等到南甯回過神時，手中已經接下了崔娘子的請柬。

她在崔娘子的千恩萬謝之中，隻好答應勉強一試。

見崔娘子的馬車已經走遠，南甯轉頭看向公主派來的一位年紀稍長的侍女。

“這請帖……”

“這請帖公主今日是不會收的。”

“……”

見她面色僵了一下，侍女又寬慰道：“将軍改日再來試試吧。”

南甯垂下眼睑，道了謝。

馬車晃蕩前行，南甯看着手中請帖，始終覺得事情似乎并不像韓三郎說的那般。

她猶豫片刻，終于忍不住探出腦袋詢問起坐在外邊的侍女：“這位姐姐，敢問方才公主為何要生這麼大的氣？”

“将軍也是客氣。”侍女捂嘴一笑，“此事在京中流傳甚廣，倒也不是什麼秘密，那崔娘子原本是公主府上的女官。”

“女官？”

侍女點頭：“正是。”

“崔娘子為工部侍郎早年與一名外室所生，後來因為某些事母女二人被接入了崔府，但依舊不受家中待見。京中許多貴女因此也常以捉弄崔娘子取樂。崔娘子性子軟弱，一時想不開，投了水，是公主命人救了她。”

“崔娘子的性子是軟了些，卻十分聰慧，讀過不少書。恰逢公主出宮建府，踢了不少拿着俸祿卻與公主處處作對的老古闆，公主有心栽培她，便将人要了過來。”

“她從公主府侍讀做起，如今已是東閣祭酒，公主原是打算讓崔娘子日後再去接管邑司的事務，可現如今她卻要為個窮書生離開京城，這般才惹得公主不願見她。”

南甯垂下眼眸，若有所思。

侍女語氣中夾雜着一絲憐惜：“不過此事也并非崔娘子一人之錯。如今崔府上下都在逼迫她，崔娘子确實也别無他法。”

對方雖未指明，可南甯想起崔娘子蹲身時略顯笨拙的動作，也領會了她話中的意思。

南甯沉默了一會兒，又想起了公主臨走前吩咐下的話。

“那方才公主另備馬車是……”

“公主嘴硬，卻是天底下心腸最軟的人。”侍女笑道，“那輛馬車上有公主府旗紋。”

“崔家人欺軟怕硬，此次崔娘子來尋公主想必也為崔家人所知。公主良苦用心，想來是怕崔家人薄她，這才用自己的名聲為她撐腰。”

-

翌日一早，南甯借着親自登門感謝的由頭，帶着崔娘子的請帖在公主那碰了壁。

公主說什麼也不願收下，眼看要發怒，連着自己一塊挨罵，南甯也隻好閉口不談，灰溜溜地離開，轉而将請帖歸還給了崔娘子。

崔娘子雖然有些失落，但面上還是強打起笑容：“勞煩将軍，讓将軍費心了。”

南甯搖搖頭，見她慘白着一張臉，終歸還是忍不住多問了一句：“崔娘子今後有何打算？”

崔娘子也隻是搖頭苦笑： “不知。”

她原以為，自己會一直在府中為公主做事，以報答公主恩情。

可是如今父親催她得緊，生怕身子大了被人瞧出讓崔家蒙羞。

而母親……

若是她不依，母親在府中日後的生活怕是更加難過。

在心知柳郎并不可靠，自己犯下大錯後，她原本是想過與他一刀兩斷，再用這些年來的積蓄在京郊買下一處宅院，去求公主出面将母親接出崔府的。

母親一向膽小甚微，卻在此事上發了怒，說什麼都要她盡快與柳郎成婚。

一番羞辱後，将她所有的念頭都給掐滅了。

今日局面都是她咎由自取，眼下也隻能走一步算一步了。

南甯見她為難，沒再追問。

崔娘子強壓下眼中淚，又向她作了一揖，道：“若将軍不嫌棄，明日未時可否到聞水閣中一聚？”

南甯心知，崔娘子此番邀請她，定然是以為公主待她不同，還是在她身上存了幾分希冀。

南甯沒有拒絕：“那便多謝崔娘子相邀了。”

-

與崔娘子告别後，南甯便打道回了南府。

正當她準備進門時，忽然聽到身後有人喚她。

“閣下可是南小将軍？”

南甯回頭，卻見那人打馬而來，皮膚黝黑，頭戴竹笠，笑眯眯地看着她。

“正是。”

得到肯定答案後，男人翻身下馬，從馬鞍另一側的囊袋中翻出一個竹筒，遞了上來：“陵東麟州來信。”

原來是位信客。

南甯眼皮一跳，收下了竹筒：“多謝。”

-

南甯回到院子後，将手中的信件看了又看，始終不明白阿爺這次忽然傳信回來究竟是何用意。

信上說的倒也不是什麼大事，隻是托自己替他拜訪京中一位老友。

此人就住在長安臨陽坊西邊的一處宅院，姓莫，名青衣。

從前在京時，阿爺時常會帶着她拜服親友，南甯并不記得阿爺故友中有位莫姓人士。

在回京之前，阿爺與她在帳下促膝長談，交代了她許多事，沒道理忽然想到這一出，立馬派人傳信過來。

隻是信件的字迹與印信确實為阿爺所出，南甯心中有所疑慮，卻也瞧不出任何端倪。

南甯拿着信件在窗邊坐下，思緒紛亂。

難不成此人會與當年伯父兵陷有關？

可她轉念一想。

從前她幾次追問，阿爺對伯父的事情卻是隻字不提。阿爺越是如此，她便越覺得當年之事，其中一定還藏着什麼秘密。

罷了。

等明日去拜訪這位莫青衣後，應當就能知曉阿爺用意了。

南甯将信紙疊好，重新放入懷中，靠着床榻緩緩躺下，阖上雙眼。

可思緒還是忍不住飄遠。

她曾在沙盤上反複推演過當年伯父兵敗的戰局。

在那般糧草充足、城牆堅固的情況下，無論她如何推演，得出的最終結果都是——敗率不足三成。

哪怕是不慎兵敗，也絕無到全軍覆沒、十萬軍民無一生還的地步。

可那樣的事還是發生了……

-

此次入聞水閣赴宴的，大多為崔娘子在公主府中的同僚女官，也有幾位是南甯曾在信王府見過一面的年輕大員。

大周民風開放，女官不在少數，倒也不足為奇。

隻是這群人中倒有個令南甯意料之外的人——蘇少塵。

說起來蘇少塵與崔娘子也算不上相熟。

隻是公主府明文規定：蘇少塵與狗不得入内。

蘇少塵進不了公主府，隻好四處碰運氣，但凡京中與公主有關的，他都要摻和一腳。

少年一進門，徑直在南甯身邊坐下了。

南甯目不斜視假裝沒瞧見，自顧自地欣賞着琵琶曲。

隻是少年不依不饒，嘴上竟沒有半分清閑。

“喂，上回小爺隻是忽然想起還有要事在身，這才沒有與你糾纏，你千萬别覺得是小爺我怕了你。”

“聽說公主将你推下了水，要我說也是，公主生平最讨厭矮子。”

“……”

“喂，你幹嘛不說話？”

南甯道：“公主不讓我和你說話。”

蘇少塵瞪她：“什麼？”

南甯十分配合地又複述了一遍。

少年氣急敗壞：“你這狐狸精，定是在公主面前說了我的壞話。”

“咳、咳咳！”