白雲寺是京城郊外一座頗有些不同的寺廟。

今上登基後，将其圈為皇家寺廟，又不許京中貴人們去供奉。别的名刹，自有人間香火供奉，白雲寺卻不開廟門不受民間香火。

若說帝王重視呢，偏隻在登基後的前幾年出入幾次，後面就似全然遺忘，再未提起。

按理說皇家寺院，自有撥款補貼，但人眼勢力，皇帝再無幸臨，那補貼幾經刻薄，自然也就寥寥無幾。

如此一好好的皇家寺廟，隻大殿三間，後殿三間，占地不廣，人員不豐。

廟裡原有十幾個和尚，幾十年來死走逃亡傷，如今隻留下方丈惠覺，帶着三五個徒弟，侍弄兩三畝田地，算自耕自作，别成一方天地了。

永安侯早早等在宮門外伴駕。帝王簡行，一應儀仗俱減。和帝乘馬車出了宮門，撩開車簾隻似笑非笑看他一眼。等到白雲寺外下了車，永安侯上前請安見禮，和帝打量着他。

“我先還懷疑你是遭人蒙騙，如今看你神色，你倒是全都知情，隻瞞着朕行事了？”

蘇鳴之與和帝差不多年紀，早年征戰傷了底子，華發早生，蒼老畢現，看上去不似同齡人，倒似比皇帝年長二十有餘。

白雲寺山門外有株百年銀柳，剛發新芽，嫩綠可人。蘇鳴之站定的地方，有柳枝垂下，落在他的肩頭。光線透過樹影落在他面頰上，投映出帶着怆然的蒼涼。

他畢恭畢敬。

“臣自知萬死難辭。隻求陛下開恩，念在蘇顯與蘇家一片赤誠，又過去了這麼些年，就放她去吧。”

和帝今日出行，穿了深色常服，隻腰間一佩，别無它飾。

聞言冷道：“你是早知道呢，還是最近才知道？”

帝王雖老，鷹目卻如炬般投在永安侯臉上，仿佛隻要他一句回答不順，就要拖出去斬了。

蘇鳴之喉嚨幹啞，似有撕裂音。

“臣若早知，早就要求您開恩了。”

和帝心中大怒。面上卻淡淡的。

“我竟不知，你何時與她有如此深情厚誼？若我沒記錯，你不是最讨厭她驕縱無禮？”

無人提時，那些過往似已全數忘記了。就連她的音容笑貌都已模糊。如今想來，往事卻似曆曆在目。

“臣的心意，陛下不是最明白，又何須來挖苦老臣？”

永安侯語帶苦澀，聲聲句句如在啼血。

“既然藏了一輩子，那合該繼續藏下去。”

和帝語意帶着森森殺氣。

“就該藏到你我都入了土，永生永世不要提，才好保你永甯蘇家一脈功勳萬代，子孫榮華富貴享用不盡。”

蘇鳴之擡起眼，正視帝王，滿是哀求之意。

“臣願以功，換她之過。”

“這句話，當年你為何不提？”，帝王聲音愈發冰寒。

“是臣，想錯了。”，蘇鳴之嘶啞聲飄在春風中，一字一句，如杜鵑泣血，老猿哀鳴。

和帝對淮陽蘇家人痛恨非常，他本以為淡化他們的存在，是對他們最好的保全，卻萬沒想到會有今日的結果。若是早知…可早知又能如何…

“陛下，三十三年了，求您放了她吧。”

蘇鳴之跪地哀求，皇帝緘默不語，眼見日頭西斜，才垂首：“蘇顯呢，他沒跟你來？叫他滾上來見駕。”

皇帝這句話聲量不小，自蘇鳴之車架後轉出一昂藏男兒。他身姿挺秀，面容俊毅，不似武将倒像個斯文書生。

李德忠一眼認出他就是皇帝敕封先鋒将軍蘇顯，示意禁軍讓開道路，讓他近前來。

蘇顯身着素服，通身上下無一配飾，素色麻條束髻，完全看不出是剛剛立下大功的能臣良将。其氣質沉穩，與京中常見的權貴子弟截然不同。

這身衣着見駕，其實不合規矩。

和帝上下打量一眼，并未置否。李德忠也不敢多言。

和帝率先邁步入寺，李德忠蘇鳴之緊跟其後，蘇顯再次。随行的禁軍首領看了眼李德忠，沒得到随行護駕的示意，心下明白皇帝不許人跟着，當即吩咐禁軍在寺外護衛。

惠覺方丈正翻種土地，忽聞帝王駕臨，匆匆趕至不及更衣，袖口褲腳還殘留着草屑塵土。他也已年過半百，卻蒼老若瀕死的垂垂老者，數十年如一日遭受良心啃噬，臉上每一絲皺褶都透着悲苦。

他們一行穿過前殿，在後殿一處小竹林掩着的廂房前停下。帝王背手而立，面露沉吟。在他身後，蘇顯緩緩跪下。

和帝思慮良久，問他：“你要想清楚——有你之功，淮陽蘇家飛黃騰達指日可待，但朕若是依了你，蘇家幾代心血盡數葬送。為你這個小姑奶奶，蘇家當年也吃盡苦頭，何必再去管她？”

蘇顯言辭堅定，如有金玉之聲：“臣入京前，祖父殷殷托付，說蘇家女織，生未嫁，死既歸。家祖臨去前已在祖墳為她留好位置，隻待魂歸。