對啊，霍泷塘忽略了這點，他根本沒有搶走NPC的身份，但NPC還是被海怪當作是祭品帶走了。他沉思着："所以......這可能就是為什麼我們之前看到的祭品是肉塊形式的原因，獻祭的肉塊中放上金塊，而那個NPC身上也揣着金塊......"

"你說海怪最後并沒有拿走金塊，那麼是不是說明，金塊隻是祭品的标志，而非祭品本身？"陳連用危險的目光盯着耷拉着腦袋的程信，誰讓這個家夥總是什麼東西危險就往什麼東西上撞："所以海怪真正想要的祭品其實不是玩家，而是那幫NPC，玩家被分成碎塊塞上金塊隻是在作為NPC的替代品。"

這時，輸掉賭局的NPC從遊戲艙裡爬了出來。

"不行，我們再比一次！"似乎是不願意接受自己的失敗，NPC憤然要求："我怎麼可能會輸給你這種......"

程信從善如流道："是你赢了，'貴賓'的身份你拿好，我不要了。"

這一番話倒是把NPC搞懵了："你這種......你認真的？"

程信小雞啄米點頭。

"神經病吧......"NPC很快擺脫了愣神的狀态，白了他一眼後飛快地走開了，生怕程信會改主意似的。

"怎麼還罵人呢！"程信小聲嘀咕着，不過他也怕NPC突然改主意退回來非要和他再比一場。不然到時候還得捏着鼻子輸一場，那有現在這樣既保住勝利的光環，又大度地赦免了失敗者來得氣派。

"剛才說到哪了？"程信回頭問他看戲的兩個同伴。

"說到金塊，金塊在其中起到了一種類似于标記祭品的作用。"霍泷塘回答道："也許海怪覺得揣着黃金的就是貪圖錢财之人？畢竟一小塊黃金換來的通用币能保證我們到死亡都衣食無憂。"

隻是不知道在副本裡黃金是不是也有着同樣的價值。

"與其說是貪圖錢财，不如說黃金隻是一種意象，它在怪物的眼中是'欲望'和'貪婪'的具像表現。"陳連又仔細翻看了一遍霍泷塘講述的事情經過："而且NPC們對待'貴賓'這一身份的态度似乎很不一樣。"

"就是說啊，你看我這個，賭麼要賭的，但是身份還是要的。"程信揶揄着他家霍大哥："不像咱大哥，NPC上趕着要給他送身份。"

"一種要賭但不想輸的，一種是光想着輸的，"陳連掰着手指頭數，"其實還有一種，幹脆連賭都不賭的，這種隻想保全自己身份的NPC才是大多數。"

那是什麼讓一些NPC不得不賭，又是什麼讓他隻想擺脫這一身份呢？霍泷塘想不明白，總不能說是NPC良心發現，不過說到底那都是NPC自己的事，他想不明白就想不明白吧。

三人邊聊邊走出了遊戲廳，時間也不早了，于是三人各自回到房間休息去了。

好在是這折騰了一通算是有驚無險。霍泷塘沖着涼，回想着這一天過得都格外魔幻。

他熟練地打開了郵件面闆，選中了法勒的名字。他下意識地猶豫了一瞬，不過一想到這個家夥已經出副本了，他還是決定在睡前騷擾一下法勒："這個副本似乎沒有我想象的那麼簡單。"

雖然已經到了該睡覺的時間，但法勒的回複仍舊很快送達了，是一個問号。

霍泷塘一邊給自己的腦袋上打着泡沫，一邊翻着他下午發給法勒的零碎的郵件們："你還記得我下午發給你的那些猜測嗎？恐怕獻祭隻是個表象，或者說也許這根本就不是一場獻祭。"

"洗耳恭聽。"閑下來的備忘錄先生很有興緻。

霍泷塘在他看不見的地方抓耳撓腮，因為這種心裡的隐約感覺真的很難通過言語表達出來。他閉眼沖掉泡沫，任由各種混亂的、零碎的片段在眼前閃過，它們相互碰撞，最終逐漸自發地組成了一條："比起主動獻祭祈求平安，不如說是海裡的某種超自然力量在懲罰所謂'貪婪的靈魂'，而這些'貪婪的靈魂'為了躲避懲罰才會抓玩家作為祭品來替代他們的死亡。"

"貪婪的靈魂......"法勒仔細琢磨着這個說法。

"是NPC在被卷入海中臨死前說的。"霍泷塘再次将傍晚發生的事跟法勒又說了一遍。

在讀完了整個故事後，法勒将問題抛回給了霍泷塘："你覺得這個'貪婪的靈魂'指的是什麼？"

霍泷塘依舊堅持着他的答案："他自己，或者說是所有擁有'貴賓'身份的人。"

“根據你的說法，它要懲罰‘貴賓’也就是‘貪婪的靈魂’，那麼你有沒有想過是為什麼？”

他邁出淋浴房的腳步停頓了。

若不是法勒反複提醒，霍泷塘自己都沒有發現，他總是很容易隻關注表象，而忽略了對背後原因的深入挖掘。

海怪為什麼要殺死"貴賓"？

這才是副本真正想要玩家去探究的，隐藏在表象背後的故事。