組了此局的李七郎立馬出來打圓場，他出身士族高門，若如意外，父親會是下一任中書令，諸人自然會給他這個面子。

湖上清風襲來，水波蕩漾，船樓二層珠簾微搖，傳出一陣清脆的打擊聲，鄧玄籍忽地感到一股視線正盯着自己，雖無惡意，但他本能地不喜别人暗中窺探。

擡頭望向樓梯之上，簾幕之後是個身着蔥倩衣裙，白色幂籬掩面的女子，看其衣飾打扮，顯然是官家女郎，并非船上歌伎。

見他發覺，登時一驚，略顯慌張地退回房間，隻剩珠簾搖曳。

鄧玄籍稍一作想，就明白了其中關聯。頗為無奈地看了身旁許三郎一眼，不願在這畫舫中再待下去。

許三郎見他無意，也是一歎，看來自家妹妹的心願，終究是要落空。

二人略坐片刻，起身告辭，移船上岸，沿着曲江随意遊逛，隻見兩岸燈火璀璨如星，再往遠處看去，卻宛如無邊黑夜。

長安城中也并非都是富貴人家，能點燈如晝的，自不用說；隻能借着月色來得到一點光亮的，販夫走卒，不外如是。

鄧玄籍輕歎口氣，向身旁許三郎道：“京城百姓，能點燈者尚不足十之一二，我剛到祁陽時，有時連官衙裡都難以找到一支蠟燭。”

許三郎笑道：“那你留在京中，誰能短了你的燭光？”

鄧玄籍搖頭，衣袖迎風飄搖：“朝中黨争日盛，我若留下，必然困于擇隊；到了州縣，也許拼盡力氣，還能做點實事。”

說罷，忽然想到：“你怎地又将你妹妹帶來？難道你不知……”

話到此處，沒有再說下去。

許三郎明白他的意思，随手折下一支柳枝，遺憾道：“我和我哥都在船上，她又不會有事。原本我對她說，你需娶盧氏女增添助力，她才放棄。前幾日有人試探鄧相，言道想做親家，鄧相未提及盧家之事，卻說你的婚事雖未定，卻不急。”

他一臉玩味地看向鄧玄籍：“鄧相膝下無子無女，隻有你一個孫兒，怎會不急？外邊都傳，這是要為你好好挑一位新婦，說不準還要看你的意思。我妹妹一聽，這不又起了心思？”

“我拗不過她，才帶她過來，有我兄長守着，不會有事的。”

說道此處，見鄧玄籍始終面色淡淡，正色道：“你不會真的喜歡上那個潭州小娘子，想要娶她為妻吧？”

忽地，他想到了鄧玄籍的調任之地，登時一驚，失聲道：“我糊塗了，難不成你是專程運作去的潭州？這麼說鄧相也知道了？他竟然同意？”

鄧玄籍并不直接回答，悠悠解釋道：“此去潭州，可沒有什麼運作，陛下親定，誰能運作？”

許三郎白了他一眼：“那你的意思，這叫做姻緣天定？”

久久凝望着河岸邊的燈火，鄧玄籍又想起了當日林中，那女郎果斷的一箭，和她那句萍水相逢。忽然就很想看看，沈峤再次見到他會是何種神情，不由展顔一笑。

“我不過是想專注仕途，你不要多想，免得平白生出禍端。更何況，我就算有意，那女郎卻未必，難道我還能強娶不成？”

許三郎聽他說出“強娶”二字，腳下一個趔趄，差點栽下河去，目瞪口呆地看着鄧玄籍：“你這樣一說，我更想跟着你去潭州看看，那位沈娘子到底是何等人物？”

鄧玄籍接過他手中柳枝，輕點水面：“你若是有病去找她看，想必她也很樂意見到你。”

“你才有病！”

聽鄧玄籍打趣，許三郎笑罵道。

卻見鄧玄籍不再玩笑，而是多看了幾眼湖上靠近岸邊的一條遊船，他打量片刻，見是十多位新科士子。

“有熟人嗎？不去打個招呼？”

鄧玄籍回過神來，搖頭道：“是楚地的士子，應是前來參加吏部試，有眼熟的，卻也不便打擾。”

随即轉身離去。

船頭上迎風而立的正是鄭學鴻，他今日略飲小酒，有些微醺，定定地看着鄧玄籍遠去的背影。

如他沒有記錯，那日鄭府之外，表妹與這人言談之間頗為親密。

他怎也在此處？

新結交的一位京城讀書人舉杯向前，看向鄭學鴻目光所及，眉頭微動，問道：“鄭兄在京中也有相識之人？”

鄭學鴻回頭，虛行一禮，笑道：“不算相識，隻是有些面熟，一時未曾想起來是誰。兄台久居京中，不知是否知曉那兩人身份？”

“一位是隴右道監察禦史之子，許恒；另一位是中書令鄧相之孫，對了，他外放三年，方才結束，似乎就在楚地。”

鄭學鴻微微點頭，黑夜中看不清他的眼神。

不知為何，他初次見到此人，就極為不喜，絕不隻是因為表妹的緣故。