多方從不是個極敏銳的小倌，隻是許久在歡場摸爬滾打，榆木腦袋也能添幾分識人的活泛，更何況他這個本就聰靈的腦袋。在這一行，他什麼人沒見過，孰若彼龍與龜，一踏足仙靈畫坊，都變作曳尾泥中的可憐蟲，一門心思七情六欲，哪會像趙孟娘這樣悠哉遊哉。

看到昭昭的第一眼，多方就猜測她大抵是要來拿自己立名目，因而直截了當道：“好姐姐，有話兒問？有事兒辦？”

有話兒問，但是無從說起；有事兒辦，但是無從下手。史先生、琚清商，誰都不好輕易對多方提起，必得先顧而言他，做個鋪墊。

趙留鬓吧，昭昭選定他來做鋪墊，因為來頭夠大、仇人夠多，而且與多方有恩怨，或許好用。

她道：“我想向你打聽一下仙靈畫坊，聽說這裡是趙留鬓的産業？”

“哦，是嗎？”多方膩在桌邊，坐也沒個正形，“趙留鬓的産業多得像從天上掉下來的，别說一個仙靈畫坊了，屏州哪個地方不姓趙呀。”

“你好像挺不待見趙留鬓？”

多方吹了吹指甲，顯露鳳仙花搗染得十指如花紅。他道：“哪是不待見呀，我是對趙留鬓恨之入骨，誓要生啖其肉呢。”

昭昭有點讷讷的：“……你不怕我說出去？”

“說出去？說給誰？趙留鬓？”多方瞥着她，似笑非笑，“你以為趙留鬓不知道嗎？”

見昭昭一瞬間的錯愕不似作僞，多方的神情有種難以言明的異樣。他從多寶閣上取來一隻匣子，裡面，有一沓微微泛黃的狀紙——多方狀告趙留鬓勾結官屬、侵帑剝民、草菅人命。

……

屏州多年來頻繁的水患，給足了小官大腐、大官巨腐的貪冒捷徑。朝廷有例，每每有災，可與各級河防官員六四分擔赈濟錢糧。本為責有攸歸之舉措，卻畸變蛀蟲們的生财之道，謊報災情，甚至演繹，不僅人人将錢袋子系得緊緊的，還都溪壑無厭，從下撥的治災款項中大分一杯羹。當然，水患得治，百姓的死活可以不顧，但查訪的上官要搪塞、中看的工程也要搪塞，他們必須例行公事。

不出分毫，如何憑空多得錢糧？就在蛀蟲們委決不下之際，趙留鬓主動登門，捐交成批積壓在庫的塵垢秕糠，與他們聲氣相通，以換取大開的鑽營之門，和饑寒交迫、無家可歸的千萬苦工。

然而，從趙留鬓那兒所得赈災的谷糧、救濟的用物，用不到災民身上，更填不進泛溢的堵口中，愈疏愈濫、愈截愈堵……

“五年前，一次河堤決口，大半屏州淹成澤國，我家十數人口随波逐浪，然後，葬身魚腹。”多方笑，聲音輕了些，“包括，娘和姐姐。”

“兩年前，在不堪一擊的堤堰邊，我爹與一衆同鄉不堪重負、集聚叫歇，被趙留鬓的手下私刑打殺，屍骨無存。”

“現下，趙留鬓害我淪為賤籍，人不人鬼不鬼地困在這仙靈畫坊裡，終有一日，魂飛魄散。”

多方很平靜。

這些他日日夜夜千思萬想的徑曆，早已痛心刻骨至麻木，此刻講來，又不會多添疾苦，自然不值得他同幼時般徬徨失措。注意到昭昭聽入了神，他也不攪擾，端起面前的茶盞，漫不經心地碰了碰唇。

“這麼些年，屏州的河防可曾清明過嗎？就沒有一個秉公持正的官吏能懲辦趙留鬓嗎？”昭昭恍惚地問他，“地方官不敢壓地頭蛇，監察、巡視也不聞不問嗎？近日赴任的那位巡河禦史，陸滈，他不是耿介不苟的人嗎？難道……他也不作為嗎？”

有嗎？無一。

一張張狀紙上，多少憤恨不平，一刬呼天不應、叫地不靈。無論覓求誰人，結局都是求告無門，能喊冤的法子多方早用盡了。

多方真真覺得無力又荒謬：“在屏州，哪有人會得罪趙留鬓呢？我倒想告一告禦狀，可戶籍文書都握在趙留鬓手裡，我拿不到路引，根本出不去屏州，又能往何處求一位青天大老爺來主持公道？”

“而那位新來的陸大人，又能有什麼兩樣？朝廷不是沒往屏州調遣過官員，新官上任也不是沒亮過三把火，最後還不都是睜一隻眼閉一隻眼，不了了之。在趙留鬓眼裡，這些人浮來暫去，都不至于他費周章，隻要奉上足足的孝敬即可。”

多方啞然自笑，笑自己，也笑世道。他試問：“别說屏州了，趙留鬓一年上繳朝廷多少稅賦，你知道嗎？清官、好官，父母官？有呀，有得是無能為力的仁人君子——辦一案，牽扯一串，那位陸大人就會有這個根連株拔的本事嗎？”

說到這兒，他莫名感到指尖浸血般刺目，擡手抹了把眼睛，又聽昭昭問道：“在屏州，同你一般遭際的人，有多少幸免于難？”

“在屏州，沒人逃得開趙留鬓的掌控。幸免于難？或許吧，寥寥而已。與我一般遭際的，幾乎每家都有人被強留在仙靈畫坊，他們多半也和我一樣蠅營狗苟，隻為了僅剩的家人少受趙留鬓欺壓，渾噩餘生罷了。”多方眯縫着雙眼，彷佛來日已然曆曆在目，“大概屏州再發一場大洪水，我們便都會死光了吧。”

所以，多方不是特例，不是牆角側聞的有機可趁，他不是昭昭的巧遇。