天兩頭地慫恿我見他。假若他竟是個歪瓜裂棗、酒囊飯袋，那就白廢了我們熬的大夜了。到那時，我親自帶頭，去翰林書畫院門口給他扔爛菜葉！”

“哈哈哈哈哈哈……那奴婢們就給他扔臭雞蛋好了！”

小宮娥們笑成一片，東倒西歪的，就像被風吹亂的滿枝花。