大梁景和二十三年初春，天色欲暮。

益陽城上若華夕曜、傳明散彩，漫天雲霓瑰麗絢爛。

車水馬龍的永甯大街前，來京赴春闱的舉子、遊冶的公子仕女、遊人商販皆漫賞着長虹晚照，忽聞一疊馬蹄聲如擂鼓般叩地而來，衆人驚亂地避開在兩側，望着一人一騎自街心疾馳而去。

馬上之人羅衫繡裙、皓腕綠鬓，分明是個女子，眸底盡是镂雲裁月的冷毅。

發重疑盤霧，腰輕乍倚風。

晏雲晚終是趕在宮門落閉前下了馬，遞了牌子，宮門守衛見是長公主信牌，忙躬身退開了。

她回身望了望遠天凄詭的雲霓，擡步邁入了宮門。

朱紅宮牆逶迤無盡，漢白玉石階慘白如灰，北疆來的信尚曆曆在目：雍、涼二州失守，遼幽總督晏序陣前督戰，為流矢傷，殒身殉國，其獨子涼州衛指揮佥事晏雲曜遇伏戰死……

那是她父兄。

同信一起回來的，還有她父親的遺骸和兄長的半副衣冠。

景肅殿内，晏雲晚于禦前俯首拜了下去，輕聲道：“臣女拜見陛下。”

天子已過半百之年，鬓發斑白，龍鐘坐在至尊之位上，竟有幾分挫敗孤獨：“……遼兀來的消息……你都知道了……”

北魏觊觎梁地已非一朝一夕，去歲尋釁起兵，十萬兵馬揮戈南進，前線鏖戰日久，一夕兵敗，狂瀾難挽……

晏雲晚應是，她稽首拜下去，前額抵着冰冷的地磚，死壓着心口窒痛，殿内寂得似連暮色都凝住了。

她頓了許久方道：“臣女鬥膽，請陛下做主，退了臣女同宣陽侯的婚事。”

她母親早逝，她得太後憐恤，幼時也在宮中住過一段時日，同昭璇長公主還有宣陽侯府的世子年紀相仿，交情甚笃。

去年，宣陽侯世子襲爵，父親和天子便替他們定了親，滿城都道是天作之合。

門當戶對，青梅竹馬，她彼時也不排斥，比起盲婚啞嫁，至少宣陽侯其人她是相熟的，知他性情純誠，也屬難得。

天子聞言眉心一蹙，半晌，依舊溫聲道：“你父兄不在，一應事宜朕也會替你做主，侯府不敢慢待的，不必擔心。待你過了孝期，嫁禮便依公主儀制，風風光光完婚。朕，也可告慰你父親了……”

他隻當她是憂心無母家撐腰，被夫家輕慢罷了。

夕照斜穿過殿門槅心，斑駁碎影拓在了地上，禦案的博山爐氤氲出一段松香。

晏雲晚不言聲，眸光哀戚，她明白，許她以公主儀制出嫁，已然是天大的恩賞了。

可是她不願意。

不願在深宅大院之中指望着夫婿的恩寵度日，不願晏家門楣就此沉寂下去，不願随波逐流，不願再守在深宅中然後某日被告知家破人亡的消息……

她決然拜了下去，揚聲道：“請陛下開恩，允準臣女三年後入春闱，若僥幸得中，請準臣女入仕。”

天子愕了許久，看向她，幾乎難以置信：“胡鬧！”

晏雲晚長叩于地，不言聲。

天子揉了揉額角，壓着火氣道：“古往今來哪有女子為官的先例，朕若允準，往後天下女子皆要應試入朝，豈不亂了綱常。”

晏雲晚雙掌收緊，她知此舉離經叛道，可這是她唯一的路。她迎着天子怒氣望去，不卑不亢，輕聲道：“臣女知道陛下所憂為何，願于家祠前立誓，此生此世，永不婚嫁。”不外是怕她嫁了重臣勳貴，權勢勾連難以制衡罷了。

殿内靜默得可怖，日影又移了三寸。

“你這又是何苦，”天子長歎，支着額角默了許久：“此風一開，物議沸騰……”

晏雲晚姿态謙恭：“家父、家兄為大梁殒身不恤，請陛下體念晏家忠耿之心，允臣女效忠王事。”

話底機鋒，有要君之嫌，她垂首，聽見天子頓了片刻，冷冷一笑，聲調有些不快：“晏序教女兒，倒真是面面俱到。”

天子起身，撂下一句“準”，随即越過她離去了。

内侍宮女追上去，挨次從她身邊掠過，晏雲晚膝頭發麻，于空蕩大殿再拜了下去，沉聲道：“謝陛下隆恩。”

＊＊＊

遼兀兵敗，朝野上下皆是議和之聲，天子亦是心灰意冷，決意和談。

大梁使臣北上議和之日，天色陰郁，蒼青的雲層層壓下，滿城春色灰敗下去。

晏府上下一片缟素。

晏雲晚身服斬衰立在靈堂前，同來舉哀的大人們一一見禮。

她父親官居總督，常年戍邊，京中故舊不算多，多數京官不過來上一炷香、道一聲“節哀”罷了。

“祖母醒了嗎？”她偏了頭，低聲問一旁侍女。

畫棠咬唇忍淚搖頭：“張太醫剛給用過藥，說晚些時候再施針。”晏老太太原也是京中高門貴女，可惜夫君亡故得早，前些日子聽了遼兀來的消息更是悲痛交加，一病不起。

晏雲晚目光虛落至堂前青磚上，好半晌才略一點頭。