山林裡并不寂靜。
有鳥兒叽叽喳喳，有松鼠跳來跳去，草叢中不時有看不清的小動物竄來竄去。草木折斷後的清香氣和着土腥與松脂香，沁人心脾。
宋止戈甩着棍子打來打去，不知驚動哪裡，“咯咯咯咯”一串叫聲，長長紅褐色尾羽的一隻七彩錦雞撲棱棱，連撲帶飛逃竄。
他“哎唷”一聲，急忙去追。阿月也趕緊喊：“别去，當心有蛇！”
他隻得遺憾住腳，四下拍打雜草，懊惱：“跑得真快…”，蘇織壓根沒看到，隻聽見了咯咯叫聲，好奇問：“是山雞？”
“可好吃了。”，黑炭似的小子名叫大山，扯着才五歲跌跌撞撞的妹妹杏兒，吸溜口水，“這東西可精，套子能诓兔子田鼠，它就會把谷子吃幹淨，從套子上頭跳着走。有一年宋大伯下套逮到兩隻，年關裡頭送來，我家吃了一隻，給舅家送去一隻，可香可香了。”
宋止戈沒吭氣。
他爹隻會侍弄田地，不會打獵。但他舅家住山裡，打獵好手。大哥從小跟舅親，學了好手藝，打小入山。從他有記憶起，少有空手而歸的時候。或是山雞，或是兔子，也曾經打到過兩次獐子。那時候他家日子過得有油水。養得五個小子，還不佃田。
後來大哥出事，就有碎嘴婆子，說他見血太多，傷了天理，這是報應。還叫他娘去求神拜佛，給死了的生靈供香，叫裡正娘子一頓好啐。
大山舅家有人在城裡綢緞鋪當夥計，人機靈，長得耍脫，被綢緞鋪掌櫃瞧上眼，當了人家女婿。
綢緞鋪掌櫃和善，讓他在家吃喝不說，也不扣女婿的工錢，說他爹娘養他不易，好容易他有出息，叫他多孝敬老人。大山舅家有房有地，家裡勤懇，又有出息兒子補貼，日子好過的很。
為給大哥治病，家裡借遍親戚鄰裡，大家都緊巴巴過日子，拿不出多少錢。大山他娘把家裡積蓄全拿出來不說，又提着筐小蔥回娘家，當日夜裡敲門，給他家送了四貫錢。
他舅舅後來聽說大哥的事，從山裡出來，帶來五隻兔子三隻山雞，又偷偷塞給他娘一株有年頭的何首烏。他舅問了家裡近況後，做主讓他娘把兔子并何首烏都賣了換錢。三隻山雞，送去裡正家一隻，兩隻給了大山家。
幾次拍打，都沒再見動靜，他想了想，說：“這附近多荊棘，肯定有它的窩，你們先走着，我找找去。”
聽到有這新鮮事，蘇織哪裡肯走，一行人全都停下，四散開找去。
香芸提心吊膽，草裡深一腳淺一腳，又怕硌壞她新上腳的蓮紋絹布鞋，又擔心荊棘挂壞新得的石榴紅裙——福金教訓歸教訓，出手夠大氣。昨日翻出箱籠裡的衣裳，給她一條石榴紅羅裙，一件銀灰褙子，說她既進了屋裡貼身侍候，還穿粗使丫鬟衣服，不像樣。
雖不是新衣，但隻過了一水，顔色還嶄亮亮。香芸從小沒穿過這般好看的衣裙，當即就表态，定會好生伺候主子，好生聽福金姐姐的話。
她是想在屋裡，舒舒服服伺候主子吃喝，或也穿着絲絹衣裙，戴着一兩銀的钗頭，跟着主子參加小娘子們的宴會。可沒想來野山上，進草叢裡頭，找什麼山雞！
依她說，五娘子就該留家裡頭，和大郎君說說話喝喝茶，或者去探望探望客院裡住着的陸小郎君。
想起陸景如那雙似無情還有情的眸子，紅暈悄悄爬上臉頰。
湯婆婆私下裡說，大郎君都尊重的客人，又是京城來的，指不定就是官宦人家子弟，又和五娘子年歲相當，又這般有緣分，敢不是天定姻緣。
胡同裡碎嘴婆子嚼舌根子，說起淮陽有名有姓的人家，東家郎君把陪房收了房，西家丫鬟被指給少郎君當通房，穿金戴銀，從此是半個主子。
若五娘子嫁給陸小郎君，她肯定要跟着嫁過去伺候。五娘子總要生兒育女，等她開了懷，也總要給夫婿納妾。外頭的人不貼心，還得是自己人……
福金福銀幾個都大了，年歲上就不合适，其他幾個長得又沒她好……
“嘿喲喂！”，粗噶高興的歡呼聲，吓得她險些跳起來。
捧着個草窩，頂着滿頭幹草和荊棘刺兒，宋止戈高興地來獻寶：“我說什麼來着——肯定有窩……還有雞子兒呢！”
野雞蛋比家養的要小一點，形狀顔色上倒看不出區别。數了數，共有五個，蘇織也很高興。
“帶上，回去我給你們打蛋湯吃。”
阿月和宋止戈對個眼色，沒有掃興拒絕。無論是他們，還是另幾個跟着的小子姑娘，誰也沒有當真。來前，家裡頭都叮囑過，蘇家大郎君來了，再不許去蘇家青磚宅耍。
打着摘闆栗的旗号，其實壓根也沒撿多少。成氣候的，早早都被人成筐撿走，或賣錢，或曬幹當冬天的糧食補充。留給孩子們，也就是樹枝上沒被大人發現的，或遺落在草叢裡的寥寥幾個。
蘇織對此并不在意，她隻是不想見顧祯，順帶出來玩，拾多拾少，誰還敢來數不成。
雖說不計較得失，但有這群熟知地勢的孩子，收獲也頗豐。一捧闆栗，五個雞子兒，樹底下撅出來的草菇，大如山杏、小如嬰兒指甲蓋的各式野果。
蘇織來時，福金不知從哪兒翻出個小竹筐。若叫阿月他們說，比家裡阿娘裝針線的簸籮筐大不了多少，頂多算個玩意兒。蘇織就美滋滋一路挎着，福金數次想接，她都不肯。
等回去村裡，她招呼孩子們去家裡吃飯，孩子們兩兩對視，笑嘻嘻跑開，遠遠落下句：“改日上山，再招呼我們呀……”
拎筐進家門，自有丫鬟來接，蘇織這次松開竹筐。上山沾得滿身草泥，她回房換了身衣裳，急火火趕去廚房。
竈下娘子已把她帶回來的山貨分門别類清理，見她來，殷勤問：“今日難得采買上好牛乳，五娘子可要用到栗子糕裡頭？”，她以為蘇織要親自動手去做栗子糕。