蘇織瞧她一眼，“我不耐煩，你做便是。”

找個借口而已，誰還當真給顧十三洗手作羹湯？

轉念，她又道：“多做些，送去與阿月他們嘗嘗。”

竈上娘子自去蒸闆栗不提。蘇織翻弄帶回來的草菇，因采買到了新鮮牛骨，她決定做道滋補牛骨湯。

先取來曬幹的萱草（黃花菜），用溫水去泡，剁塊的牛骨洗去血水，下沸水氽燙，再撈出，用清水洗淨。牛骨入鍋，放姜絲，命燒火丫頭加大火煮沸，半個時辰後，放萱草、草菇、木耳，加黃酒、青鹽、胡椒調味。

看着竈上娘子把它盛出來，蘇織叫人端着，去找大兄。

蘇敏時本在書房，不知寫什麼，聽到蘇織身邊人來叫，言說五娘子請大郎君用膳。

他嘴角含笑，語帶抱怨：“偏她作怪，用膳還要人來請我？”

牛骨湯鮮美，蘇敏時‘咦’了聲，言道這菜味道尚佳，用料不麻煩，隻搭配心思用得巧。

蘇織得意一笑，這才告訴大兄是自己的手藝。

蘇敏時當真驚訝。他也知阿織不喜廚房煙火，竟不知她何時學了這好手藝。隻當她被攆來鄉下，心裡不安，故意做來讨好。不免心疼，又不願說破，命人再盛，做出高興樣子誇贊：“阿織好能幹。草菇肥美，萱草味鮮，木耳口感細嫩，有葷有素，正合養生。”

蘇織笑得嬌俏，“大兄可不能白吃我的好飯食。”

他揚眉，“錢不夠使了？”

“小瞧人不是！”，看懂大兄揶揄，她賭氣般道：“錢嘛，總是不夠使，大不了我去尋二兄，尋嬸娘，到年底總能還上。”，每逢年底，收禮收到手軟，一年虧空可清。

“我是為了村裡孩子。”，她娓娓道來。

此前就隐約想，在村裡建個村學，叫适齡的孩子都讀書明理。隻是她再受寵，也是個小女子，興學大事，等閑不能做主。大兄不同，他雖仍在讀書，卻已經可以代替父親做主家中事務。

村學規模不必大。别院平時也都空着，就算她和大兄二人都在，也住不了那麼多間屋。隔出靠外的三五間，單獨壘牆，自成一處，既可用作學堂，又能供夫子住宿。

夫子嘛，大兄交遊廣闊，學兄學弟衆多，總有個把家中貧困，無力繼續科考，想要謀生的。她又不是想叫村裡孩子去考秀才舉人，認識幾百大字，能通讀一兩本書，給他們多一條出路。

如宋止戈所言，農人土裡刨食不易，但凡認識兩個大字，也好去鎮上，去城裡，尋個店面給人家當夥計。

她興緻勃勃規劃：“請來的夫子若仍有心思進學，可以不必久留，過個一兩年，自去便是，我們可再找新夫子。實在不行，我也勉勉強強能教嘛。”

蘇敏時失笑，揶揄她：“你怎地不算上大兄二兄？叫我二人來給你當教習，可好？”

“大兄不得送那災秧子去淮陽？”，她脫口而出，大兄的面色立即沉了下來。

話一出口，就知犯錯。蘇織咬了下唇，隻是不肯認錯。

她又沒說錯。顧十三就是災秧子嘛。

遣退侍候的下人，蘇敏時沉吟了下，思考要怎麼開口，才不傷阿織，又能教她。

“古人雲，亂之所生，則言語以為階。君不密則失臣，臣不密則失身，機事不密則害成，是以君子慎密而不出也。”，阿織沒讀《易經》，他細細解釋：“君子處事說話，當謹守慎密，重要的事情不慎密，會造成禍害。我知道你心有憤恨，但阿織，為事不秘，必遭災殃。你今天當着仆下的面，能脫口而出，改日若見到他，又要如何？”

蘇織心裡明白，嘴上不想承認，拗着說：“左右不過兩三日，大兄就要送他去淮陽，我是打定主意不見他。”

她怕一見到他，就忍不住手癢想捅上一刀。

“我思慮一夜，他不去淮陽了。”

在她蹦起來前，蘇敏時提醒：“阿織，我是你的大兄。雖不能明白你為何如此讨厭他，但你應當相信我。”

“但……但是……”，慌亂氣憤中，蘇織都不知道該說什麼。她滿心以為，顧祯馬上就要離開，之後一切都由大兄處理，自己再不必見他。

“他身體抱恙，兩三日歇不好。他失蹤，京城定亂成一鍋粥。淮陽人多眼雜，去了那裡，不好安置，反更容易惹禍上身。”

他與顧祯詳談，顧祯也是想要留在帽頂村養傷，再作計較。

“更何況，你避不開他。”，他冷靜指出，“認真算來，你是他救命恩人。他數次問我，想要與你當面道謝，被我搪塞過去。可阿織，你該知道，我們這樣的人家，男女大防，隻是推辭。”

人都救了，風險也冒了，很不必在小事上惹人不快。