遠溯道：“你大小也是個佥事，坐到這個位置上，若還‘隻求混口飯吃’，那屏州可真是人才濟濟了？”
“不不，都是屬下沒本事……”周一康怯怯垂頭，沒頭沒尾解釋了幾句，眼神始終躲閃。
從他的支吾中，遠溯聽得不甚了了，但想當然耳，也不難猜出原委，左不過都是那些官場上捧高踩低的污糟事。周一康出身不顯，人也不圓滑，盡管憑着資曆走到如今，但無根無底地奔前程，哪能再指望着進祿加官、平步青雲？
于是他交代周一康道：“我來得倉促，在屏州無甚人手可用，很需要可以付托的坐地戶幫我奔走一二。你考慮一下，明日若得空，帶上幾個你信得過的下手，來巡河禦史府上見我。”
聞言，周一康怔了須臾，未發一言，眼中已泛出了汪汪的淚光。
“你要考慮清楚，為我做事，少不得履險蹈危。”遠溯心下不忍，又道，“我雖生來王孫貴胄，但非尊榮加身的顯要，通身的權柄，也不出一個三品按察使的限度，能還報你的并不多——财物上好說，至于宦途，我無法承諾你什麼。而且，我不會在屏州久留，你有家有口，恐怕也不會輕易離開屏州。事情總有辦完的那天，到時，是借東風力，還是樹倒猢狲散，誰都說不準。”
遠溯還想着多告誡兩句，卻見周一康噙着淚眼，情不自堪道：“……能承殿下差遣，已是屬下十輩子修來的福氣，日夜憂心無以效勞都不足，怎可，我怎可……若非殿下心慈好善，我這般的人家哪有能耐請來陸神醫診治，我妻女的病還未可知要拖到幾時……殿下若不嫌我身微力薄，我，我……”
遠溯搖頭：“酬勞你在吳家村的辛勤而已，此事休要再提了。”
他往近旁望了一眼，剛巧那對分食一碗水晶皂兒的母女似在談論趣事，正掩唇吃吃地笑。周一康順着他的目光望去，再回身時，舉止顯見地緩了一緩。
“周佥事，你不是孤家寡人，萬事勿要随心而為。”遠溯誠懇地深看他道，“明日，你不來，隻将你我今日所言爛在肚裡便是了，我不當謬加苛責；但是明日一旦來了，切不可中途退卻，縱使，道盡途窮。”
說罷，他拍拍周一康的肩，自向西去了。向着，仙靈畫坊的方向。
***
今夜，仙靈畫坊裡杯觥交雜，也開了一場重陽宴。
昭昭耐心的很，自大天白日到夜半三更，一直等在房内，直等到喧豗的人聲略略蓋過笙歌鼎沸時，才戴好帷帽出了門。她未急躁冒進，而是先去前廳席上掠了一圈，将衆多生面孔看了個眼熟。
轉身正欲走，倏地一隻金晃晃的手橫在眼前，帶着令人作嘔的酒臭，照着昭昭的帷帽猛抓過來。
昭昭移步向旁，輕巧避開這醉鬼的沖撞。面前，那粗陋的虬髯男子搖搖晃晃，随時要逼近，邊對她露出更令人作嘔的□□，邊道：“……小娘子，新來的吧？瞧，瞧這身段……别躲呀，啧，小娘子還怕羞呢……”
色中餓鬼一個，不值勞力費心，隻是這口氣不可就這麼生生咽下去了。昭昭默默捏拳，考量着沖哪裡給他來一下，能既解氣又不動幹戈，餘光一掃，隻見王媽媽急急攆上前：“哎，哎！孟員外，叫老身好找！”
她緊走過來，當即擋昭昭在身後，皮笑肉不笑地拖拽着那個孟員外道：“撇下我們小營姑娘枯守紅燭，員外您好心狠呀！是，小營姑娘等着呢……酒？茱萸酒！自然備着呢！走，走這邊……”
王媽媽嘴上應付不停，走出幾步，還不忘回頭，朝昭昭使了個眼色。
昭昭順水推舟，匿至不顯眼處。等王媽媽将那個孟員外扔去後院廂房，便又到了她假作柔弱的情境，遂低頭傾首，瑟瑟地捉住王媽媽一條胳膊，掐起哭腔道：“多虧王媽媽救我！”
“害，趙姑娘客氣。”王媽媽也是見慣不怪了，“哪能人人都似多方小倌溫良，打眼看看，盡是臭男人！姑娘你莫将混賬人放在心上，快回房去吧。待會兒，席上醉倒一片，就越發忙亂了，那些個龌龊之徒，還不知道會怎麼混水摸魚呢。你的房門可得關嚴實，防住他們，别冒犯了你。”
昭昭應和着，又放了放嬌聲，自覺諸宮調唱夠一曲了，才入正題道：“王媽媽，方才那無禮之人姓甚名誰，是何來曆呀？”
“孟員外，孟文進，口袋有幾個臭錢的無能玩意兒！”王媽媽朝向後院唾了一口，恨道，“仗着族裡有位娘娘，拿着雞毛當令箭，到處跋扈！今兒他好歹醉了，隻是耍耍酒瘋，唉，這都還算好的，旁的時候，那就是隻難纏的鬼！”
當今皇帝的後宮裡，統共不就一位姓孟的娘娘嗎？昭昭确認道：“是孟貴妃？可我聽說，貴妃娘娘是霖平府人氏？”
王媽媽點點頭，輕聲歎道：“還有哪位娘娘冠寵六宮，能捎帶八竿子打不着的爛泥親戚雞犬升天呢！”
哦，是個狐假虎威的草包。
昭昭一尋思，将這個孟文進記了記，尤其記下他不怕死伸來的那隻手……嗯，是右手。
前廳又接二連三地進人了，單說話的一會兒功夫，來客都湧到跟前了，王媽媽再沒空與昭昭閑聊，堆起笑忙迎了上去。
***
别處的栀子燈或堆或摳，多以油布、絹布來糊裱，這仙靈畫坊倒是豪侈，居然用得琉璃所成。
别處的樓宇大都錯落層疊，這仙靈畫坊雖堂皇富麗，卻在結構上簡略，一座迎客的亭閣，連着片園子，後院小樓隻三層高。
别處的章台人殷勤攬客，紛紛踐上街道，而這仙靈畫坊門前，僅是客來客往，竟還挺清淨的。
……
擁擠在人海中，遠溯心猿意馬。
他一貫潔身自好，跟那些喜愛尋花問柳的花花太歲不同，甚少踏足這些去處。況且，此地還以男色出衆而得名。
遠溯正自晃神，有一頂小轎落在路旁，然後，一個團扇掩面的楚楚女子緩緩踏下。
那女子……
肖似昭昭。