第八日，雨止了。

河道衙門一衆官員罷免的罷免、降職的降職，勉強平了民怨。

暮時，程遇到禦前回話：“雨勢一止，水三五日便能退了，漉陽的流民臣已命人妥善安置，沖毀的堤壩也着手修葺了。”

天子不輕不重地應了聲，一盞赤霓羹用過一口便擱下了，何顯意躬身遞了帕子上去。

這是嘉渭一帶的名菜，主料是新鮮的禮雲子，十斤蟛蜞隻得一兩，一年又隻産一兩個月，金貴得厲害，做法繁雜，城内酒肆賣幾十兩銀也是尋常。

帕子被擲到案上，天子擡眼睨着程遇，聲調平和得詭異：“水匪嘯聚江上四處劫掠，去歲撥銀百萬築的河堤一沖即毀，眼下此些微末小事，朕還該誇你嗎？”

程遇一慌，急忙叩首：“臣罪丘山！百死難贖！”

天子冷眼瞧他：“朕不撤你的職不是不降罪，是許你将功折罪。嘉渭若仍是如此亂象，這封疆大吏，你便也做到頭了。”

程遇後脊一層冷汗，忙俯首道：“臣謹記陛下訓示。”

擡眼觑見天子擺手，他心頭一松，從地上爬起來：“臣告退。”提着袍角正欲卻行退下，卻又聞天子開口——

“還有那神龜，既是天生地育的神物，就不該困在一隅，放歸虞江吧。”

他怔了怔，忙恭聲答是。

雨雖止了，雲卻未散，淺灰的雲層薄厚不均地鋪了滿天，像沒絮勻的舊棉被，偶有一隙天光漏下。

程遇又穿過回廊院落，到了一間水榭前，先是躬身揖了下去：“下官拜謝顧相大恩。”說着撩袍便要跪倒。

“中丞言重了。”顧循歪身倚在一張梨木圈椅内，往身旁看了一眼，鳴璋快步上前将人攙住了。

程遇又自袖底取了兩張地契來，雙手托着：“這是儀州城内的兩處園子，雖不比此園寬敞，但勝在精巧絕倫、獨具匠心，萬望顧相不棄。”

一旁小幾擺了新摘的葡萄，顧循指尖托着一粒仔細剝着，并不回望，隻緩聲道：“這如何使得。”

“該當的，該當的，”程遇連忙扯着嘴角笑說，“若無顧相斡旋，下官哪還有站在此處回話的福分。”

顧循笑了，鳴璋遂将那契書收了起來。

顧循将剝好的葡萄遞去，悠悠道：“中丞為嘉渭日夜憂勞，天災難料，陛下又豈會不體恤。”

程遇愕一瞬，接過來囫囵吞了：“下官汗顔，此次若非顧相當機立斷，嘉渭恐早已生靈塗炭。”

顧循哼笑一聲，神色淡漠：“漉陽成一片澤國，百姓傷亡無算，聽聞民怨沸騰。”

程遇低着眉道：“是小民不識大體。”

顧循側首看他半晌，不置可否：“省裡事務繁雜，某便不留中丞閑話了。”

程遇旁的話也不便說了，隻得一揖退下了。

天色陰沉，鱗次青瓦被雨洗過遙望瑩亮潤澤，顧循漫望着湖面若有所思，良久，忽輕聲開口：“往彥州去一封信。”

* * *

南下一行，遇這許多事端，天子心情實在灰惡，未過幾日，便命回京了。

禦舟依舊經由虞江北上，再經陸路回京，近一個月的光景方回了益陽城。

晏雲晚甫一入都察院衙署，便見一衆禦史圍聚在一處議論着什麼，神色慷慨，義憤不已。

一名禦史望見她，撥開衆人近前，高聲道：“晏大人随聖駕南下，嘉渭如何情狀最是清楚，虞江大決，無奈洩洪，顧循獨斷專行，不等百姓遷離便下令決堤，緻十餘萬百姓葬身滔天洪水之中，如此罪業曠古未有！其剛愎暴戾、輕忽人命，豈堪首輔之職？”

“我等欲聯名上疏彈劾，晏大人參他不參！”

晏雲晚靜靜立在原地，往案上望一眼，果見攤開的一道折子上有幾十位禦史的署名。

她垂了眼皮漠聲道：“晏某随聖駕南下，嘉渭如何情狀最是清楚，彼時虞江大決，情勢危急，漉陽百姓死守堤壩不肯遷離，顧大人權宜之下下令決堤，所謂剛愎暴戾、輕忽人命——”她緩緩擡眼望向那禦史，揚了唇似笑非笑，“言重了吧。”

她參過他貪賄徇私，參過他黨同伐異，也參過他弄權欺君，可唯獨此事，她認同他的決斷。

今日諸多禦史聯名上疏，分明是有人授意。

未等那禦史開口，旁側便有人冷嘲熱諷：“晏大人莫不是見顧黨勢大，起了攀附之心，何以如此為其說話。”

晏雲晚側首，望清了是副都禦史周壑，想起其前段時日縱豪奴當街傷人的風波來，心頭忽就膩煩得厲害。

什麼聖人訓誨立心立命，什麼糾劾百司诤谏君王，什麼言之鑿鑿的蒼生社稷，還不是争權奪利的一把刀，大梁督察百官的禦史尚如此立身，其他上下官吏又當如何蠅營狗苟。